退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第34話 世界の理

　黒い門が唸りを上げた瞬間、背筋が凍る感覚に襲われた。これまで見てきた妖魔の気配とは、まったく次元の違う威圧感だ。

「凛！」

　反射的に後輩の前に立ちはだかった。しかし、彼女は静かに首を振る。

「大丈夫です、颯馬（そうま）先輩」

　凛の声には、不思議な落ち着きがあった。その瞳に宿る決意の色は、もう迷いを感じさせない。

「これが、お母さんの望んだことなんです」

　黒い門からは、まるで生き物のような唸り声が響き続けている。それは人間の言葉でも、妖魔の叫びでもない。世界の理そのものが軋むような音だった。

「八葉（はちよう）流の……」

　言いかけて、俺は言葉を飲み込んだ。違う。今の凛から感じる力は、八葉流でも賢樹（さかき）流でもない。そして、俺の蒼宮（あおみや）流とも違う。

　むしろ——

「世界の理は、無理に一つにする必要なんてない」

　凛の言葉が、結界の中に響き渡る。彼女の【幽明霊瞳（ゆうめいれいどう）】が、七色の光を放ち始めた。

「凛、その力は……」

「はい。新しい力です」

　彼女の周りに、青い風と金色の光が渦を巻き始める。それは妖しくも美しい光景で、見とれてしまうほどだった。

　しかし、黒い門の唸りは更に大きくなる。その存在自体が、世界の歪みそのものであるかのように。

「ああ、そうか」

　凛は静かに微笑んだ。

「お父さん、聞こえていますか？」

　門の向こうにいる方の『幽世帝（かくりょてい）』——凛の実の父親に向かって、彼女は語りかける。

「本当の絆は、相手を変えようとしないんです」

　その瞬間、凛の【幽明霊瞳】の光が更に強まった。七色の光は、まるで虹のように結界内を彩る。

「何度でも言います。人は人のまま、妖魔は妖魔のまま。それでも、心は通じ合える」

「馬鹿な」

　重く、深い声が門の向こうから響いた。『幽世帝』の声だ。

「それでは、お前は永遠に——」

「ええ。永遠に、どっちつかずです」

　凛は微笑みながら、そう答えた。その表情には、もう迷いはない。

「でも、それこそが私。どちらにも分類されないのです。八葉千鶴（ちづる）と『幽世帝』の娘で、賢樹家に育てられた、私という存在。何度でも言います。私は、私でしかない。人間や妖魔というくくりにこだわる必要はないのです」

　その言葉に、俺は思わず息を呑んだ。今まで自分の出自に悩み続けてきた凛が、こんなにもはっきりと自分を肯定する言葉を——

「見えます」

　凛の声が、結界の中に響き渡る。

「世界の理は、無理に一つにする必要なんてない。むしろ——」

　その時だった。黒い門が、これまでにない轟音を上げた。まるで凛の言葉に反応するかのように、あるいはこれが試練なのかもしれない。

　俺の思考が巡るその時、凛の体から放たれる光が、更に強さを増した。青い風と金色の光が交わり、新たな色を生み出していく。

「颯馬先輩」

　凛が俺を振り返る。その瞳には、強い意志が宿っていた。

「私、やっと分かりました。お母さんの本当の願いを」

「本当の、願い？」

「はい。人と妖魔を一つにしようとしたんじゃない。違いを認めながら、それでも心を通わせる道を——」

　突然、黒い門が大きく唸り声を上げた。その轟音は、まるで世界を揺るがすかのような強さだった。

「凛！」

　俺は咄嗟に彼女の手を掴んだ。しかし、彼女の表情は穏やかなままだ。

「大丈夫です、颯馬先輩」

　凛は静かに微笑む。

「これは、終わりじゃない。新しい始まりなんです」

　その時、黒い門の中心に、かすかな光が灯った。それは、まるで夜明けの最初の光のように——

　＊＊＊

「時が来たようね」

　伏見稲荷大社の奥社で、"もう一人の美奈子"が静かに呟いた。

「ああ」

　鳳（おおとり）学院長は、深いため息をつく。

「八つ目の扉が開かれる時——全ての理が、その真なる姿を現すのです」

　その時、遠くで大きな轟音が響いた。