退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第33話 心の絆、最後の選択

　『幽世帝』が妖魔の本性を現した姿は、あまりにも圧倒的だった。漆黒の体躯は霧の中でうねり、九本の尾は空間そのものを歪めている。

「へぇ」

　狐堂が、やや引きつった笑みを浮かべる。

「これが噂の『お義父さん』ってわけですか」

「先生」

　俺は思わず突っ込む。

「そんなジョークを言う場面じゃ——」

「いいの」

　凛が小さく笑った。その表情には、不思議な晴れやかさがあった。

「やっと分かったから」

「分かった？」

　蒼宮（あおみや）楓（かえで）、母が優しく問いかける。

「うん」

　凛は頷く。

「お母さんが、なぜ父を愛したのか」

　その言葉に、巨大な影が僅かに揺らめく。

「ほう」

　『幽世帝（かくりょてい）』の声が響く。

「それは、どういう意味だ？」

「だって」

　凛は真っ直ぐに巨大な妖魔を見上げた。

「あなたは、お父さんは、本当は世界を歪めたくなかったんでしょう？」

「なに？」

　今度は剛志（つよし）が驚きの声を上げる。

「そうです」

　凛は静かに続ける。

「父は、母と出会って初めて『絆』を知った。でも——」

「黙れ」

　『幽世帝』の声が震える。

「人と妖魔の絆など、所詮は——」

「偽りではありません！」

　凛の強い声が、場を支配する。

「私には見えます。父の中の、母への想い」

　その時、金色の紋様が更に強く輝き始めた。

「面白い」

　夜科（やしな）総帥が呟く。

「術式が、凛の言葉に反応している」

「当然です」

　紅（べに）さんが微笑む。

「この術式の本質は『絆』なのですから」

　竜二が困惑した声を上げる。

「じゃあ、賢樹（さかき）家が代々伝えてきた力は？」

「その源も『絆』よ」

　母が優しく説明する。

「ただ、それを『血』だと思い込んでいただけ」

「そんな」

　剛志の声が震える。

「ならば、私は——」

「お前は正しかった」

　『幽世帝』が、突然静かな声で言った。その声には、人としての温もりが残っている。

「凛を育てた想いは、本物だ」

「お、父さん……」

　凛の目に、涙が光る。

「しかし」

　『幽世帝』が続ける。

「それでも、この門は開かれねばならない」

　巨大な影が、さらに濃くなっていく。

「理由は分かるか？我が愛しい娘よ」

「はい」

　凛は静かに頷いた。

「お父さんは、このままじゃ世界が壊れると思ってる。人と妖魔の境界が、もう限界だから」

「その通りだ」

　影が唸るように震える。

「だからこそ、幽世の門を開き、全てを一つに——」

「でも、それは違います」

　凛が一歩前に出る。

「世界は、確かに歪んでる。でも——」

　その時だった。

「凛！」

　俺は思わず叫んだ。黒い門から溢れ出した霧が、凛の体を包み込もうとしている。

「大丈夫」

　彼女は振り返り、俺に微笑みかけた。

「この霧も、父の想いなんだから」

　そう言って、凛は霧に包まれた。

「やめろ！」

　剛志が【玄冥の焔（げんめいのほむら）】を放つ。

「無駄だ」

　『幽世帝』が言う。

「もはや、選択の時は——」

「違います」

　霧の中から、凛の声が響く。

「選択は、もう済んでいます」

　突然、金色の紋様が眩い光を放ち始めた。

「これは！」

　狐堂が驚きの声を上げる。

「八葉流の極意！？」

「いいえ」

　紅（べに）さんが首を振る。

「これは、新しい力」

　霧が晴れていく。

　そこには——青い風と金色の光に包まれた凛の姿があった。

「お父さん」

　彼女は静かに言う。

「本当の絆は、相手を変えようとしない」

「なに？」

「人は人のまま、妖魔は妖魔のまま」

　凛は続ける。

「それでも、心は通じ合える」

「馬鹿な」

　『幽世帝』が言う。

「それでは、お前は永遠に——」

「永遠に、どっちつかずです」

　凛が微笑む。

「でも、それこそが私。八葉（はちよう）千鶴（ちづる）と『幽世帝』の娘で、賢樹家に育てられた、私という存在」

　その言葉と共に、凛の【幽明霊瞳（ゆうめいれいどう）】が七色の光を放った。

「見えます」

　彼女の声が響く。

「世界の理は、無理に一つにする必要なんてない。むしろ——」

　その時、黒い門が大きく唸り声を上げた。

　＊＊＊

　伏見稲荷大社の奥社。

　美奈子の背後から現れたのは、鳳（おおとり）学院長だった。

「よく来てくれた」

　老人は静かに言う。

「八つ目の札の守護者よ」

　"もう一人の美奈子"が、不敵に笑う。

「まさか、私にそんな役目が——」

　その時、遠くで大きな轟音が響いた。

　八枚目の札が、美奈子の胸の中で鼓動を打ち始める。