第28話 三つの流派、巡り会う運命
母と
「
「なぜ今まで隠れていた」
「隠れていたわけじゃないわ」
母は、いつもの穏やかな表情で答えた。が、その目は鋭く光っていた。
「ただ、タイミングを見計らっていただけ。ね、紅さん？」
「ええ」
紅さんが頷く。
「凛ちゃんの目覚めと、颯馬くんの覚醒を待っていたの」
竜二が苛立たしげに叫ぶ。
「何を言ってるんだ！まるで、全てを見透かしていたみたいな——」
「見透かしていたのさ」
今度は狐堂が口を開いた。その表情には、めずらしく厳しさが浮かんでいる。
「紅様は千鶴様の実妹。私は千鶴様の最後の弟子。全ては、彼女の計画通りだからだ」
俺は混乱していた。
「
母の声に、俺は我に返る。
「今の力、分かったでしょう？」
「え、あ、いや……」
俺は首を振った。
「【
「違うわ」
母が微笑む。
「それは突然じゃない。ずっと、あなたの中で育っていた力」
「【
狐堂が言葉を継ぐ。
「蒼宮流に伝わる、守護の極意」
その時、凛が俺の袖を引いた。
「
彼女の【
「三つの流派の力が、螺旋を描いて……まるで、何かを紡ぎ出そうとしているみたい」
「さすが」
紅さんが感心したように言う。
「その目は、確かに姉上から受け継いだものね」
「もういい！」
剛志の怒声が響く。黒い炎が、さらに濃くなっていく。
「
「やめておきなさい、剛志」
母の声が、静かに、しかし強く響いた。
「その術を使えば、あなたの命が——」
「構わん！」
剛志の周りの黒炎が、渦を巻き始める。
「賢樹流には、禁忌の奥義がある。【
竜二の顔が青ざめる。
「父上、まさか【
「命を削ってまで？」
凛が小さく呟く。
その声に、剛志の動きが一瞬止まった。
「そうか」
紅さんが静かに言う。
「あんたも、心の何処かでは——」
「黙れ！」
剛志の周りの炎が、一気に膨れ上がる。
「覚えておけ。これこそが、賢樹流の真髄——」
その時だった。
地面が、大きく揺れ始めた。
「なっ！？」
俺たちの足元から、金色の光が溢れ出す。
「来たか」
狐堂が呟く。
「八葉流の、第三の扉」
光は螺旋を描きながら上昇し、俺たち全員を包み込んでいく。
「これは」
「まさか、同調現象？」
蒼宮流の青。
賢樹流の黒。
八葉流の金。
三つの力が、まるで歯車のように噛み合っていく。
「母さん」
俺は叫んだ。
「これは一体——」
「ええ」
母は静かに微笑む。
「これが、本当の試練の始まり」
その時、凛が俺の手を強く握った。
「颯馬先輩、私に見えています」
彼女の声が震えている。
「母が本当に守りたかったもの。そして、三つの流派が目指すべきもの」
「凛……」
金色の光が、さらに強くなる。
そして——俺たちの目の前に、巨大な扉が姿を現した。
「これが」
狐堂が告げる。
「八葉流、第三の扉」
扉には、三つの紋章が刻まれている。
『蒼宮流の青い翼』
『賢樹流の黒い炎』
『八葉流の金色の桜』
「ほぅ」
剛志が嘲るように笑う。
「まさか、三つの流派の力がないと開かない扉とはな」
「その通り」
紅さんが頷く。
「これが、姉上の本当の計画」
「計画？」
俺は首を傾げた。
「そう」
母が説明を始める。
「三つの流派は、本来一つだった。それが長い年月の中で分裂し、互いを争うようになった」
「でも」
紅さんが続ける。
「姉上は信じていた。いつか三つの力が再び一つになる時が来ると」
竜二が困惑した声を上げる。
「じゃあ、父上が凛を養子に……」
「ええ」
狐堂が頷く。
「千鶴様は、最初から賢樹家がそうすることを見越していた」
「だが」
剛志が唸る。
「それは、我が家の力を——」
「違う」
凛が、静かに、しかし力強く言った。
「母は、賢樹家の力も、大切な一つだと——」
その時、扉が淡く光り始めた。
「さぁ」
母が言う。
「準備はいい？」
俺は凛の手を握り直した。彼女の手が、小さく震えている。
「大丈夫」
俺は囁いた。
「みんなで開こう。この扉を」
＊＊＊
退魔学院の地下室。
「ついに、始まったか」
彼は、巻物の最後の一文を見つめる。
『三つの力が一つとなる時、世界の理が歪む』
その時、巻物の中から、一枚の写真が滑り落ちた。
それは、若かりし日の八葉千鶴が、ある男性と共に写っている姿。
その男性の瞳は、妖しく輝いていた——。
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