退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第27話 写真の真実、蒼き風の覚醒

　賢樹（さかき）剛志（つよし）の手に握られた一枚の写真。それは、凛の母である八葉（はちよう）千鶴（ちづる）が最期に遺したものだという。

「見せてやろう」

　剛志が不敵に笑う。

「お前の母親が、どんな"裏切り"を——」

「父上！」

　突如、霧の中から竜二が姿を現した。

「おや、竜二か」

　剛志は冷ややかに息子を見た。

「結界を突破できたようだな」

「はい」

　竜二は誇らしげに胸を張る。

「美奈子の協力で、影衛（かげえ）の結界の弱点が分かりました」

　夜科（やしな）総帥の表情が険しくなる。

「なるほど」

　狐堂（こどう）が軽やかに言った。

「裏切り者がいたってわけか。粋な計らいじゃないか」

　その皮肉めいた口調に、竜二は顔を歪めた。

「うるさい！お前らこそ、我が家の恥さらしを——」

「竜二」

　剛志が静かに息子を制した。

「写真を見せる前に、少し話をしよう」

　剛志は凛に向き直る。

「賢樹家が、なぜお前を養子に迎えたか。それは——」

「私の力が欲しかったから」

　凛の冷静な声に、剛志の眉が動いた。

「ほう。思い出したか」

「はい」

　凛が一歩前に出る。

「母から、全てを」

「ふん」

　剛志が写真を掲げる。

「では、これも覚えているか？」

　その瞬間、俺は思わず息を呑んだ。

　写真に写っているのは、幼い凛と八葉千鶴。そして——俺の母、蒼宮（あおみや）楓（かえで）の姿があった。

「これは……」

「そう」

　剛志が続ける。

「八葉千鶴は、お前を蒼宮家に託そうとしていた」

「え？」

　今度は凛が驚きの声を上げる。

「だが、我が賢樹家が先手を打った。このまま蒼宮家に行けば、お前の力は永遠に眠ったままになっていただろうよ」

「違う」

　狐堂が静かに、しかし力強く言った。

「千鶴様は、娘を守るために——」

「黙れ！」

　剛志の怒声が響く。

「八葉流の秘術を、あの優柔不断な蒼宮家に託すつもりだったとでも？」

　その時だった。

　俺の体の中で、何かが共鳴するように震えた。この感覚には覚えがある。

「颯馬（そうま）先輩？」

　凛の心配そうな声が聞こえる。だが、もう止められない。

　体の中で【蒼嵐（そうらん）】が、これまでにない強さで渦を巻いていた。

「やれやれ」

　狐堂が苦笑する。

「来るべきときが来たか」

「どういうことだ？」

　夜科総帥が問う。

「ほら」

　狐堂先生は竜二を指さした。

「アイツも気付いてる」

　確かに、竜二の顔が青ざめていた。

「この気配は……まさか、蒼宮の——」

　俺の周りを、淡い青い光が包み始める。

「ふむ」

　剛志が腕を組む。

「八葉流に対抗できる唯一の術、蒼宮流の奥義か」

　俺は困惑していた。確かに【蒼嵐】は強力な術だが、それは浄化の力。戦闘には向かないはず——

「颯（そう）」

　不意に、母の声が頭の中に響いた。

「その力は、ただ浄化するだけじゃない」

　景色が歪み、記憶の中の一場面が浮かび上がる。幼い俺が、母に抱かれている。

「蒼宮流は、守るための術」

　母の声が続く。

「だから、守るべき人の存在こそが、力の源」

　俺は凛を見た。彼女の【幽明霊瞳（ゆうめいれいどう）】が、いつになく強く輝いている。

「ほう」

　剛志が眉を上げた。

「見せてもらおうか。蒼宮流と八葉流、どちらが上か」

　剛志の両手に、漆黒の炎が宿る。

「賢樹流奥義【玄冥の焔（げんめいのほむら）】」

　竜二が後ずさる。

「父上、それは——！」

「黙っていろ」

　剛志は冷たく言い放つ。

「お前には、まだ早すぎる術だ」

　その瞬間、剛志の放った黒い炎が、俺たちを包み込もうとした。

「させるか！」

　俺は咄嗟に【蒼嵐】を展開する。だが、今回は違う。青い風は、ただ邪気を打ち消すだけでなく——

「これは！」

　夜科総帥が驚きの声を上げる。

　蒼い風が渦を巻き、まるで巨大な翼のような形を作り出した。

「蒼宮流奥義」

　狐堂が静かに告げる。

「【蒼穹双翼（そうきゅうそうよく）】」

　黒い炎は、青い翼の前で消え去っていく。

「な、馬鹿な」

　竜二が震える。

「父上の【玄冥の焔】が……」

　その時、凛が俺の隣に立った。

「颯馬先輩」

　彼女の手が、そっと俺の手を握る。

「お母さんが言ってました。八葉流は、決して誰かを傷つけるための力じゃないって」

　その言葉と共に、凛の【幽明霊瞳】が青く輝いた。そして——

　俺の【蒼嵐】と、凛の視えた何かが、共鳴するように輝き始める。

「見事」

　狐堂が満足そうに頷く。

「これぞ、真の最強コンビ」

　剛志の顔が、怒りで歪んだ。

「我が賢樹家の恥さらしめ」

　彼は低く唸る。

「貴様らの力など、この程度か！」

　剛志の周りを、より濃い黒炎が包み込む。

　その時——

「それ以上は許さない！」

　霧の向こうから、凛とした声が響いた。

　現れたのは——蒼宮楓（かえで）と八葉紅（べに）。

「母さん！？」

　俺の驚きの声に、楓は優しく微笑む。

「ごめんね、遅くなって」

　そして紅は、凛に向かって言った。

「覚悟はいい、凛ちゃん？これから始まるのは、本当の試練よ」

　＊＊＊

　退魔学院の地下室。

　鳳（おおとり）学院長は、古い巻物を開いていた。

「まさか、この日が来るとは」

　彼は深いため息をつく。巻物には、三つの家の紋章が描かれていた。

　蒼宮家の青い翼。

　賢樹家の黒い炎。

　そして——八葉家の金色の桜。

「三つの力が交わるとき」

　学院長は巻物の最後の文字を読む。

「封印された扉が開かれる」

　突如、地下室全体が大きく揺れ始めた。