退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第21話 紅の決意、青き風の誓い

　紅（べに）の周りで、血の結晶が渦を巻く。その光景は美しくも、どこか物悲しい。

「行きなさい」

　紅は振り返ることなく言う。

「姉さんの遺志を……私が守るわ」

「叔母さん……」

　凛の声が震える。

　俺は息を飲んだ。紅の放つ霊力が、見る見るうちに増大していく。血の結晶が、まるで生き物のように蠢き始めた。

「なるほど」

　学院長が呟く。

「これが八葉（はちよう）流奥義……【血化万象（けっかばんしょう）】か」

　結晶が次々と形を変え、獣や鳥、さらには人の形となって、特別機動部隊を取り囲んでいく。

「おっと、これは派手になりそうだね」

　狐堂（こどう）が軽い調子で言う。

「私も手伝おうかな」

「清明（きよあき）くん」

　紅が静かに言う。

「あなたは、凛ちゃんを……」

「はいはい、分かってます」

　狐堂は苦笑する。

「これも、千鶴（ちづる）様との約束ですから」

　その時、特別機動部隊が一斉に動き出した。

「術式展開！」

「結界を張れ！」

「対象の確保を！」

　無数の術式が、光の網となって襲いかかる。

「ふふ……」

　紅が笑う。

「八葉の血を甘く見ないで！」

　血の結晶が舞い踊り、術式を次々と砕いていく。

「颯（そう）！今よ！」

　沙織の声が響く。

「私たちが道を開くわ！」

　俺は頷き、凛の手を強く握る。

「行くぞ！」

「はい！」

　凛も力強く応える。

「させるか！」

　特別機動部隊の一人が俺たちの前に立ちはだかる。

「邪魔すんな！」

　俺は【蒼嵐（そうらん）】を全開にする。青い風が渦を巻き、相手の術式を弾き返す。

「あら、随分と腕が上がったじゃない」

　紅が感心したように言う。

「姉さんの記憶は正しかったわ。あなたなら……」

　その言葉の意味を考える暇はなかった。俺たちは全速力で地下通路を駆けていく。

「楓馬先輩！」

　走りながら凛が叫ぶ。

「叔母さんは、叔母さんたちは大丈夫でしょうか……」

「大丈夫だ」

　俺は確信を込めて答える。

「あの人は……いや、あの人だけじゃないな。残ったみんなは強い。鳳（おおとり）学院長だって残っている。きっと、大丈夫だよ」

　後ろから激しい戦闘音が聞こえてくる。紅の血（ち）の術（じゅつ）と、特別機動部隊の術式がぶつかり合う音。

「青春をやっているところを邪魔して悪いんだが」

　狐堂が余裕そうな声で言う。

「八葉の祠までは、どうやって行くつもりかな？」

「それは……」

　俺は言いかけて、はっとする。狐堂の指摘の通り、八葉の祠までの道筋を俺は知らない。狐堂なら知っているんじゃないか。そう思った俺が口を開くより先に、隣を走る凛が宣言する。

「私が案内します」

　凛が静かに言う。

「お母さんの記憶の中に、道筋が……」

　突然、通路が大きく揺れる。

「くっ！」

　俺は咄嗟に凛を庇う。天井から砂埃が落ちてくる。

「上からの衝撃だと……」

　狐堂が眉をひそめる。

「まさか、本部が……急げ！」

　狐堂が叫ぶ。

「このままでは校舎が崩壊する！」

　通路を駆け抜けていく。そして地下駐車場に辿り着いた。

「うわっ！」

　思わぬ景色に俺の口から声が出る。

　駐車場には既に数台の車が待ち構えていた。そしてその横には、見覚えのある姿。

「母さん！？」

　俺の声が裏返る。

　蒼宮（あおみや）楓（かえで）が、まるで当然のように立っていた。

「遅かったわね」

　母は呆れたように言う。

「私たちの車を待たせっぱなしにして」

「私たち……？」

　母の隣から、次々と人影が現れる。先ほどの特別機動隊とは異なり、黒いスーツを基調とした制服。たぶん噂に聞く影衛（かげえ）の制服だろう。その制服に身を包んだ退魔師たち。

「なるほどな」

　その中の一人が前に出る。渋い声の中年の男性だ。

「これが噂の最強コンビってわけか」

「影衛総帥（そうすい）まで出てくるのか……！」

　狐堂が驚きの声を上げる。

「説明は後だ」

　総帥が短く言う。

「とりあえず、逃げるぞ」

「えっと」

　俺は困惑する。

「これって……」

「ふふ」

　母が クスリと笑う。

「影衛は、八葉千鶴さんの意思を受け継ぐ者たちよ。ずっとこの時を……待っていたの」

　その瞬間、駐車場が大きく揺れる。

「来たか」

　総帥が身構える。

「蒼宮楓、頼んだぞ」

「はい！」

　母は凛の手を取る。

「さあ、行きましょう。八葉の祠で、全てが明らかになるわ」

　だが、轟音と共に、駐車場の壁が崩れ落ちる。