退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第16話 母の面影

　保健室のベッドで眠る凛の顔は、写真の中の女性にそっくりだった。その写真を握る彼女の手は、今でも震えている。

「約束の場所……か」

　俺は呟きながら、もう一度写真を見つめた。

「颯（そう）、凛ちゃんの具合は？」

　保健室に入ってきた沙織が、心配そうに声をかけてくる。

「ああ、体は大丈夫みたいだ。霊力を使い過ぎて気を失っただけだって」

「そう……」

　沙織は安堵の表情を浮かべる。が、すぐに真剣な顔つきに戻った。

「颯、この写真のことに関わることなんだけど、鷹司（たかつかさ）家の記録で気になることを思い出したの」

「記録？」

　俺は思わず身を乗り出す。

「ええ。十二年前、賢樹（さかき）家で起きた《血戒事変（けっかいじへん）》って知ってる？」

「血戒、事変ってまさか……？」

　その言葉に聞き覚えがある。

「そのまさかよ。賢樹家に嫁いだと言われている女性が、禁術を使って大暴れした事件よ」

　沙織は慎重に言葉を選びながら続ける。

「その女性……もしかしたら、凛ちゃんのお母さんじゃないかなって」

　その時、凛が小さく呻いた。

「う……ん……」

「凛！大丈夫か？」

　俺は即座に彼女の顔を覗き込む。

「楓馬（そうま）……先輩？」

　凛はゆっくりと目を開けた。

「私……気を失って……あっ！写真は！？」

「ここだ、ちゃんと持ってる」

　俺は彼女が写真を持っていることを示す。凛はそれを両手で大切そうに抱え込んだ。

「お母さん……」

　その瞳に涙が光る。

「私、思い出したんです。この写真を撮った場所のこと」

「え？」

　俺と沙織は息を呑む。

「京都……伏見稲荷大社の奥にある、古い祠（ほこら）」

　凛の声は確かだった。

「母さんと二人でよく行った場所です。母さんが『ここは特別な場所よ』って……」

「え……ちょっと待って」

　沙織が割って入る。

「伏見稲荷の奥……もしかして《八葉（はちよう）の祠》？」

「八葉……？」

　俺は首を傾げる。

「そう」

　沙織の表情が曇る。

「かつて強大な妖魔を封印したとされる場所。そして……『血戒事変』の発端となった場所」

「沙織先輩……」

　凛が震える声で言う。

「母さんのこと……何か知ってるんですか？」

　沙織は一瞬、躊躇したように見えた。だが、すぐに決意を固めたように頷く。

「実は『血戒事変』の時、私の祖父が現場にいたの。祖父が残した記録には……」

　突然、廊下から物音が聞こえた。

「誰かいるぞ」

　俺は即座に構える。が、入ってきたのは意外な人物だった。

「やっと見つけた。こんな所にいたのか」

　鳳学院長が、珍しく息を切らせている。

「君たち、すぐに逃げるんだ」

「学院長？どうして……」

「説明している暇はない」

　学院長の声が切迫している。

「賢樹家が……いや、退魔協会本部が動き出した。このままでは凛君が危険だ」

「でも、お母さんが...！」

　凛が叫ぶ。

「分かっている」

　学院長は静かに、しかし力強く言った。

「だからこそ、今は逃げるんだ。八葉の祠に向かうのは、安全を確保してからでも遅くはないはずだ」

　俺は凛の手を握り締める。

「凛、俺たちは必ずお前の母さんを……」

　その時、校舎全体が大きく揺れた。警報が鳴り響く。

「来たか……！」

　学院長が眉をひそめる。

「蒼宮（あおみや）君、頼む。凛君を……」

　だが、その言葉は途中で途切れた。窓の外に、巨大な影が立ち現れる。その正体に、俺たちは言葉を失った。