退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第15話 義兄の影、義妹の光

「賢樹（さかき）竜二（りゅうじ）……！」

　俺は凛を背後に庇いながら、天井から降り立った男を睨みつけた。賢樹家の次男にして、凛の義理の兄。普段の校内での小物っぽい態度が嘘のように、今の彼からは尋常ではない霊力が放たれていた。

「おっと、そんな怖い顔しないでくださいよ、蒼宮（あおみや）先輩」

　竜二は軽薄な笑みを浮かべながら、ゆっくりと歩み寄る。

「妹の様子を見に来ただけだからさ」

「お兄さん……どうして……」

　凛の声が震えている。恐怖か、それとも憤りか。

「ふふ、そりゃあね」

　竜二は不敵な笑みを浮かべる。

「父上から『あの子』を連れ戻せって言われたからさ」

　その瞬間、俺の背後で凛の【幽明霊瞳（ゆうめいれいどう）】が青く輝いた。

「お兄さんの体……まさか、それは……！」

　凛の声に、竜二の表情が一瞬凍りついた。

「やれやれ、バレちゃったか」

　彼は肩をすくめる。

「そう、これは『魂依（こんよ）りの術』。父上直伝の秘術さ」

「人の魂を強制的に自分の体に宿す術……人の道から外れる禁術、か」

　俺は歯を食いしばる。賢樹家の闇の深さを改めて感じた。

「禁術だなんて、随分な偏見だね」

　竜二は首を傾げる。

「これは賢樹家に代々伝わる、誇るべき力なんだ。今の僕の体には、三人の特級退魔師の魂が宿っているよ」

「そんな……」

　凛の声が震える。

「それじゃあ、お兄さんの魂は……」

「あぁ、もちろん僕の意識は僕のまま。ただ、借り物の力を使わせてもらってるだけさ」

　竜二は軽く手を振る。

「さて、そろそろ本題に入ろうか」

　その言葉と共に、部屋中の影が歪み始めた。

「凛、お前の中に眠る力……父上が欲しがってる理由、知りたくないか？」

「っ！」

　凛の体が強張るのを感じる。

「このまま家に戻れば、お前の母親に会わせてやることだって……」

「黙れ！」

　俺は【蒼嵐】を纏わせた拳を叩き込もうとした。しかし。

「甘いね、先輩」

　俺の拳が竜二の顔を通り抜ける。幻術か！？

「颯馬先輩、後ろっ！」

　凛の警告で振り返った時には遅かった。背後から現れた竜二の掌が、俺の胸を貫こうとしていた。

「やられた……！」

　その瞬間。

「触らないで、お義兄さん！」

　凛の【幽明霊瞳】から放たれた光が、竜二を弾き飛ばす。

「なっ……これは！？」

　竜二の驚愕の声。

「まさか、もう目覚めているのか！？」

　凛の瞳から溢れ出す光は、純粋で力強い。それは俺の【蒼嵐】と呼応するように、部屋中を青く染め上げていく。

「く……想定より早すぎる……！」

　竜二は後退しながら、何かを呟く。

「父上の計画が……」

　その時、廊下から急な足音が近づいてきた。

「颯（そう）！凛ちゃん！」

　沙織の声だ。

「チッ、邪魔が入ったか」

　竜二は窓際に下がる。

「じゃあね、凛。また来るよ」

　そう言い残すと、彼は窓から飛び出していった。追いかけようとする俺を、凛が制する。

「先輩、待ってください」

　彼女は【幽明霊瞳】で外を見つめていた。

「お義兄さん、いえ賢樹竜二の中に見えた魂が……母さんに似ています」

「何？」

　だが、凛の言葉の意味を考える暇はなかった。彼女の体が、ゆっくりと崩れ落ちていく。

「凛！」

　俺は慌てて彼女を抱き留めた。気を失っているようだが、幸い呼吸は安定している。そして、彼女の右手には何かが握られていた。

　それは、一枚の古びた写真。幼い凛と、彼女によく似た女性が写っている。裏には走り書きの文字。

『約束の場所で待つ――母より』