退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第12話 闇からの来訪者

　執務室の窓から入り込む月光が、その人物のシルエットを浮かび上がらせていた。長身で細身の体格。肩まで伸びた銀色の髪が、夜風に揺れている。

「まさか……狐堂（こどう）先生！？」

　思わず声が漏れた。しかし、目の前にいる狐堂清明（きよあき）は、普段の授業で見かける穏やかな表情とは違っていた。その瞳には妖しい光が宿り、唇の端には薄い笑みが浮かんでいる。

「よく分かりましたね、蒼宮（あおみや）君」

　狐堂の声には、いつもの柔らかさが感じられない。

「狐堂……やはり裏切りものはお前だったか」

　学院長の声が怒りに震えている。しかし、狐堂はその怒りを余裕の表情で受け止めた。

「裏切り？違いますよ、学院長」

　彼はゆっくりと部屋の中に歩み入る。

「私は最初から、退魔協会の味方だったことなど一度もありません」

　その言葉に、俺は息を呑んだ。狐堂先生が、ずっと敵だった？

「颯馬（そうま）先輩……」

　凛の小さな声が聞こえる。彼女の体が、わずかに震えているのが分かった。

「大丈夫だ」

　俺は凛の手をそっと握る。

「俺が守る」

　狐堂は俺たちのやり取りを見て、くすりと笑った。

「『境界を見る者』と『風使い』。互いに互いを高め合う比翼連理。今風に言えば、最強コンビですかね。確かに、君たちの力は素晴らしい」

　彼は一歩、また一歩と近づいてくる。

「特に、賢樹（さかき）さんの【幽明霊瞳（ゆうめいれいどう）】は見事な出来栄えだ。私たちが長年追い求めていた力が、ここまで完璧な形で現れるとは……」

「待て」

　学院長が前に出る。

「お前たちが何を企んでいるか知らないが、この子らを渡すわけにはいかない」

「渡す？」

　狐堂が首を傾げる。

「いいえ、学院長。私たちは彼女たちを奪いに来たのではありません」

　彼は右手を上げ、何かを見せようとするように掲げた。

「彼女に、選んでもらうだけです」

　その瞬間、狐堂の手から黒い霧が立ち昇った。霧は渦を巻きながら広がり、部屋全体を包み込もうとする。

「くっ！」

　俺は咄嗟に【蒼嵐（そうらん）】を展開した。青い風が黒い霧を押し返す。

「おや、さすがは蒼宮君」

　狐堂が感心したように言う。

「だが……」

　突然、黒い霧が形を変え、無数の触手となって襲いかかってきた。

「はっ！」

　俺は必死で【蒼嵐】を操り、触手を払いのける。しかし、次々と新しい触手が生まれ、俺たちを取り囲んでいく。

「颯馬先輩、左です！」

　凛の声がした瞬間、俺は左方向に【蒼嵐】を放った。確かに、そこに触手が忍び寄っていた。

「さすがは【幽明霊瞳】」

　狐堂が笑う。

「賢樹さん、君のその目は本当に素晴らしい。でも、それはまだ眠っているんだ」

「眠って……いる？」

　凛の声が震える。狐堂は頷いた。

「そう。君の中には、もっと凄まじい力が眠っている。私たちは、その力を解放する方法を知っているんだ」

「黙れ！」

　学院長が怒鳴った。彼は何か呪文を唱えようとした。

「おっと、そうはいきません」

　だが、狐堂が指を鳴らすと、黒い霧が学院長を包み込んだ。

「学院長！」

　俺は【蒼嵐】で霧を払おうとしたが、霧は執拗に学院長に絡みつく。

「心配いりません。ただ、少し眠ってもらうだけです」

　狐堂の言葉通り、学院長の体がゆっくりと崩れ落ちた。

「この……！」

　俺は怒りを込めて【蒼嵐】を放つ。しかし、狐堂は軽々とそれを躱した。

「蒼宮君、君の力も素晴らしい。だからこそ……」

　彼はにやりと笑った。

「君にも、真実を見せてあげたい」

「真実……？」

「ああ、君が見ている幻影の意味を」

　俺は息を呑んだ。幻影。確かに俺は最近、得体の知れない影のようなものを見るようになっていた。それが何なのか、ずっと気になっていた。

「颯馬先輩、だめです！」

　凛が俺の腕を掴む。

「狐堂先生は……今の先生は、私たちの知っている先生とは違います！」

　その言葉で、俺は我に返った。

「残念だ」

　狐堂が溜め息をつく。

「では、少し強引な方法を取らせてもらいましょうか」

　彼が両手を広げた瞬間、部屋中の黒い霧が渦を巻き始めた。その中心から、何かが、いや、誰かが姿を現そうとしている。

「あれは……」

　凛の声が震える。俺も目を見開いた。霧の中から現れたのは。

「お母……さん……？」