第12話 闇からの来訪者
執務室の窓から入り込む月光が、その人物のシルエットを浮かび上がらせていた。長身で細身の体格。肩まで伸びた銀色の髪が、夜風に揺れている。
「まさか……
思わず声が漏れた。しかし、目の前にいる狐堂
「よく分かりましたね、
狐堂の声には、いつもの柔らかさが感じられない。
「狐堂……やはり裏切りものはお前だったか」
学院長の声が怒りに震えている。しかし、狐堂はその怒りを余裕の表情で受け止めた。
「裏切り?違いますよ、学院長」
彼はゆっくりと部屋の中に歩み入る。
「私は最初から、退魔協会の味方だったことなど一度もありません」
その言葉に、俺は息を呑んだ。狐堂先生が、ずっと敵だった?
「
凛の小さな声が聞こえる。彼女の体が、わずかに震えているのが分かった。
「大丈夫だ」
俺は凛の手をそっと握る。
「俺が守る」
狐堂は俺たちのやり取りを見て、くすりと笑った。
「『境界を見る者』と『風使い』。互いに互いを高め合う比翼連理。今風に言えば、最強コンビですかね。確かに、君たちの力は素晴らしい」
彼は一歩、また一歩と近づいてくる。
「特に、
「待て」
学院長が前に出る。
「お前たちが何を企んでいるか知らないが、この子らを渡すわけにはいかない」
「渡す?」
狐堂が首を傾げる。
「いいえ、学院長。私たちは彼女たちを奪いに来たのではありません」
彼は右手を上げ、何かを見せようとするように掲げた。
「彼女に、選んでもらうだけです」
その瞬間、狐堂の手から黒い霧が立ち昇った。霧は渦を巻きながら広がり、部屋全体を包み込もうとする。
「くっ!」
俺は咄嗟に【
「おや、さすがは蒼宮君」
狐堂が感心したように言う。
「だが……」
突然、黒い霧が形を変え、無数の触手となって襲いかかってきた。
「はっ!」
俺は必死で【蒼嵐】を操り、触手を払いのける。しかし、次々と新しい触手が生まれ、俺たちを取り囲んでいく。
「颯馬先輩、左です!」
凛の声がした瞬間、俺は左方向に【蒼嵐】を放った。確かに、そこに触手が忍び寄っていた。
「さすがは【幽明霊瞳】」
狐堂が笑う。
「賢樹さん、君のその目は本当に素晴らしい。でも、それはまだ眠っているんだ」
「眠って……いる?」
凛の声が震える。狐堂は頷いた。
「そう。君の中には、もっと凄まじい力が眠っている。私たちは、その力を解放する方法を知っているんだ」
「黙れ!」
学院長が怒鳴った。彼は何か呪文を唱えようとした。
「おっと、そうはいきません」
だが、狐堂が指を鳴らすと、黒い霧が学院長を包み込んだ。
「学院長!」
俺は【蒼嵐】で霧を払おうとしたが、霧は執拗に学院長に絡みつく。
「心配いりません。ただ、少し眠ってもらうだけです」
狐堂の言葉通り、学院長の体がゆっくりと崩れ落ちた。
「この……!」
俺は怒りを込めて【蒼嵐】を放つ。しかし、狐堂は軽々とそれを躱した。
「蒼宮君、君の力も素晴らしい。だからこそ……」
彼はにやりと笑った。
「君にも、真実を見せてあげたい」
「真実……?」
「ああ、君が見ている幻影の意味を」
俺は息を呑んだ。幻影。確かに俺は最近、得体の知れない影のようなものを見るようになっていた。それが何なのか、ずっと気になっていた。
「颯馬先輩、だめです!」
凛が俺の腕を掴む。
「狐堂先生は……今の先生は、私たちの知っている先生とは違います!」
その言葉で、俺は我に返った。
「残念だ」
狐堂が溜め息をつく。
「では、少し強引な方法を取らせてもらいましょうか」
彼が両手を広げた瞬間、部屋中の黒い霧が渦を巻き始めた。その中心から、何かが、いや、誰かが姿を現そうとしている。
「あれは……」
凛の声が震える。俺も目を見開いた。霧の中から現れたのは。
「お母……さん……?」
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