退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第6話 特別な課外授業への誘い

　翌日の職員室前、俺と凛は緊張した面持ちで立っていた。狐堂（こどう）先生の呼び出しに、二人とも落ち着かない様子だ。

「蒼宮（あおみや）先輩……」

　凛が小さな声で呼びかけた。

「私たち、叱られるんでしょうか？」

　俺は強がりの笑みを浮かべた。

「大丈夫だ。叱られるんだったら昨日のうちに叱られているはず。それに、何も悪いことはしていない」

　そう言いつつも、内心では不安が渦巻いていた。狐堂先生は鋭い洞察力で有名だ。俺たちの特訓の何かが問題だったのだろうか。

「おや、来てくれたんだね」

　突然ドアが開き、狐堂先生が顔を出した。相変わらず謎めいた笑みを浮かべている。

「さあ、入りたまえ」

　俺たちは言われるがまま職員室に入った。他の先生たちの姿が見えない。

「座りなさい」

　狐堂先生は二つの椅子を指さした。

　俺と凛は隣同士に座った。狐堂先生は俺たちの向かいの椅子に腰を下ろした。

「さて」

　狐堂先生は口を開いた。

「君たち、面白いことをしているね」

　俺は咄嗟に答えた。

「先生、別に悪いことは……」

「いや」

　狐堂先生は手を振った。

「叱りに呼んだわけじゃない。むしろ、褒めたいくらいだ」

　俺と凛は驚いて顔を見合わせた。

「実はね」

　狐堂先生は続けた。

「君たち二人の霊力の共鳴を感じていたんだ。珍しい現象でね、とても興味深い」

「共鳴……」

　俺はつぶやいた。確かに、特訓の時に不思議な感覚があった。やはりあれが霊力の共鳴だったのか。

「そうだ」

　狐堂先生は頷いた。

「特に君たちの場合、互いの霊力の性質が全く異なるのに共鳴している。これは非常に稀なケースだ」

　凛が小さな声で聞いた。

「それは……良いことなのでしょうか？」

　狐堂先生は優しく微笑んだ。

「ああ、とても良いことだ。互いの長所を補い合える可能性がある。だからこそ、私から提案がある」

「提案……？」

　俺は首を傾げた。

「そう」

　狐堂先生は真剣な顔になった。

「君たち二人で、特別な課外授業を受けてみないか？」

　俺と凛は驚いて目を見開いた。

「特別な……課外授業？」

　俺が聞き返した。

　狐堂先生は頷いた。

「君たちの能力を伸ばすための、特別なプログラムだ。もちろん、参加は自由だ。でも、これは稀有な機会だと思うがね」

　俺は考え込んだ。確かに、魅力的な提案だ。でも、それだけじゃない気がする。狐堂先生の目には、何か別の意図が隠されているように見える。

「先生」

　俺は慎重に言葉を選んだ。

「その課外授業、具体的にどんな内容なんですか？」

　狐堂先生は意味ありげな笑みを浮かべた。

「よく聞いてくれた、蒼宮君。実はね……」

　その時、突然職員室のドアが勢いよく開いた。

「狐堂先生！大変です！」

　慌てた様子で飛び込んできたのは、生徒会長の沙織だった。

「どうしたんだ、鷹司（たかつかさ）さん？」

　狐堂先生が立ち上がった。

　沙織は息を切らしながら言った。

「中庭で、賢樹（さかき）家の生徒たちが……凛さんを探して……」

　俺は咄嗟に立ち上がった。

「くそっ、またか！」

　凛の顔が青ざめる。

「私のせいで……」

「違う」

　俺は凛の肩をつかんだ。「賢樹さんは……凛は悪くない。行くぞ」

　狐堂先生が俺たちを呼び止めた。

「待ちなさい。二人とも、慎重に行動するんだ」

　俺たちは足を止めて振り返った。

　狐堂先生は真剣な顔で言った。

「いつでも無力化できるよう準備をしておく。もし何かあったら、すぐに私を呼びなさい。いいね？」

　俺たちは頷いて、急いで職員室を出た。

　廊下を走りながら、俺は考えていた。なぜ賢樹家の連中は凛をこんなに追い詰めるんだ？単なるいじめを超えている気がする。そして、狐堂先生の提案。全てが何かに繋がっているような気がしてならない。

「先輩」

　凛が息を切らしながら言った。

「私、もう逃げたくありません」

　俺は驚いて凛を見た。その瞳に、今まで見たことのない決意の色が宿っている。

「よし」

　俺は頷いた。

「じゃあ、一緒に立ち向かおう」

　中庭に着くと、そこには数人の賢樹家の生徒たちが立っていた。その中心にいるのは、見覚えのある男子生徒。

「賢樹家の次男、竜二（りゅうじ）」

　俺は低い声で言った。

　賢樹 竜二。凛へのいじめを主導している男だ。

「おや」

　竜二が嘲笑うように言った。

「蒼宮先輩じゃないですか。うちの恥さらしと一緒にいるなんて、格が落ちましたね」

　俺は怒りを抑えながら前に出た。

「竜二、もうやめろ。凛は何も悪くない」

「悪くない？」

　竜二が声を荒げた。

「あいつは賢樹家の恥だ！なのに、お前らときたら……」

　その時、凛が俺の横に立った。

「もう……十分です」

　凛の声は小さいが、芯が通っていた。

「私は、逃げません」

　俺は驚いて凛を見た。その姿は、今までの怯えた少女とは全く違う。凛の周りに、薄紫の霊気が渦巻き始めた。

「ほう」

　竜二が挑発するように言った。

「じゃあ、お前の力、見せてもらおうじゃないか！」

　竜二が腕を上げた瞬間、俺は咄嗟に凛をかばった。

「先輩、大丈夫です」

　しかし、凛の声が聞こえた。振り返ると、凛の周りに薄紫の結界が張られていた。

「な……何だと！？」

　竜二が驚いた声を上げた。

　その瞬間、俺は自分の体から青い霊力が漏れ出しているのに気づいた。そして、その青い霊力が凛の紫の霊気と絡み合い、美しい渦を作り始めた。

　周囲から驚きの声が上がる。

　俺と凛は顔を見合わせた。これが、共鳴？

　その時、誰かが拍手をする音が聞こえた。

「素晴らしい」

　振り返ると、そこには狐堂先生が立っていた。

「これこそが、私が話していた特別な力だ」

　狐堂先生は満足そうに言った。

「さて、みなさん。これ以上のトラブルは避けましょう。竜二君、他の諸君も、職員室まで来なさい」

　竜二たちは渋々と従った。去り際、竜二は凛を睨みつけた。

「覚えてろよ……」

　彼らが去った後、狐堂先生は俺たちに向き直った。

「さて、二人とも。明日、放課後に職員室まで来てくれたまえ。話の続きをしよう」

　そう言って、狐堂先生も立ち去った。

　俺と凛は、まだ信じられない思いで立ち尽くしていた。

「颯馬先輩……」

　凛が小さな声で言った。

「私たち、これからどうなるんでしょうか……」

　俺は空を見上げた。夕暮れの空が、青と紫に染まっていく。

「わからん」

　俺は正直に答えた。

「でも、一つだけ確かなことがある」

「何でしょうか？」

　俺は凛に向き直り、微笑んだ。

「俺たちは、もう一人じゃないってことだ」

　凛の目に、小さな涙が光った。そして、かすかな笑みが浮かんだ。

　俺たちの前に、未知の道が広がっている。その先に何が待っているのか、まだ分からない。でも、一緒に歩んでいけば、きっと。

　そう思った瞬間、突然頭に鋭い痛みが走った。

「うっ……」

　俺は思わずよろめいた。

「先輩！？」

　凛が慌てて俺を支える。

　視界がぼやける。そして、見覚えのない光景が頭の中に浮かんだ。

　荒涼とした大地。空には、巨大な、何かが浮かんでいる。

　そして、かすかな声が聞こえた。

「来るぞ……」

「先輩！大丈夫ですか！？」

　凛の声で我に返った。俺は冷や汗をかいていた。

「ああ……大丈夫だ」

　俺は凛に向かって微笑もうとしたが、内心は動揺していた。

　今の光景は、あれは一体なんだ？

　俺たちの前に広がる道は、思っていた以上に険しいものになるのかもしれない。そんな予感が、俺の心を重くした。