退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第4話 迷いの蒼嵐

　朝のホームルームが終わり、俺は教室の窓から外を眺めていた。桜の花びらが風に舞う様子は、まるで俺の心のようだった。落ち着かない。そう、賢樹（さかき） 凛（りん）のことで頭がいっぱいだ。

「おーい、蒼宮（あおみや）」

　声に振り返ると、クラスメイトの高山が不思議そうな顔で俺を見ていた。

「どうした？」

　俺は尋ねた。

「いや、お前がボーっとしてるなんて珍しいなと思って」

　高山は笑いながら言った。

「もしかして、恋でもしたのか？」

　俺は思わず咳き込んだ。

「バカ言うな。そんなんじゃない」

「へえ～。でも、何かあったんだろ？」

　俺は少し考えてから答えた。

「ちょっと気になる後輩がいるんだ」

「おお！」

　高山の目が輝いた。

「蒼宮にして珍しい。どんな子なんだ？」

　俺は少し躊躇したが、話すことにした。高山は意外と鋭いところがある。彼の意見を聞くのも悪くないかもしれない。

「賢樹 凛って知ってるか？」

　高山は首を傾げた。

「ん？ああ、噂の新入生か。確か、賢樹家の養女だろ？」

「そう」

　俺は頷いた。

「その子、すごい霊感を持ってるんだ。でも……」

「でも？」

「いじめられてるんだ。しかも、同じ賢樹家の連中にな」

　高山は驚いた顔をした。

「マジかよ。それは酷いな」

「だろ？」

　俺は同意した。

「だから、俺はその子に手を貸したいと思っているんだ。でも……」

「でも、どうやって介入すればいいか分からない？」

　高山が言葉を続けた。

「そう」

　俺は頷いた。

「俺が出しゃばると、かえって状況を悪くするかもしれない。かといって、放っておくわけにもいかないだろ」

　高山は腕を組んで考え込んだ。

「確かに難しい。お前、退魔学院のエースだもんな。お前が動けば、みんな注目するだろうし」

　そう、それが問題なんだ。俺は内心で苦笑いをした。エースだなんて、そんな大それたものじゃない。でも、確かに目立つ存在ではある。

「よし、決めた！」

　高山が突然声を上げた。

「何を？」

「俺が様子を見てくる」

　高山はニヤリと笑った。

「俺ならただの2年生だから目立たないし、自然に情報も集められるだろ」

　俺は驚いた。

「高山が？でも……」

「いいっていいって」

　高山は手を振った。

「そんな話聞いちゃ俺も気になるしな。それに、蒼宮が心配してる子なら、きっと特別な子なんだろ？となると、蒼宮のために一肌脱いでやるよ」

　俺は少し照れくさくなった。

「そんな……」

「じゃあ放課後に1年の教室に行ってくる。何か分かったら報告するよ」

　高山はそう言って、教室を出て行った。俺は彼の後ろ姿を見送りながら、少し安堵のため息をついた。思わぬところで協力者が現れたな。

　昼休み、俺は屋上で一人弁当を食べていた。ここなら誰にも邪魔されない。静かに考えを整理できる。

「やっぱりここにいた」

　振り返ると、沙織が立っていた。

「何だよ、沙織」

　俺は少しぶっきらぼうに言った。

「もう、そんな態度取らないでよ」

　沙織は俺の隣に座った。

「賢樹さんのこと、考えてたんでしょ？」

　図星だ。俺は黙ってうなずいた。

「で、どうするの？」

　沙織が尋ねた。

「……分からない」

　俺は正直に答えた。

「昨日一晩考えたんだけどさ。守りたいって俺のエゴなんだよな。今のままでいいとは思わないけど、下手に俺が介入した結果、かえって状況を悪くする可能性もある。そう考えると、どうしたものかなーってね」

　沙織は少し考えてから言った。

「そうね。確かに難しいわ。でも、颯」

「ん？」

「あんたらしくないわよ」

　沙織は真剣な顔で言った。

「普段なら、迷わず飛び込んでいくあんたが」

　俺は驚いた。そうか、俺らしくないのか。

「でも、今回は違うんだ」

　俺は静かに言った。

「賢樹さんの力は特別だ。俺が軽率に動いて、その力を潰してしまうかもしれない」

　沙織は優しく微笑んだ。

「そう考えるなんて、颯も成長したのね」

　俺は少し照れくさくなると同時に、なんとなく成長を見守られているようで居心地が悪い。

「でも、あんたの直感も大切よ」

　沙織は続けた。

「あなたが賢樹さんを守りたいと思ったのは、きっと意味があるはず」

　俺は黙って考え込んだ。沙織の言葉が心に響く。

「そうだな……」

　俺はつぶやいた。

「少しずつ接近してみるか。自然な形で」

「そうね」

　沙織は頷いた。

「わたしも協力するわ。生徒会の立場を利用して、賢樹さんを守る方法を考えてみる」

　俺は感謝の気持ちを込めて沙織を見た。

「ありがとう」

　放課後、俺は1年生の教室から少し離れたところをうろついていた。高山からの報告を待っているのだ。

「おい、蒼宮！」

　振り返ると、高山が走ってきた。

「どうだった？」

　俺は急いで尋ねた。

　高山は少し息を整えてから話し始めた。

「蒼宮が気にしてた賢樹って子、やっぱ特別だ。気になって授業中にこっそり見に行ったんだけど、霊力操作の授業で、2年のオレも見たことないような技を見せたんだ」

「へえ」

　俺は興味深そうに聞いた。

「でもな」

　高山の表情が曇った。

「その直後、同じクラスの連中に囲まれて、酷い言葉を浴びせられてた」

　俺は拳を握りしめた。

「先生は？止めなかったのか？」

「……ああ、形だけ止める言葉を投げかけちゃいたが、ありゃ止める気はないな」

「やっぱりか……」

「蒼宮」

　高山が真剣な顔で言った。

「オレも、あの子に手を差し伸べるの協力するぜ。あんなん見せられちゃ黙ってらんねぇよ」

　俺は高山の肩に手を置いた。

「ありがとう、高山。俺も同じ気持ちだ」

　二人で考え込んでいると、突然、廊下の向こうから悲鳴が聞こえた。

「あれは……」

　高山が声を上げた。

「賢樹さんの声だ！」

　俺は咄嗟に走り出した。

　廊下の角を曲がると、そこには凛が倒れていた。周りには数人の生徒たちがいる。どうやら、わざと突き飛ばしたようだ。

「おい！」

　俺は怒鳴った。

「何してる！」

　生徒たちは俺の姿を見て、慌てて逃げ出した。

　俺は凛に駆け寄った。

「大丈夫か？」

　凛は震える手で俺の制服の袖をつかんだ。

「先輩……」

　その瞬間、俺は凛の目に涙が浮かんでいるのを見た。そして、彼女の周りに漂う紫がかった霊気が、激しく揺れているのに気づいた。

「しっかりしろ」

　俺は静かに言った。

「もう大丈夫だ」

　凛はゆっくりと頷いた。しかし、その瞳には恐怖の色が残っていた。

　俺は決意した。もう迷っている場合じゃない。手を差し伸べるなんて悠長なこと言ってられない。俺は、この子を守る。それが俺にできる唯一のことだ。

「賢樹さん」

　俺は真剣な顔で言った。

「明日から、俺と特訓をしよう。君が自衛できるだけの力を身につけるんだ」

　凛は驚いた顔をした。

「でも、先輩……私なんかが……」

「大丈夫だ」

　俺は微笑んだ。

「薄々気づいていると思うけど、君には特別な力がある。それを活かす方法を、俺が教えてやる」

　凛の目に、小さな希望の光が宿った。

　その時、俺はまだ知らなかった。この決断が、俺たち二人の運命を大きく変えることになるとは。そして、退魔学院全体を揺るがす大事件の引き金になるとも。