不幸から始まる最強冒険者

6：裏切り

「明かりがいらないのは助かる」

「ジメジメしてるなぁ」

　臨時パーティを組んだ五人は、事務所で無事にダンジョンに入る許可をとって、自力で扉の向こうに入った。

　僕たちは研修を終えたばかりの新人なので、制約は厳しい。

　必ず五人以上で行動すること、そして二層には降りないこと、運悪く魔物に出くわした時は戦わずに逃げること。

　ひょろ長男のナカジはぶつぶつ文句を言っていた。

「いいか、俺がリーダーだ、遅れるなよ、特にお前」

「お前じゃなくシモンだし、お前こそリーダーなんて形だけじゃねーか」

「やかましい！　リーダーはリーダーだ、行くぞ！」

　地中のはずなのに明るい謎の通路で、不毛なやり取り。先が思いやられるが、どうせ見物だけだと気を取りなおす。

　こいつらと組むのは今だけだし。

「シモン、なかなかいい筋肉をしている！」

「ダンジョン内で大声出すなって言われただろ、カイ」

「ははは、シモンは心配性だな！」

「一階は魔物も出ないのに、臆病者がうつりそうですよまったく」

　ダンジョン探索は、にぎやかだった。

　自称リーダーのひょろ長出っ歯はナカジ。勝手に先に進んで行く、冒険者の鏡のような勝手な奴だ。

　簡易な鎧とつばのついた帽子のような兜をつけて、腰には長い剣を下げている。

　ダンジョンの通路は天井も高いので、長い剣でも問題なく振り回せるが、このひょろい身体で戦えるんだろうか。

　筋肉マッチョのカイは、五人の中で一番背が高い。そしてさっきから、僕の肩や脇腹を触りまくって気持ち悪い。まぁバカだけど悪意はなさそう。

　なお、今は一応金属鎧をつけているが、胸の辺りしか護っていないのでビキニ水着姿みたいで気持ち悪い。うむ、気持ち悪いを連呼してしまうが、悪い奴じゃない気がする。たぶん。

　そのカイの陰に隠れながら臆病風がどうとかほざくのが、ビヤ樽のセンゼー。腹回りに合わせた特注の鎧らしい。頼まれても身につけたくない。

　こんな見た目でも、厳しい審査を突破しているわけで、ものすごいスピードで走り回るビヤ樽が……、見れるんだろうか。

　そして――――――。

　無言で歩くのがリン。

　ひょろ長ナカジと同じくらい背が高いから男だと思っていたのに、声を聞いたら女だったのでびっくりした。

　………それだけかって？

　真っ黒な厚手の革のローブを着て、名前以外何もしゃべらないし、顔も見えないのにどう説明しろと。

　ダンジョン一階は、中央の広場のような場所から、これも渦巻き状に通路が続く。

　魔物は出ないとはいえ、方向感覚が狂う。

　地図を眺めながら慎重に見学したいのに、ナカジはバカみたいに早足なので、気がつくと自分の現在位置が分からなくなる。

「もう安全地帯か。俺様にかかればこんなダンジョンなんて楽勝だぜ」

　そうして、一度も魔物に遭っていないのに勝ち誇るナカジ。

　こいつとだけは二度と組まないと固く誓う僕だった。

　僕としては、ここで引き返す気だった。

　魔物の出ない一階をぐるぐるまわっても、あとは同じ景色の繰り返しだ。そして、魔物が出ないなら金にもならない。

　カイとリンも同意したが、ナカジとゼンセーはまだ帰らないとほざく。

　結局、次の安全地帯までという約束で、渋々つき合うことになった。

　その先の通路は、はっきり言って一階なのでなんの変哲もない。

　最初は物珍しかった景色にもすっかり飽きて、僕はカイと話しながら歩いた。

　ナカジとゼンセーとは話したくもないし、リンは相変わらず一言も発しないので、消去法でこうなった。

　四人はスプレム商会所属だという。組合からは、しばらくは一緒に行動するよう伝えられているので、無口なリンも参加しているという事情のようだ。

　僕が女性なら、こんなメンバーで入るのは嫌だ。彼女が無口なのも仕方ない気がしてきた。

　僕自身も……、不審者みたいな出で立ちだし、ゼンセーより背が低いし。

　盛り上がることもなく会話を交わすうちに、いつの間にか二人の姿が消えていた。

　慌てて後を追うと、通路で立ち止まって興奮気味な姿を発見。

　なんだろう、とても嫌な予感がする。

「隠し通路だぜ！　俺が見つけたんだ」

「ダンジョンはこれがないと始まりませんよ」

　ナカジとゼンセーが指差した場所は、壁に線が引いたようになっている。

　ナカジが無理矢理開けてみると、その先にも通路があった。

　こんな見え見えの隠し通路なんて、むしろ罠を疑うべきだと思う。まぁどうせ一階だし、隠し通路はこんな感じだと教えてくれてるのかも知れない。

　どうせ何もないだろうと、安易に中に入ってしまった。

「行き止まりかよ」

「いや、きっとまだどこかに隠されていますよ」

　しばらく進んだ先にちょっとした広さの部屋があって、通路は途切れていた。

　もちろん、お宝もない。

　あんな誰でも見つけられる隠し通路に、何かあったらびっくりする……と。

　悪寒がした。

「な、何かいる！？」

「や、ヤバいですよ」

　さっきまで何もいなかったはずの部屋の入口に、いつの間にか現れていた。

　それは人の姿に似て、真っ赤な肌の巨体。

「オ、オーガなのか」

　カイがつぶやいたように、講習で聞いた魔物の中ではオーガというのに似ている。

　そして、講習ではこうも聞いた。

　オーガは十五階以上で初めて現れ、獰猛で人間すら食べる非常に危険な魔物だと。

「に…逃げるぞ」

「あ、ああ仕方ありませんね」

　真っ青な顔のナカジ、既に股の辺りが濡れているゼンセー。さすがにこの状況では全員一致、逃げるしかない。

　さっき使い方を教わったばかりの脱出装置を使う。

　まさか初日に使う羽目になるとは。相変わらずロダ村のシモンは不幸を呼ぶらしい。

　躊躇する余裕はないので、各自が脱出装置を取り出して使う。

　最初にカイ、次にリン、ゼンセーと続いた。

　使い慣れていないリュックに戸惑いながらも、僕も無事に脱出装置を見つけた。あとはボタンを押すだけだな………と。

「な、ない！　なんでだよ！！」

　まさかのナカジが、カバンの中味をぶちまけて騒いでいた。

「お、おい、さっさと探せ！」

「うるさい！　俺に指図するな！」

　さっき受け取って、自分の組合にすら戻っていないのになくすはずはない。仕方ないのでギリギリまで見守ろうとするが、既にオーガはのっそりと部屋に入って来た。

　もう何歩か進めば、攻撃が届きそうだ。

　もう時間切れだ――――――――。

「お、お前が死ね！」

　よそ見をした瞬間、僕が手にしていた脱出装置をナカジが奪い、そのまま使って消えた。

　マジかよ。

　いけ好かない奴だと思ってはいたが、ここまでするのか。

　慌てて後ずさりする。

　オーガは動きが遅いので、いったん距離をとれたが、部屋は行き止まりだしオーガの後ろに行かないと脱出できない。

　僕の不幸も、いくら何でもやりすぎじゃないか。