夢見る少女（終着点に至るまで）

第1話

「お疲れ様でした。」

とある田舎の老人保健施設に勤める今年26歳、独身一人暮らしの私、吉岡鈴は、遅出の勤務を終え着替えを済ませ、職員出入り口を後にした。

外に出て、ふと空を見上げると西の空に、夏の星座が小山に隠れていた。その光景を目撃した私は、冬の星座に変わるなと思った。

それに続いて、東の空には大きなまん丸のお月様が昇っていた。

「うっわー!!大きー!キレー!」

誰も居ない駐車場にて、思わず言葉を漏らし、続いてこう思う。

明日仕事休みだし、帰ってもアニメや漫画に浸るぐらいだから、近くの丘の公園まで寄り道して、きれいなまん丸お月様見でも、ゆっくり眺めよう!

思い至ったら即行動の私は、車に乗り込み、月がよく見えそうな、最寄りにある、丘の公園へ向かった。

公園の駐車場に到着し、鈴は車から降りた。

公園内は街灯が少ないが、月明かりのおかげか、足元や遊具がよく見え、恐さなど感じないほど、辺りは明るかった。

公園内の遊具を抜けた先に、夜空を見渡せるひとけのないベンチへがある事を知っている鈴は、足取り軽く進んでいく。

しばらく歩き、目的地に到着すると、ズボンのポッケに入れていた携帯を持ち寄り、カメラモードを起動。

記念にお月様をパシャリ。1枚、写真を撮った。

しかし、写真の出来は、お月様がぼやけてしまう始末。視覚ではあんなに大きいお月様なのに、レンズを通すと小さく見えてしまう。

満足のいく写真が撮れず、暫く1人でもたつく鈴。

すると、突如後ろから、

「こんばんは。」

声にビックリしつつ後ろを振り返ると、目を引くほどの、美人な女性がいた。

彼女に魅了され、彼女の挨拶から、少し間が空いてしまうも、「こんばんは。」

無事に返答し終えた鈴。月に向かって掲げていた手を一旦下ろし、彼女と鈴の間に気まずい空気が漂い始める。

そんな空気に耐えきれず、

「あの、月とか星を見に来られたのでしたら、ここのベンチ使ってください。座りながらでもよく見えるので。では、私はもう帰りますので。」

鈴は、ペコリと頭を下げ、女性の横を通り抜け、その場を後に歩き出す。

「鈴さん!待ってください!少しお話を…」

鈴の後ろ姿に声をかける彼女。ちらりと振り返りながらも、歩みを止めず歩く鈴だったが、数歩で、ドン！

見えない何かに、派手にぶつかった。

「いったー!!」

ぶつけたおでこを両手で覆い、

その場でうずくまる鈴。

片手を前に伸ばし、ぶつかった何かへ手をのばす。

?…!?…壁!?

目の前の視界は開け、障害物などないのに、見えない壁があるような…。これ以上前へ進めない。目を凝らし、辺りを見渡す。私を呼び止めた、名前の知らない彼女を中心に、四角い囲いに覆われているように見え、

「なにこれ!?」

現状がすぐに理解できず行き詰まる私へ、女性が声をかける。

「ごめんない…。鈴さん。貴方とゆっくり話しをしたくて、シールドを張ってたんです。まさか、そんな大胆にぶつかると思わなくて…。おケガはないですか？もしケガをしていたら、治癒魔法をかけますので…。」

！？。鈴は、耳を疑った。

シールド!?治癒魔法!?何言ってんのこの人。

それに、何で私の名前知ってるの!?

現状を理解するため、思考を廻転させる鈴は、自分の口から彼女へ、無意識に問いかけていた。

「シールド？治癒魔法？何ファンタジー世界みたいな事、言ってるんですか!?そもそも何であなた！私の名前知ってるんです？」

「えっと、順を追って説明させてください。」

そう言った彼女は、着ているワンピースの裾を軽く摘み、おしとやかにお辞儀をしてから自己紹介をはじめた。

「私は天界から、参りました。リンと申します。

鈴さんの事は、天界から見守っておりましたので、こちらは名前を存じております。今回初めてお会いする形となり、唐突で申し訳ありませんが、鈴さんが持つ強い魔力で、私の仲間を救ってほしいのです。」

「天界…？魔力…？救ってほしいって言われても………。何？私に魔力って力があるの…？そんなアニメや漫画みたいなの、現実にあるわけないじゃん…。」

少し呆れ気味の鈴。しかし、リンの表情は険しく。

切迫詰まった様子で引き続き、鈴へ訴えかけてくる。

「本当なんです！私は天界に住む天使です。仲間の1人が呪におかさせていて、天界の者では救うことができないのです！鈴さんに頼るしか、今は手段がなく、こうして地上へ降りてきました…。どうすれば、私の話を信じてもらえますか？」

鈴は少し悩みつつ、

「ん…。リンさんが、本当に天使だって言うなら、天使の羽でも見せてくれたら、信じてもいいけど…。」

「承知いたしました。では早速、私の羽をお見せし、証明いたします！」

そう言うと、鈴へ背中を向け、リンの背中が白い光に包まれ輝き出した。光は次第に消えてき、白く大きな翼が、鈴の目に映る。

それから、リンを中心に覆っていたシールドが、上部分から、シャボン玉のように空へとプカプカ浮いて飛んでいく。

その光景を眺め、キレイ！と思ってしまうほど見惚れる鈴。

次第に、彼女へ向けていた警戒心が薄れ、目にした光景にワクワクし、興味へと変化した。

「何!!今の!!すごくキレイだった!

リンさん！あなた、本当に天使だったんだね!!翼出す時ってあんな感じなんだね!凄い！」

「はい…。ですから、先程から言っているように、私は天使です…。まぁ、信じてくださって何よりです。」

鈴の気転の変わりように、安堵し話を続けるリン。

「証明できたので、本題に戻りますが、鈴さん！唐突で申し訳ありませんが、今から私と一緒に、天界へ来ていただきたいのです。

呪の元である、指輪を、取り除いてほしいのです。」

「えっ!?今から行くの？それに、呪われた指輪を取り除くって…。すごく恐いんだけど…。逆に、私まで呪われない？」

「呪については、実際に立ち会って頂かないと、呪を取り除けるか、呪われるかは鈴さんの魔力次第ですので、今はどうなるか分かりません…。」

「えっ!?私自身も呪われる可能性あるの！？

行きたくない！」

そう断言した鈴だったが、目の前で黙り込み、表情暗くし俯くリンを目にし、言葉を選びなおす鈴。

「………。私の魔力ねぇ…。そんな力が、私にあると今しがた知ったばかりだし…、私が天界へ行っても、何もできないかもだよ…。」

「天界に来ていただくだけでもこちらは助かります!ですのでどうか、お願いいたします。」

呪われるかもしれないと耳にし、行きたくないなぁ…。と思いつつ、深々と鈴へ頭を下げるリンを目にし、緩く、軽く返答する鈴。

「………まぁ、リンさんの言う天界とやらに、興味があるし、行くだけなら行ってもいいけど…。ちょうど明日は仕事も休みで、用事もないし…。」

「本当ですか！では、直ちに向かいましょう!」

緩く、軽いノリで発した鈴の言葉に、リンは同意したと認識したようで、リンの険しかった表情が、少し緩んだように見え、そう思った矢先。リンは何もない空間へ手をかざしだす。

すると、リンの手の先に、白い光が集まりだした。

白い光は大きな扉の形へと変わっていき、扉が現れた。

扉がギギーと重そうな音を響かせ、開け放たれる。

鈴は、扉の先を覗いてみるが、目が眩むほど眩しく、中がどうなっているのかわからない。

そんな光景を目にし、不安に駆られる鈴だったが、

「大丈夫ですよ。鈴さん。私が側に居ます。」

リンは鈴へ自身の手を差し出す。鈴はその手をそっと握りる。

握った手から、リンの顔へ目を向けると、今まで険しかったリンの表情が、少し穏やかな表情になっていた。

リンの表情を目にして、鈴も安堵し、

「正直、不安でいっぱいで、いきたくないけど…、そだね！本物の天使が居てくれるんだ！心強い！

大丈夫って言ったんだから、何かあったら助けてくださいよ!天使のリンさん!」

「はい!任されました。」

二人は扉へ向き直り、先の見えない光の中へ入って行く。

扉を通過した二人の姿が見えなくなると、ギギーと重そうな音を立て扉が閉まる。その扉は次第に、上部分から光の粒となって消えていき、公園には人の姿が消え、静けさが取り残された。