エリシア<スターダスト・アノマリー>

第6話

　薄暗い部屋の中、ヤクザの組長は静かに昼食を食べていた。

「……うん、悪くない。」

　食事に満足しながらも、ふと組長は思い出したように顔を上げた。外には手下たちが待機しているはずだ。何か飲み物が欲しい、そう思い立った彼は、面倒臭そうに外に向かって叫んだ。

「おい！誰か、飲み物を持ってこい！」

　しかし――返事がない。

　しばらく耳を澄ませるが、静寂が続くだけだった。組長は一瞬、顔をしかめたが、もう一度大声で呼びかける。

「おい、聞こえてんのか！？早く持ってこいって言ってんだよ！」

　だが、やはり返事がない。妙な静けさが、アジトの中に漂っていた。組長は箸をテーブルに置き、少し苛立ちながら椅子を引いて立ち上がる。

「……何やってんだ、あいつらは……」

　部屋の外から、鈍い音が聞こえた。

　何かが殴られている――それも、かなりの力で。

　組長の眉がピクリと動いた。次の瞬間、扉が乱暴に開け放たれた。

「なんだ……！」

　組長が声を上げる間もなく、そこに現れたのは二人の異常な人物――エリシアとヴァイ。扉の向こうから、ヴァイが狂気じみた笑顔を浮かべてゆっくりと歩いてくる。

「ルームサービスはいかが？」

　その不敵な笑みとともに、ヴァイの声が部屋に響く。彼の言葉に遊び心が含まれていたが、その目は冷たく、危険な光を帯びていた。

　続いて、エリシアが軽やかに後を追い、部屋の中に足を踏み入れる。彼女もまた、冷たい微笑みを浮かべながら口を開いた。

「今ならステーキが超レアで！」

　そう言い放つと同時に、二人の足元に何かが投げ込まれた。

　組長の前に、手下の一人が無惨に放り投げられる。その顔には痛みによる苦悶が浮かび、意識を失っていた。

　エリシアの言葉通り、その「ステーキ」は極めてレアな状態――彼の体はボロボロだった。

　組長は一瞬、凍りついたかのように硬直した。

　ヴァイは無邪気な笑顔を浮かべ、部屋の中を見渡しながら、組長に問いかけた。

「おぉ！飯の途中だったか！すまんすまん。で、何食ってるんだ？」

　組長は怯えながら、机の上に置かれたハンバーガーをちらりと見て、震える声で答えた。

「は、ハンバー……」

　だが、その言葉を聞き終わる前に、ヴァイが一歩前に進み、ハンバーガーを指差して声を張り上げた。

「いやいや！マクドかモスか、ドムドムかって聞いてんだよ！？」

　その言葉に、組長はさらに驚き、答えを詰まらせた。ヴァイの狂気じみた表情と、不穏な空気に圧倒されて、言葉が出ない。

　部屋の中には緊張が漂い、エリシアはその様子を少し退屈そうに見つめていた。

　「ビ、ビッグカフナバーガー……」

　組長が震える声で答えたその瞬間、ヴァイのテンションが一気にぶち上がった。

「ビッグカフナバーガー！？それめっちゃ美味いやつじゃん！？」

　ヴァイは指をさし、目を輝かせたかと思うと、組長の反応を待つことなく机の上に置かれていたハンバーガーを掴み取った。

「味見していい？」

　もちろん、組長が答える間もなく、ヴァイはハンバーガーをがぶりと一口。咀嚼の音が部屋に響き渡り、ヴァイは目を大きく見開いて叫んだ。

「ん〜？んん〜！？うめえ！うめえよおおぉおおぉ！！」

　ハンバーガーを高く掲げ、まるで天にも昇るかのような表情で絶賛するヴァイ。その様子を、組長はただ呆然と見つめるしかなかった。

　ヴァイはハンバーガーを頬張りながら、隣に立つエリシアに顔を向けて、軽い調子で聞いた。

「食べる？」

　エリシアは一瞥もせず、静かに首を振った。

「お腹空いてませんわ。」

　彼女は組長の部屋をじっくりと見回していた。

　壁に掛けられた掛け軸、飾られた壺――そのどれもが、それなりに価値のあるものであることは一目でわかる。

「……ふむ。」

　エリシアは飾られている品々を見つめ、考え込むように口元を抑えた。

　これは、たぶん売れる。

　ヴァイはしばらくハンバーガーを楽しんでいたが、突然その笑みが消え、顔が一変した。瞬間、狂気がその目に宿り、組長に向けて鋭い声を放つ。

「ニュース見たか？あいつらに兵隊と武器、送っただろ！？あぁん！？」

　その声には先ほどまでの軽い調子はなく、圧倒的な威圧感が部屋全体を包み込んだ。ヴァイの鋭い視線が組長を射抜く。組長は一瞬で硬直し、恐怖に駆られた顔を隠すことができない。

「な、何のことだ！？俺は……！」

　組長はしどろもどろになりながら言い訳をしようとしたが、ヴァイの圧倒的な存在感に言葉が詰まる。

　突然、ガシャーン！と大きな音が響いた。組長は驚き、反射的に声が出る。

「なんだっ……！？」

　振り向くと、そこにはエリシアがいた。

　彼女は何食わぬ顔で、飾られていた壺やらオブジェを、ゆっくりと、順番に手で押し倒していっている。

　——ガシャーン！

「おい、待て！それは……！」

　エリシアは組長の悲鳴をまったく意に介さず、次の壺に手をかける。

「……まぁ、壊してしまうのはもったいない気もしますわね。でも、いいものが売れるかどうかは、見極めが大事ですのよ。」

　彼女は淡々とした声でそう言いながら、壺を軽く手で押し、また一つ音を立てて割れた。

　エリシアが最後に残った、部屋で一番大きい壺に手をかけた瞬間――

「待て！やめろ！」

　組長は顔を真っ青にし、必死に叫んだ。

「兵隊は送ってねえ！俺が送ったのは船と武器だ！」

　その声は、恐怖と焦りで震えていた。壊されるのを恐れていたのは、ただの壺ではなく――彼自身の隠された秘密だった。

　組長は汗をかきながら深いため息をつき、観念したように語り始めた。

「依頼してきたのはバイトだ……あいつ、かつてスペースPMC（民間軍事会社）の一員だった男だ。」

　エリシアとヴァイがじっと聞き入る中、組長は続けた。

「数年前、奴はPMCを抜けて姿を消したと思っていたが、最近になってまた現れやがった。今回の件も、奴から直接依頼が来たんだ。武器と船を準備しろってな……兵隊は、あいつらがどこからか連れてきた。」

　組長の声には怯えが混じっていた。バイトという名前が、彼にとってどれだけの脅威であるかがはっきりと伝わってきた。

「……それで、奴らはどこへ向かっているんだ？」

　ヴァイが冷静に問いかける。

　組長は顔面蒼白で、必死に答えた。

「わ、わからねえ！本当に知らねえんだ！奴らがどこに向かうのかなんて、何も聞いてねえ！」

　その言葉に、ヴァイは一瞬目を細める。

　続いて、無言でエリシアに目配せをした。

　エリシアは理解したように頷き、静かに組長の肩を掴むと、彼を椅子に座らせたまま押さえつけた。

「ま、待て！本当に――」

　組長の言葉が途切れる。

　ヴァイが無表情でナイフを取り出し、冷たい光を放つ刃をゆっくりと組長の脇腹に当てた。

　そして――。

　——スッ……スッ！

　鋭い音とともに、ナイフは組長の脇腹と太ももを切り裂いた。組長は苦痛に顔を歪め、うめき声を上げた。

「時は金なりってな。」

　ヴァイはナイフを握りながら、淡々と言い放つ。

「俺は知らねえぜ？お前が時間を無駄にするなら、俺もこうやって時間を潰すだけだ。」

　その言葉には、冷酷さと狂気が混ざり合っていた。

　組長は痛みによる呻き声を漏らしながら、必死に口を開いた。

「……本当に……何も知らねえんだ……あいつら、何も言わずに動いてた……俺は……ただ……船と武器を送っただけで……」

　エリシアとヴァイはその答えをじっと聞いていたが、どうやら彼が本当に知らないことは明らかだった。

　エリシアはため息をつき、ナイフを拭いているヴァイを一瞥すると、再び飾られている大きな壺に目を向けた。

「……まぁ、仕方ありませんわね。じゃあ、この壺だけ持って帰ろうかしら？」

　そう言いながら、エリシアは壺を持ち上げようとした。だが、ヴァイがすぐに彼女を嗜めた。

「もっとでかいやつ持って帰るんだろ？」

　その言葉に、エリシアは一瞬目を丸くしたが、すぐに彼が何を意味しているかを悟った。彼女は軽く笑い、壺をそっと元に戻した。

　その背後で、椅子に座った組長の目は白く濁り、完全に虚ろな状態になっていた。