ハッピー・バッド・エンディング

第4話 トワ

(優って本当に何でもできるよな)

(流石は俺の息子だ)

(優ちゃん、今度お母さんと一緒に出かけない？)

(ねぇ、優くんってすごいかっこいいよね)

(優と比べると何でも劣って見えるよなぁ)

(あんな可愛い彼女がいて、優が羨ましいよ)

(優くん、大好きだよ)

｢……俺じゃない｣

　意図的に発した言葉ではなかった。

　でも、口に出した瞬間何かが腑に落ちた。

　俺は出来た人間じゃない。何重にも皮を被った、化け物だ。

　ただ、｢普通｣を演じて、｢普通｣に擬態をして、｢普通｣に適応してるだけなのに、どうも違う。

｢……死ねたら、楽なのにな｣

｢おじさん、何してるの？｣

｢え？｣

　驚いて顔を上げると、俺の目の前に少女が立っていた。とても幼い……たぶん5~6歳くらいだろうか、黒髪でツインテールの幼女だ。

｢き、みは？｣

｢わたし？ わたしはトワだよ｣

｢トワ……｣

　まだ状況が飲み込めない。今は深夜０時をとっくに過ぎている。そんな時間帯にこんな小さな子が何故いるんだ？

｢君、お母さんとかは？｣

｢ん〜、そこにいるよ｣

　少女が指さしたのは、公園のすぐ近くのアパート。木造で、かなり年季の入った建物だ。

｢なんでこんな時間に外にいる。危ないだろ｣

｢そんなことより、おじさんのお名前はなんなの？｣

｢え、｣

｢わたしはちゃんと自分のお名前を言いました。だったらおじさんも言わないとだめでしょ｣

　少女は口元でばってんをつくり、頬を膨らませている。

｢あー……ごめん。俺は優だ｣

｢ゆー？｣

｢ゆ、う。英語みたいな言い方するな｣

｢ゆう、ゆう……じゃあ、ゆうちゃんね！｣

　そう言って顔を輝かせる少女に俺は今更ながら、取り繕うのを忘れていた事に気づく。俺は誰に対しても皮を被る。たとえそれが子供でも、赤ん坊だろうと徹底してきた。

　だが、何故か今この瞬間、そうあることが抜け落ちていた。

｢ゆうちゃん、なんか顔くらいねぇ。悩み事？｣

｢まぁ、そんなところだ｣

　1度ああして気を抜いてしまった以上、かえっていつも通りに戻さない方が良いだろう。どうせ子供だ。

｢う〜ん、じゃあトワがおはなし聞いてあげるよ！｣

｢え？｣

｢おはなししてくれたら、ゆうちゃんを元気にしてあげる！｣

　言葉の意図がよく理解できない。

｢君が俺を？｣

｢うん！｣

　少女は満面の笑みで大きく頷く。その純粋無垢な眼差しが俺に突き刺さり、つい言葉が漏れてしまった。

｢……聞いてくれるのか？｣

｢だからそう言ってるじゃん！ ゆうちゃんっておバカさん？｣

｢ふっ、なんだそれ｣

　笑った？

　今、俺は笑ったのか？

　自覚のない、だが、これは本物だ。

｢……少し長くなるぞ｣

　俺は今までの自分のことを、年端もいかない少女に話し始めた。理解ができるわけが無い。そう考えていても、話したいと思ってしまった。