世界は主人公で溢れてる！

03.

　頭によぎった羞恥心を、俺はあくまでもクールに振り払うと、

「バイトしてんだよ。食堂のおばちゃん、二人休みなんだって」

「そ、そうか。ふーん」

「ワァ、タカハシオモシローイ。ニアッテナーイ」

「てめっ、こらっ、ジャミー！！」

　そっちが本音か。

「自分でもわかってるから、いいよ。それよりお前は？　これから飯か？」

「あ？　あー、そうだよ。文句あっかよ」

　頭をぼそぼそ掻いて、ちょっと照れている風なのはなんなんだ。どこにも照れる要素ねぇよ。ジャミーが「エヘー、ウレシ――モニョッ」と、何か言いかけたところで、雁室（かりむろ）の手に潰された。……あれって、雁室の本体なんだよな。あれ倒したら、雁室も倒せるんだよな……。あいつ、いつか自滅するんじゃないのか。

「忘れ物して家に戻ったらよォ、もう、授業間に合わなくなって。一限、カタブツの数学だろ？　途中から教室入ると、ゴチャゴチャうるせぇーんだよな」

「あれ。そういえば、雁室って一人暮らしか？」

「いや、実家。バイクで……って、馬鹿にしてるな？」

　雁室が俺の顔を見て言う。この学校、なにせ寮生と一人暮らしが多く（肉親に自分の能力を明かせない場合、全寮制の高校に推薦されたと偽って入るパターンが多い。如月（きさらぎ）とか）……なので、生活面で親元から自立している生徒の方が一般的だったりする。その辺が気になるのかもしれない。

　が、それを馬鹿にしているかというと。

「いや、してねーよ。それを言ったら夜崎（よざき）だって実家だし」

「ああー、あいつそうか。てめぇは？　寮だったか」

「それは無理だ。俺が寮に入ったら、寝てる間に死ぬ」

　衣食住を保証される代わりに、しばしば夜中に叩き起こされるのが寮生の宿命だ。〈物語〉のタイプにもよるが、時間関係なく襲われる〈主人公〉も少なくない。まぁ俺の場合は、帷（とばり）さんの部屋をそのまま引き継いだからって事情もあるんだが。

「あー。寮は寮で、厄介らしいもんな」

「そ。じゃねーよ。飯食いに来たんだろ」

「え？　ああ、そうだよ」

「エー、モウチョットシャベリタ――」

「黙れジャミー」

　雁室は低い声を出すと、自分の魂を握りつぶす。ジャミーは手の中でウニョウニョ騒いでいる。……今更だけど、こいつも難儀な男だよな。

　ともあれ雁室は注文のためにカウンターに向かい、俺はテーブルを拭く作業を始める……と、寮と繋がっている方の入り口から、見覚えのある二人が来るのに気付いた。

「あれ、高橋（たかはし）じゃん。エプロンつけて、何してるん？」

「おはよう、高橋君」

　ボーイッシュなヘアスタイルの女子生徒……と見せかけて、魂は男子の逆神（さかがみ）ワタルと、性別不詳の工作員・白川（しらかわ）だ。肩に巻いているストール以外、気分で格好も口調も変わる白川だが、今日は女子らしい。制服もスカートを着こなしている。

　二人とも同じクラスなので、俺からすると志乃田（しのだ）も入れて仲良し三人組のイメージなのだが、寮生の場合、この二人の組み合わせには、別の印象があるらしく。

「……一階組か」

「うわっ！？　高橋にそれ言われると思ってなかった！」

　大げさにのけぞる逆神の隣で、白川はうふふと口元に手を当てている。うーん、男の時と女の時で体つきと声まで変わるんだから不思議だ。こっちも実は双子だとか、そういうオチじゃないのだろうか。

　それはともかく、俺は逆神に応える。

「周りが噂してるの、たまに聞くからさ。あー、一階組だ、一階組だって」

「うーん、そんなに珍しいか？　でも学年で揃うのは珍しい、って聞くな」

　一階組と呼ばれるゆえんは、この二人の寮生の部屋にある。

　一階に部屋があるから。って、それだけ。

　食堂も入ったこの建物は通常、二階より上が生徒が入る住居スペースになっている。俺はそこまで入る機会が無いので、詳しいことは知らないが、真ん中に仕切りが入って、男女が東西に分かれるような作りになっているらしい。本校舎もそうだが、この施設も、本来違う目的で建てられた建物らしく、それを無理やり分けたり足したりしたような印象があるが、まぁ、一通りの生活はこなせるようになっている。食堂や購買、寮母さんの部屋、談話室など、寮生以外も入れる共用スペースは一階だ。

　それで、逆神と白川は性別での分類ができない。白川は性別がうろちょろ変わるし、分類するなら逆神の方が困難で、ちょっと女子階にも男子階にも入れられないなと、一階の部屋に入れられている。

　この手の生徒は時々出てきて、一階の部屋にはそんな生徒が代々入居すると聞いた。ちなみに、経済状況なども含めて、やむを得ない事情の場合のみこの『一階部屋』は受け入れられ、一般的なココロとカラダの性別不一致などの場合は、体の性別に合わせてフロアが割り当てられるそうだ。先進的なのか旧式的なのかわからない。

「二人も朝飯か？」

「も？」

　俺が尋ねると、逆神が首を傾げる横で、「そうなの」と白川は頷いた。

「今から行っても桂木（かつらぎ）先生に怒られちゃうだろうから、それなら朝ご飯食べてのんびり行こうか～、って。ね？」

「うん。志乃田も今日は遅刻するみたいだし」

「雁室も一緒だ。さっき同じこと言ってた」

「あー、なるほどね。って、高橋は？　バイト？」

「ああ」と首肯して、同じ説明。「食堂のおばちゃん、二人休みだって――」

「高橋～！」

　カウンターの方を振り返った瞬間、俺を呼ぶ竜宮寺さんの声が飛んできた。

「テーブル拭きにいつまでかかってんねん！　ジャガイモがあんたを待ってるで～！」

「やべっ、仕事するわ」と、俺がぎょっと布巾を持ち直すと、「ああうん」と逆神は納得したように頷いた。「頑張ってな」

　テーブルを拭いて厨房に戻る。途中、テーブルに学生の忘れ物を見つけたので、椎名（しいな）さんに預ける。「ジャガイモですか」と、印象に残っていた単語をとりあえず竜宮寺さんにぶつけると、「そや、ジャガイモや」と、なんの装飾も無しに返ってきた。

「トミコおばあちゃんの手伝いしたって。包丁もあっちにあるから」

「あ、はい」

「急かしはしたけど、焦ったらいかんよ。血祭りだけはごめんやわ」

「き、気をつけます」

　俺だってごめんだ。厨房が血まみれになるのも、この人たちに迷惑かけるのも。

　トミコおばあちゃんは、朝会ったときは野菜の皮を剥いていたが、今は鍋をかき回していた。カレーだ。これも美味いと評判だし、俺もしょっちゅう食べている。

「えーっと……トミコおばあちゃん」

　少し呼称に迷ったが、そうとしか知らないのでそう呼んだ。