世界は主人公で溢れてる！

04.

　十数分後。

　結論から言って、赤坂（あかさか）たちはめちゃくちゃ強かった。ドゴン、ドゴンと〈ポリュージョン〉を巨大な槍らしきもので突き、そのたびに怯ませる。……俺たちは特にすることもなく、一定の距離を保って観戦していた。「いけいけーっ！」と、夜崎（よざき）は楽しそうだ。

「この調子だったら、私たちの出番は無いかな？」

「……そうっぽいな」

　押している割に、戦いが長引いていることは気になるが、だとしても、民間人に被害が出るようなことは無さそうに見える。「まあ、出番がないならないでいいけど……」と、別にロボ観戦に来たわけでもない如月（きさらぎ）は、どこか物足りない様子だ。

「赤坂、だいぶ緊迫してたから、拍子抜けしちゃった。やっぱり大げさだったかも」

　そうかもしれない。

　他の生徒は来ていないのかと、俺は辺りを見回した。そうと思しき中等部の学生はちらほら見かけたが、数は多くない。だが逆に考えると、ここだけでも逆神（さかがみ）姉弟や志乃田（しのだ）を含めて何人か見かけているのだから、広い範囲で探せば、意外といるのかもしれない。

「ん……？」

　ふと、少し離れた堤防の上に、人影があることに気付いた。多分同年代の、男子。ロボの戦闘に視線を向けていたが、ちょうど飽きたところなのかもしれない。ゆっくりとした動きで背中を向け、どこか哀愁漂う背中で歩き出す、その姿は――

「綾瀬（あやせ）？」

「えっ、どうかした？　高橋（たかはし）」

「あ、いや……」

　如月が首を傾げる。ロボの方を見ていたらしい。

「綾瀬っぽいのがいた気がして」

「綾瀬？　あー、一昨日もいたし……手伝いに来たのかな？」

　その可能性は高いが、だとしたらお人好し過ぎると思う。そんなキャラだったっけ。

「わからない。綾瀬かどうかも……俺、ちょっと声かけてくる。夜崎のこと頼む」

「あ、うん、いいけど、一人で平気？」

「すぐそこまでにしておくよ。見失ったら戻ってくるから」

「わかった。何かあったら連絡して」

　如月の言葉に頷いて、俺は堤防の方に向き直る。

　綾瀬らしき人影はもう見えなかった。意外と歩くのが早いのか。もしも高速移動かワープ系の異能持ちだったら、もう追いつけないなと思いながら、俺は砂浜を走る。

　閑散とした街道に出ると、道路を渡って大通りに入っていく背中が見えた。俺も駆け足で横断歩道を渡り、飲食店や商店がまばらに並ぶ道でようやく、綾瀬の後ろ姿をはっきりと捉えた。

「綾瀬！」

　声をかけると、綾瀬がパッと振り返る。そして俺の姿を見ると、ちょっと驚いた様子で目を開いた。

「高橋」

　落ち着いた色合いとシルエットの私服を纏った綾瀬は、意外そうな、嬉しそうな、困惑しているような……いや、ほとんど無表情なんだが。だが、そういう声の色をしていた。そして、「なんか、悪いな」と呟く。

「なにがだ？」

「浜辺で、如月と夜崎と一緒にいたのを見かけたから……大丈夫だと思って声をかけなかったんだが、失礼だったかもしれない」

「いいよ。それより、来てたんだな。その、昨日いろいろあったから……」

「ん？　ああ……」綾瀬は少しばかり言いよどんだ後、ふっと笑みを見せる。「そうだな、昨日は結局、メシにも行けなかったし」

「次の機会に行こう。あの、ここに来たってことは、綾瀬も戦いに？」

　俺が尋ねると、「それもあるけど」と綾瀬は辺りを見回した。

「俺の家、近くだからさ」

「え、この近く？」

「わりとな」

「そうだったのか」

　妙に足取りが慣れているし、バス停と反対方向に向かっていると思ったら、そういうことだったらしい。今回、赤坂が告げた敵の出現予告に固執していたのも、そのあたりが理由だと考えたら、合点がいく。

「じゃあ、これから帰るところ？」

「いいや、赤坂の戦闘が終わるまで気は抜けない。もう少し、うろつくつもりだ」

「ついて行っていいか」

　ほとんど反射的に頼んでから、俺は「よかったら」と補足する。昨日あんな別れ方をしてしまったし、もっと話もしたかったので、チャンスだと思ったのだ。

　断られるかと思ったが、綾瀬は特に引っかかりもなく、「かまわない」と頷いた。

「二人には、断りは入れなくていいのか。一緒に来たんだろ？」

「電話するよ。……綾瀬って、戦闘系だって言ってたよな。俺がいても問題ないか？」

「一人守るくらいなら容易い。ただ、見た目だけは勘弁してくれ」

「大丈夫だよ」

　昨日、赤坂も相当ビビっていたから、だいぶ妙な能力なのだろう。

　といっても一般人からすれば、見た目がいいとか悪いとか、選り好みできる権利は無いのだ。俺だって自分の立場はわきまえてるし、帷（とばり）さんの能力が“あんなんだった”から、今更たいていのものは、ビジュアルが理由で嫌だとは思わない。

『高橋？　どこにいるの？』

　如月に電話をかけると、すぐに出てきた。まだロボは戦ってるらしい。事情を話すと、少し迷っていたものの、『わかった』と言ってくれた。綾瀬とはあまり喋らないから、能力を把握していないことも含めて、悩んだのだと思う。

『何かあったら連絡ちょうだい。帰りはどうする？　綾瀬と帰るの？』

「あー、綾瀬はこのあたりに住んでるらしいから……」

『じゃあ、時間が合ったら一緒に帰る、くらいで』

「了解。じゃあ、また」

　歩きながら簡単な会話を交わして、通話を切る。「兄弟みたいだな」と、通話を聞いていた綾瀬が横から言うので、「そうか？」と俺は疑問形で返した後、「……いや、そうかも」と、自分でやんわりと肯定する。

「保護者みたいなもんだよな。今は、もう」

「……それは、どっちだ？　如月が、高橋の、という意味か？」

「そうだよ。逆だと思うか？」

　俺が苦笑しながら聞き返すと、予想外に、綾瀬はウーンとうなった。その反応に、俺の方がびっくりしてしまう。

「えっ、なんだよ。その反応」

「いや。俺には、逆に見えるから」

「うそだろ？　どこが」

　そう、つい強い口調で尋ねてから、冗談混じりに「夜崎のっていうことなら、少しはわかるけどさ」と付け加えてみる。そんな、場の空気を和らげるための軽口が、効いたのか効いていないのか、綾瀬は「そうなのか」と挟んで、

「如月も夜崎も、高橋といると楽しそうだ。特に夜崎なんて、高橋も如月もいないと、ほとんど喋らないだろ」

「え？　それ、本当に？」

　俺が素っ頓狂な声を上げると、「ああ、そうか。知らないよな」と、綾瀬は一人納得したように呟いてから、「本当だよ」と頷いた。

「むしろ、高橋といるとあんなに喋るから、驚いたんだ。みんなそうじゃないか」

「そ、そうなのか」

　そういうふうに見られていたとは知らなかった。俺も初めて会ったときは大人しいやつだと思ったが、あれは初対面だったし、すぐに打ち解けたので気にならなかった。

「雁室（かりむろ）の人魂も、懐いているようだし」

「ああ、ジャミー……」

　微妙な気持ちになる。ジャミー自体はかわいいと思うが、あれが雁室の“本音”だと、城銀（しろがね）から聞いてからはなんとも……いや、ジャミー自体に懐かれるのは別段、悪い気はしないんだ。ただ、あれが雁室の本音だと思うと、っていう……。

　俺が言い淀む傍らで、綾瀬は、

「端（はた）から見ていて、好かれているなと思うよ。他の生徒は、なかなかこうはいかない」

「そうかな……珍しがられてるのと、いびられてるのと、半々じゃないか？」

「だとしたら、くじけないのは優秀だな」

　うわ、普通に褒められた。

　ド直球すぎて一瞬警戒心が沸くが、内心喜んでる自分がいる。やべぇ、嬉しい。

　こんなモブがあの学校にいると、とにかく無能さばかりが目立つので、仮に褒められるとしても、「お前よくこんな学校いられるな」とか、「よく頑張れるわねえ」みたいな皮肉めいた褒め言葉ばかりで、聞くたびに精神が腐りそうになる。そして心の中でひとしきり「うるせーよ」と吐いた後、「まぁわざわざこんな学校選んで入ったの自分なんですけどね」と、盛大な自業自得をくらって自滅するのだ。

　なので、こうして褒められるのは、けっこう感激もので。

「う……」

「どうした？　高橋？」

「いや、ちょっと感動してた」

「そうか。……苦労してるな」

「う」

　あれだな、綾瀬は常識人すぎて、リアルにちょっと涙が出そうなレベルだった。素朴な顔つきに古風な眼鏡のくせに、出席率が低いので、勝手に「見た目優等生だけど中身ヤベェ奴」みたいな評価をしていたが、間違っていたらしい。

　俺がしみじみ感動していると、「……あの学校は」と、綾瀬が切り出した。

「みんなできるだけ……互いに、興味を持たないようにしているふしがある。いや、それが当たり前だ。仮に仲良くしていたとしても、ふとしたきっかけで確執ができて、抗争が起きるようなことがあれば、誰も得をしない」

「……そうだろうな」

「だけど高橋は違うだろ。〈主人公〉たちと敵対関係にならない」

「それって、結局俺が弱いモブだからっていう……」

「ん、そうじゃないんだ。俺が言いたいのは――」

　そう言い掛けた瞬間、ガタガタ、と、地面が震えた。