世界は主人公で溢れてる！

05.

『あ、あー……えー。こうでいいのか？　えー……私立主人公学園の諸君！』

　だいぶどもりながらも、はっきりと声が響いた。聞き覚えのある、よく通る声。

『俺は、二年一組の赤坂（あかさか）海人（かいと）！　海王戦隊〈シーファイブ〉のリーダーだ！　今日は君たちに、この俺から頼みがあって、全校生徒に向けて放送している！』

「え」

　俺が間抜けな声を上げる。綾瀬（あやせ）は眉をひそめた。

　その後の放送内容は聞き覚えのあるものだった。海に現れる巨大な敵と、それを迎え撃つ自分たちの作戦。そして想定される民間人への被害と、それを防ぐための協力の要請。

　その熱すぎる弁論に、「ハハ」と苦笑いがこぼれる。

「よくやるよなー、あいつ……でもちょっとやりすぎだろ」

「…………」

　すると、綾瀬がスッと、俺を置いて歩き出した。

「あっ、ちょ、綾瀬？」

「…………」

　無言でカツカツと廊下を歩き、教室のある階とは逆に階段を降りていく。赤坂の演説が各スピーカーから響き、ちらほらと見える生徒は、なんだなんだ、と顔を上げていた。そんな中、綾瀬は「待てよ！」と呼びかけても無言で、人を寄せ付けまいとする、怒りにも似たオーラを放ちながら、階段をトントントンと下っていく。

「……あ？」

　事務室や視聴覚室などがある、一階まで降りてきたところで、俺はようやく綾瀬が目的とする場所を理解した。

　放送室の前に、教師たちがたむろしている。

　鮫島（さめしま）先生を中心に、クラス担任である南（みなみ）先生と他数名。これはこの学校に限った話ではないだろうが、放送室は許可なしに使用していいものではないから、注意に来たのだろう。だがたむろして中に入らないあたり、おそらく扉は閉まったままだ。

「おい赤坂！　あーかーさーか、やーめーろっ！！」

　鮫島先生がゴンゴンゴン、とドアを叩いて呼びかけるが、放送は止まらない。「入れないんですか？」と俺が、外側の方にいた南先生に声をかけると、「あ、高橋（たかはし）くん」と、今日ばかりは困った様子で、南先生は頬に手を当てた。扉の前にいた鮫島先生も振り返る。

「そうなのよ。合い鍵はあるんだけど、内側から何か固定してあるみたいで」

「ああ、高橋。こういうのに対処できる能力者いないか？」

「こういうのに対処できる……」

　鮫島先生の質問に考え込む。壊していいというのなら、単純に戦闘系に頼めばいいだろうが……そういうことができる生徒は、教師たちでもいくらでも思いつくだろうから、多分それを望んでいないのだろう。内側を破れる……それだったら、超能力系統の生徒の方が向いているだろうが――

「どいてください」

　綾瀬が大人の群をかき分ける。その雰囲気に思わず鮫島先生も後ずさりし、扉の前に綾瀬が立った。そしてひとつ呼吸をして、扉に――扉の“端”に、手を当てた。

　ノブでもなく、中央でもなく、“端”。

　つまり扉と壁面の境界線。紙一枚が入るか入らないかの隙間に手のひらを当てた。そして、手にくっと力を込めると――

　バリバリッ！　ガタンガタンガタン！

　何かが破かれる音と、大きな障害物を倒していく音。スピーカーからもその音は聞こえて、『うわっ！？』と叫び声があがったと同時に、放送はぷつんと切れた。

　その間、綾瀬は身動き一つとっていない。ただ手のひらに力を込め、扉と向き合っていただけだ。むっとした腐敗臭が、わずかに俺の鼻を突いた――気がした。

「…………」

　綾瀬は当てていた手を離すと、無言で扉を開けた。その動作は落ち着いて、ゆったりとしていたけれど、静かに焦っているようにも思えた。

　扉が開いた。

　おおっ、と教師たちから感嘆の声があがる。放送室には、扉を止めていたのであろうガムテープの残骸と、バリケード代わりに積み上げられていたらしい机やイスが散乱している。視界の端では何かが“カサカサ”と、この部屋に元々生息していたのか、ゴキブリか、小さなネズミらしき影が動いて……

　その奥には、赤坂が。

　赤坂が、ぎょっと目を見開いて、こちらを見ていた。

「……今のは、綾瀬がやったのか？」

　いつもの溌剌としたイメージからはほど遠く、熱血の欠片もない、どこか怯えた声。

　しかしそれを意に介すことなく、綾瀬は、

「赤坂、もうやめろ」

「答えろよ！　今部屋に入ってきたのは……いったい……！」

「こんなことはもうやめろ、赤坂」

　噛み合わない会話に、綾瀬が畳みかける。

「お前は他人のピンチを面白がってるだけだ。一般市民を守るべき対象と主張しながら、自分がヒーローになることしか考えていない」

「な……」

「こんなのバカなパフォーマンスだ。この学校に、一ヶ月もいればわかるだろ。生徒の思想は十人十色、ヒーローとヒールが、それぞれの思惑を持って入り乱れている。そんな場所で敵の情報を公に流して、それを利用しようとする奴らがいると思わないのか。そのせいで、来るはずの無かった敵が現れるかもしれないと。お前の〈物語〉に他人が介入することで、お前の戦場がより混沌としていくことが、わかっていないのか」

「それは……！」

「わかってないだろうな。お前は自分のヒーロー像を、他の生徒に押し付けようとしているだけだ。市民たちの危機を出汁に、他の生徒に努力を見せつけて、自己満足を得て、自分の正しさに酔ってるんだろ。違うか？」

　赤坂が、言葉に詰まる。

　その淡々とした言葉責めに、周囲の教師も黙っていた。南先生は困ったように眉尻を下げ、鮫島先生は少し呆れた様子だが、何も言わず、綾瀬が話し終わるのを待っている。

「お前は結局――ヒーローとして、祭り上げられたいだけだろ」

　綾瀬が言った瞬間――赤坂の顔色が、変わった。

「違う！！」

　赤坂はズンズンと大股で歩み寄ると、鼻息荒く綾瀬の胸ぐらをガッと掴む。綾瀬はそれに抵抗することなく、ただただ無表情で、赤坂に視線を返した。

　今にも殴らんばかりの表情で綾瀬を睨む赤坂に、「おっ、おい、赤坂！」と俺はとがめるが、赤坂の眼中には無かった。赤坂はただただ綾瀬のことだけを睨んでいた。

「わかったような口を利くな！！　俺は……俺はヒーローとして、この世界を守る責務がある！　そのためにはどんな手段も選ばない！　他の生徒に力を借りることだって！」

「それは自分に自信が無い証拠か？　守るための力を与えられているはずなのに？」

「違う！　仲間たちの力は信じているが、何かあったときのため！　絶対に市民に被害を出さないためにも、何重でも保険はかけておくべきだ！！」

「彼らだって、自分の身くらい自分で守るさ。お前は市民を守っているんじゃない。自分の保護下に置いて、ペットのように飼い慣らしているだけだ。怪人たちと何が違う？」

「…………っ！！」

　赤坂の言葉が、完全に詰まった。

　そして――どんなときよりも大きな、鬼気迫る怒鳴り声で、

「偉そうなことを言うな！！　お前こそ――化け物じゃないか！！」

「…………！」

　その怒号は、俺の心臓まで握りつぶしてくるほどの、怒りと軽蔑を伴っていて。

　綾瀬はやはり無表情だった。ただ、ほんの一瞬……目を、逸らした。

「はいはい、おしまいだ！」

　パンパン、と手を打ったのは鮫島先生だった。放送室の中に乗り込み、綾瀬と赤坂を引き離す。他の教師もそれに続いて放送室に入り、怒りで顔を真っ赤にする赤坂を、「ほら、こっちに来い」と連れて行く。残った教師は、ああ、散らかしやがってと、ごちゃごちゃになった放送室に呆れながら。

「綾瀬――」

　俺が声をかけようとすると、綾瀬は、音もなく歩き出した。

　放送室を出て、昇降口の方へ。

「綾瀬」

「悪い」

　綾瀬が小さな言葉で返す。

「メシには行かない」