世界は主人公で溢れてる！

番外編１ 今日は夜崎におみやげがあります

01.

「今日は夜崎（よざき）におみやげがあります」

　教室にて。「昼休み教室にいて」とか如月（きさらぎ）から連絡があったので、夜崎と昼飯を早々に済ませて教室に戻ると、少しして登校した如月が、改まった態度で夜崎の方を向いた。

「おみやげ？　なに？」

　席で喋っていた俺と夜崎は、そんな如月を見上げて答えを待つ。精神年齢が小学校高学年くらいでストップしている夜崎だから、“おみやげ”“プレゼント”“おまけ”は率先して食いつく三大フレーズだ。……まぁ、大人でも好きな人はいるか。

　ともあれ「ふっふっふー」と如月はたっぷり勿体ぶったあと、背中に回していた両手を大げさな動きで前に持ってきて――

「じゃーん！　ポコでーす」

「ぽ、ぽこぉ～～～～」

　……ポコがおみやげ扱いにされていた。

　如月の両手で捕獲されていたポコは、夜崎の机の上に載せられ、「ＯＨ……」と困惑気味の様子。一方、夜崎は「おー！！」とテンション高めだ。

「えっ、触っていいの！？」

「ふふん、今回は取引の上だからね。そうよね、ポコ？」

「む、むむむむむ……ザッキーぽこね！？　ザッキーぽこね！？　タカハシはいやぽこ！　いやぽこよ～！」

「そ、そんなに連呼するほど嫌か」

　嫌われているのは承知しているが、さすがにそこまで言われるとへこむ。……今日は少し優しくしようかな……。

「俺だぞっ！　それーっ！」

　夜崎は勢いよくポコをキャッチすると「あう！」とびっくりするポコに構わず、ネコを可愛がるようにむにむに体を撫で始めた。「すげー！」「やわらけー！」「ふかふかしてるー！！」と、かなり楽しそうだ。いいなぁ。

「えーと……取引っていうのは？」

　自分の気を逸らす意味も込めて、俺は如月に話題を振る。とはいえ、以前これを提案したのは俺自身でもあるから、まあ大体見当は付くんだけど。

「〈フルール〉の子たちに戦い方の指導をしたの。その代わりってこと」

「ああ、あのピンクのと青いのと……〈リラフルール〉と〈ミオフルール〉だっけ」

「そーそ。まだ二人なんだよね～。時期的には、そろそろ三人目が来るはずなんだけど」

　ここ数年、似た系列の少女戦隊に構っている如月なので、その辺の事情は俯瞰で理解しているようだった。まぁモブ目線からすると、メタいこと言ってるなぁとは思うが。

「次来るとしたら……緑とか？　黄色か？」

「統計的に見て黄色かな～。他の可能性も十分あるけど。二人ってこともあり得るし」

「統計的って……」

　いよいよ発言がメタっぽくなってきた。とはいえ俺は、いわゆる少女向けより、少年マンガ系に憧れて育った部類なので、そっちの畑のことは詳しくない。

「黄色ってことは、あれか。如月と同色か」

「ピンポーン。あ、でも私は五番目だった～。黄色にしては遅いかも」

　如月はそう言いながらダブルピース。他の色は？　と尋ねると、

「まぁ形式上、私は黄色だけど、一応色じゃなくて宝石で振り分けてるんだよね。だから私はアンバーで、あとはルビー、サファイア、エメラルド、アメジスト」

「あ、ピンクがいない。ピンク主人公じゃないのか」

「んーん、ルビーが赤ピンク兼用みたいな感じだった。髪はピンクだった」

「へえー」

「ちなみに私末っ子キャラだったよ。他は二年生と三年生だったから」

「マジか」

　それは初出情報だった。へぇ、しっかり者の末っ子キャラというところか。

　すると夜崎にもちもちと撫でられていたポコが、「あうあうあう～、キララはね～」と夜崎に揉まれながらちっちゃい口を開く。

「昔はね～、今より天然だったぽこよ～。よく突っ走ってピンチになったり転んだり、その割に強気で一回他のメンバーと大喧嘩したことが――」

「ポコ？　ねえポコ、いいことしてあげようか？」

「ひぇっ！？　ザッキー助けてぽこ～！」

「おっ、おっ？」

　如月の闇に満ちた微笑みに、ポコがスイと夜崎の手を抜けて、後頭部にぴょんと跳んで隠れる。「うわ～、やわらけ～」と夜崎は相変わらず楽しそうだった。

「…………ふっ」

「ちょっと高橋（たかはし）。今どうして笑ったの」

「いや、別に今とそんな変わんねーなー……って」

「……………………」

「やっ、やめろやめろ！　夜崎の刀を無言で振り上げるな！！」

　随分とエグい少女戦士だった。容姿も性格もフレンドリーな分、刀を手にしたときのギャップが怖い。

「ほらポコー、出てこいよー。別に如月怖いことしないって」

　夜崎が後頭部に隠れていたポコを出してまたむにむにと揉む。「あっ、もっと上の方がいいぽこ～」と、ポコは完全にマッサージ状態だ。…………。

「あっ、タカハシ！　今触ろうとしたぽこな！？」

「えっ、なんでバレた」

「わかるぽこよ～！　邪念を感じたぽこ！」

「邪念て」

　俺の触りたい欲望は邪念なのか。……うん、邪念か。

　とはいえ、夜崎には触らせてくれてるんだし。触られること自体は嫌そうじゃないし。

「えー……触ったらだめか？　お前、柔らかくて触り心地いいんだよな」

「だめぽこ！　タカハシは撫で方が乱暴ぽこ！」

　そう言われると確かに前科があった。

「悪かったって、ああいうのはもうしねぇよ。頭撫でるだけは？」

「わ、わりと本気で触りたいぽこね……まあ頭くらいならいいぽこ」

　とまぁ、許可を得てさっそくポコの頭をむにむに撫でる。おお、気持ちいい……あれだな、大きめのハムスターとかチンチラとか、こんな感じじゃないだろうか。ぬいぐるみに感触は似ているだろうが、やはり生き物にしかない温かみがあって……。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「なっ、撫ですぎぽこ～～～～っ！！」

「はっ」

　ポコに叫ばれてようやく我に返った。や、やばい。これは中毒性がある。

「わ、悪い悪い。つい無意識で」

「ポコがハゲたらどうしてくれるんだぽこ！」

「あ～、そっか。ポコもハゲるのか。ふ～ん」

「ザッキーなに考えてるぽこ！？」

　ポコがヒャッと夜崎を振り返る。まぁ夜崎は何か企んでいるようで、そういうときほど何も考えていないような男なのだが。このときも、全く別のことを考えていたようで。

「あー、いーなーいーなー。如月のとこはマスコットキャラがいるのか～」

「少女モノは多いかもね～。モノによりけりじゃない？」

「俺のとこはいないんだよな～。龍神と〈悪鬼（あっき）〉と～、鷹とか鷲とか。ああでも、猫はいたかな。でもどれも喋れないんだよな～」

　龍神って前に俺を襲ったやつか。あれはマスコット扱いでいいのか。

「喋れるパートナーが欲しいってこと？」

「あー、欲しいのは俺じゃなくて」

「ぽこっ。ザッキーにぽこは必要ないぽこか……？」

「ん～、戦場に出すのにはちょっとあぶねーかなー」

　なんか真面目に返事をしている。まぁ、夜崎と如月では戦場のタイプが違うだろう。

「百花（ももか）のとこにポコがいてくれたらなーって」

「ぽこ？　モモカぁ～……ぽこか？　桃は好きぽこよ？」

「あっ。ポコには百花のこと、まだ話してなかったもんね」

　ポコの国にも桃はあるのだろうか……それとも誰かの家で食ったのかな、という俺の密かな疑問は、一瞬浮かんですぐに消えた。あー、ポコと百花かぁ……。

「前に如月言ってなかったっけ。百花に〈神の宝石〉をどうとか」

「そうそう。ねーポコ、今度百花って女の子に、〈シャイニー〉の適正があるか見て欲しいんだけど」

「〈シャイニー〉の適正ぽこか？　キララは仲間が欲しいぽこ？」

「うーんとね、友達に少女戦士に憧れてる子がいて」

　如月が簡単に百花について説明すると、ポコはふむふむと頷いた。

「ぽこ……〈シャイニー〉の適正があるかどうかは見れるぽこ。けど、それと〈神の宝石〉に選ばれるかどうかは、別の話ぽこよ。それにポコの国は、今は別にピンチでもなんでもないぽこ。そもそも〈シャイニー〉を選ぶ必要がないぽこね」

「じゃあどうして私はまだ〈シャイニー〉なのよ」

「あぶー。それを言われると弱いぽこー」

　如月がポコのほっぺたをぶにょーんと伸ばす。おお、すげぇ伸びるなぁ……。

　その隣で、夜崎は「んー」と鼻を鳴らした。

「戦えるかどうかはどっちでもいいけどなぁ。百花ってずっと家にいるからさ、こういう話し相手というか、遊び相手がいればいいなーと思うんだよな。これくらいのサイズ感なら普段から鞄に入れておけるし」

「“サイズ感”て」

　小型家電の売り込みみたいだった。

「でもまあ……百花が気に入りそうなのはわかる。かわいいものとか好きそうだよな」

「一度会ってみればいいよね～。ポコも、百花のことは気に入るだろうし」

「モモカは優しい子ぽこか？」

「すっごいかわいいしー、優しいしー、かわいいよー」

　相変わらず如月はデレデレだ。あれから、メッセージアプリでもやりとりをしているのをよく見るし、なんなら「百花とデート中（ハート）」などという写真を自慢されたりしたから、けっこう遊んでいるようである。

「ぽこ～、会ってみたいぽこ！」

「それじゃ、週末会う予定あるし、一緒行こ。せっかくだし二人も来たら？」

　如月が俺たちに話を振る。「いいのか？」と俺が聞き返す横で、「行きたい！」と夜崎が手を挙げる。ポコも真似して手を挙げる。……兄弟みたいだな。

「おいでおいで。高橋はなに遠慮してんの？」

「いや。男子が邪魔しちゃいけないやつかと思って……」

「どういう知識よ。別にいいじゃん、一緒にあそぼーよ」

「あっ、ゴーコンってやつ！？　もう一人増やして男女の数そろえる！？」

「お前こそ、どこの知識だよ……」

　夜崎の変な提案に、ツッコミを入れずにいられない。そしてしれっとポコが人数に入っている。というか、ポコの性別って……。

「じゃ、百花にも確認とってみるから。あとで連絡するね」

「あとで？」

「百花の学校、スマホ禁止だから」

「あー、なるほど」

　相変わらず、百花嬢の置かれている環境は厳格だった。俺たちと同い年で、遊びたい盛りのはずなのに、よくグレないな。

　すると夜崎がワクワク目を輝かせながら、

「やった、休日に友達と遊ぶの初めてだ」

「あれっ、そうなの？」

　如月が驚いた様子で振り向く。

「ぽこっ？　ザッキーは友達と遊ばないぽこか？」

「ううん……？　高橋と如月と、放課後に寄り道したりはするけど」

「あ～……そうか」

　そうだ、星を見に行ったときにそう聞いたな。夜崎の方が忙しくて、誘うタイミングを見失っていたが、これは良い機会かもしれない。遊びに行くのにいい場所なんてあったかな……などと考えていると、夜崎が気にしていたことは、予想の斜め上で。

「服ってどうすればいい？　制服でいい？」

「制服」如月がオウム返しになって固まる。「制服～……でもいいけど」

「普段着は？　どんな服着てるんだ？」

　考えてみると、夜崎の私服は見たことが無い。学校でしか会わないし。

「兄さんたちのお下がり」

「あ。じゃあ」と、如月が手を叩く。「夜崎の服、買いに行こっか？」

「え、ほんと？　いいの？」

「どこで買うんだ？　このあたりだと駅前のデパートくらいだろ」

　俺が尋ねると、如月は「う～ん」と悩んでから、

「そしたら、二駅となりのショッピングモール行こうよ」

「ぽこ～。ポコは外にいると静かにしてなきゃいけないから、退屈ぽこ～」

「わかったわかった。それじゃ、喋れる時間も作るから」

「それならいいぽこ～」

「え？　電車乗るの？」

「もちろん。……まさか、走って行くとか言うんじゃないでしょうね」

「ううん。電車乗るの初めてだ。多分」

「マジで！？」

　俺と如月の声が重なったと同時に、午後の授業開始を知らせるチャイムが鳴る。衝撃覚めやらぬうちに、「ポコはそろそろ帰るぽこ～。キララ、お疲れさま～」とポコは姿を消して自分の国に帰り、俺たちはそれぞれ授業の準備を軽く放心状態で始める。そうかぁ……夜崎って……。

「たっ、高橋」

「え、何？」

　夜崎が急に振り返るので、俺もなんだか慌て気味に顔を上げる。すると夜崎は、両手に教科書を何冊も束ねて持って、

「次の授業、セカイシだよな。教科書どれだっけ」

「ああ、それとそれ」

　たまたま背表紙が見えたので、該当する冊子をちょんちょんと指で指し示す。

「あっ、これか。わりー、いつも教えてもらって」

「いいよ、そんくらい。わかんなければ、何度でも聞けばいいんだから」

　そんなこと気にしてんのか。俺は苦笑いしてしまった。

　ちなみに。

　夜崎が週末に着てきた私服というのが、詔八（しょうはち）さんのお下がりで、めちゃめちゃダサいＴシャツだったっていうのは、ここだけの話である。