世界は主人公で溢れてる！

04.

　放課後。

　俺と如月（きさらぎ）は珍しく、揃って駅の向こう側まで来ていた。

　たまにファミレスで駄弁ったりはするが、それでも来るのは駅前までで、駅を挟んで反対側の土地まではあまり来ない。“征刻（せいご）”という名前でくくられる、この地域一帯は、海側から山側へ長く伸びていて、駅と線路で、海側と山側に二分にされている。〈主人公学園〉があるのは山側だ。繁華街があって店舗も多く、人が盛んに出入りをしていて活気がある。

　で、今、俺たちがいるのは、海側の地域だった。海側と言っても比較的駅に近い場所で、港がある地域はまだ遠いが……風向きのせいか、ここまで潮の香りが漂っていて、雰囲気の違いを感じる。店舗よりも住宅が目立つ閑静な通りで、俺と如月は、とある学校の校舎を柵越しに見上げていた。

「大丈夫かなぁ……」

　と、如月が街路樹の木漏れ日の下で、ここにいない人間の心配をする。

　俺は自分のものとは別に、右手に通学鞄を提げていた。なんか身軽な方がよさそうだったので、「持っておこうか？」と提案して預かった品だ。刀は如月が引き受けた。

　今、その持ち主は、ここにはいない。

　如月の心配はわかるが、状況が状況なので、俺も易々とは励ませなかった。

「どうかな……ここ、女子校なんだろ？」

「すっごいお嬢様学校だよ。噂は聞くけど、こんな近くで見るの初めて」

　年季と装飾の入った豪奢なレンガの塀と、頑丈な金属の柵。敷地内には、それこそ漫画やドラマでしか見ないような、城のような校舎が建てられていた。〈主人公学園〉とは違う意味で現実感が無い。

「上手くやってるかなぁ」

「いや、上手くはやってないと思う」

「あー、だよねぇ」

「どうにかすんだろ。〈主人公〉だし……」

　――状況を整理すると。

　朝、如月から、その子に星を見せてあげたいのか？　と聞かれた夜崎（よざき）は、「多分！」となぜか自信満々に答え、その後の休憩時間と昼休みは作戦を立てることに費やされた。

　件（くだん）の“モモカ”は日が落ちる前に帰宅し、家に入ると基本的に外には出られない。星を見に出たときは、屋敷の者が洗濯物を慌てて取り込んでいた隙を突いたそうで、なんか大胆なやつだなと俺は思った。なんだろう、お転婆（てんば）娘なのだろうか。

　ともかく、その一件もあったので、しばらく彼女の監視も増えるだろう、一度屋敷に入られたら連れ出すのは困難だろう、というのが夜崎の見解だった。

　正直、俺は、新月が近付いたら〈悪鬼（あっき）〉が強くなる件は聞いていたので、わざわざ今日連れ出すことはないんじゃないか？　流星群が見れないのは残念だろうが、後日改めて、家の人たちに協力を求めて、正式に護衛されながら見るんじゃダメなのか？　と、三回くらい言おうとしたのだが、三回全部飲み込んだ。

　それは――

「……なんか、夜崎必死だったねぇ」

　如月が妙にしみじみと言う。

「俺も、それ思った」

「珍しいよね。いつもふわふわしてるのに」

「それ言ったら、如月も大概だと思うけど」

「え、何？　どういう意味？」

「いや、なんとなく」

　能力が高いから人助けも戦いもこなすし、結果も出すけど、動機の部分が場当たり的というか、良くも悪くも打算的ではないあたり、二人は似ていると思う。まぁそういう二人だから、俺なんぞのことも助けてくれるのだろうが。

「つっても、女子校に乗り込んで直接連れてくるのは、ムチャクチャだよなぁ……」

　そう。これが夜崎の作戦。

　作戦と言えるのか？　夜崎曰く、校舎を出た瞬間からモモカにはお目付役がついてしまうので、じゃあ校舎の中から直接連れ出しちまおう、となったのだ。常識的に考えてダメだと思うけど、止めても無駄そうだったので止めなかった。

　如月は「えー夜崎ちゃんとできる？」と聞き返していたが、倫理的な心配はしていなかった様子。ここでは如月と俺の意見は合わなかった。そういうこともある。

　モモカに星空を見せてあげるまでが今日の作戦で、如月は護衛の手伝い。

　俺は知らん。でも「来てくれ」と言われたので来た。夜崎は一緒にいれば、俺を災難の類いから助けてくれるし、夜崎から何か頼まれることも滅多に無いので、それをわざわざ断る理由が無かっただけ、とも言える。

　まぁ、もっと大騒ぎになるかと懸念していたが、思っていたよりずっと穏やかだ。作戦の内容がアレなだけで、作戦立てるまではスムーズに進んだし。今も、風がさらさら吹いてて気持ち良いし。こんな感じで、夜まで穏やかに過ぎてくれれば――

「キャーーーーーーーーッ！！」

　……全然そんなことは無さそうだな。

　校舎の中から甲高い叫び声。ざわっ、ざわっ、と主に女子のどよめきが重なり、段々大きくなって、俺たちのいる方へ向かってくる。

「キャーッ！　百花（ももか）さんがさらわれましたのよーーーーっ！」

「警備いーんッ！　警備員！！　あの男（お）の子（こ）を捕まえてーーッ！！」

　なんか、いつも学校で巻き込まれるのとは毛色の違う大惨事の気配がする。柵越しに中の様子を伺った如月が、「あっ、夜崎きた！」と独り言のように報告。間もなく、「うわ、ヤバそう！！」と、塀の向こう側から、聞き覚えのある声。

「しっかり掴まってろよ！」

「ぅえっ！？　ひっ――っ！！」

　憐れな少女の泣き声。わかる、わかるぞ、その恐怖。たまったもんじゃねぇよな――と共感しながら、俺は既に走り出す構えをとっていた。如月も似たようなものだ。

　猫のようなモーションで、夜崎がひとっ飛びで塀の上に上がってきた。背中には、品の良いブラウンの制服を纏った小柄な少女。そのままスタッと地面に身軽に飛び降りる、が、のどかだった住宅街があっという間に事件現場の様相だ。

「あっち！　あっちに逃げましたわーーーーッ！！」

「どなたか警察に連絡を！！　敷地に無断で立ち入るとは、なんたる蛮行！」

「あの方向なら裏門の方が近いですわ！　助けに参らねば！！」

「合宿の準備もあるといいますのに！！」

　塀の中から叫びと非難の声が止まらない。が、夜崎は特に気にも留めず、

「お待たせ！」

「お待たせ、じゃない！　見つからないようにするって話じゃなかったの！？」

「無理だった！　途中でもういいかなって」

「諦めてんじゃねぇか！　どうするんだ、この後！？」

「あーっ、考えてない！」

「ええっ！？」

　俺と如月の声がハモる。なるほど、思った以上にムチャクチャだ。

「とりあえず父さんの結界の外に出たい！」

「け、結界！？　何の！？」

　如月が甲高い声を上げる。夜崎は俺たちが〈物語〉の中では役に立たないとすぐ察したようで、代わりに頼った先は、背中にしがみついていた長い黒髪の少女だった。

「百花、どこまで結界あるか知ってる？　俺こっちは詳しくなくて！」

「ええっ？」

　カナリアのような声だった。突然話を振られた“モモカ”はパッと顔を起こして、小さい顔に並んだ瞳をくりくりさせる。〈悪鬼〉に似てるみたいに言っていたから、どんなやつだと思っていたが、想像と随分違う。

　急に巻き込んでおいて大丈夫か、と心配になったものの、この人も〈主人公〉と同類の人間らしく、割とすぐ順応して「でっ、では」と路地の一つを指さすと、

「あ、あちらにお願いします」

　細い声で注文。夜崎は「よしきた」と答えて走り出し、俺たちもそれに続くのだった。