否応なしに

9

　山手通り沿いにある東中野のブックオフ。

　スロ屋帰りと思わしきガキどもが騒がしい店内で、おれはミヤケナナと合流した。

　二十二時半過ぎ。カンゴールのキャップを被ったミヤケナナは中古のＣＤを物色していた。荒井由実『コバルト・アワー』を買おうかどうか悩んでいるようだ。

「私、五十年代の音楽が好きなんです。父がよく聴いていたから」

　五十年代？　チャック・ベリーとか？

「昭和っていい音楽が多いですよね」

　ああ、昭和五十年代ということか。おれらの言い回しと違うから、わからなかった。ロックおやじは、若い女の子と音楽の話をしない方がいいっていうのは確かだ。森高千里もそう歌ってたろ？　ちなみに、おれは二年前のストーンズ公演は四回観に行ったぜ。武道館、横アリ、東京ドーム２デイズ。

「それはそうと、他にも場所、あったろ？」

　おれはついつい小言から入ってしまう。

　ミヤケナナはＣＤを棚に戻した。

「出よう。警察には電話していないんだろ？」

　ミヤケナナは頷いた。悪びれる様子もない。

　店の外に出る。風は冷たく、ミヤケナナの長い髪が風に煽られる。歩道は広く、自転車レーンをほろ酔いのおっさんがママチャリで通り過ぎていく。路上に停めたアルシオーネはオレンジ色の街灯に染まっていた。

　とりあえず、ミヤケナナの家に向かった。

　ここ数日ですっかり見慣れたボロアパートが見えてきた。駐車場には今日も神の選挙カーが停まっていた。見慣れた光景だが、油断は禁物。エンジンをかけたまま、おれは車から降りた。ミヤケナナには車に残ってもらうことにした。

　鍵を開け、中に入った。

　芳香剤の隙間を縫って、川縁で見つけた靴下みたいな匂いが押し寄せてくる。

　靴を脱がずにそのまま上がった。すすり泣く声が聞こえた。

　マグライトを点灯させる。

　玄関を上がってすぐ左は浴室。ドアを開けた。ライトを向ける。黒いジャージが脱ぎ捨ててあった。それと、男もののトランクスとシャツ。全裸？

　廊下に視線を戻した。

　床を照らす。廊下には血痕。浴室と奥の部屋とを往復したのか、血のあとが二つのレーンを形成している。手首を切った後、浴室で全裸になって、奥の部屋へと移動したのか？　変態か？

　廊下を進み、奥の部屋へ進んだ。

　ライトを消して、手でゆっくりとドアを開ける。

　素早く部屋に足を踏み入れ、もう一度ライトを点灯させた。

　さっきよりも光量強めで。部屋のあちこちをライトで照らす。

　ダイニング・テーブルの傍らに誰かいるのがすぐにわかった。

　全裸の天然パーマ野郎がいた。椅子に座るでもなく、全裸で床に座っていた。インリンばりのＭ字座り。カーペットに玉袋がだらしなく垂れ下がっていた。むかついたので、おれはすばやく駆け寄ると、肩を狙って前蹴りを放った。天パは泣き叫びながら倒れこむ。　耳ざわりだった。蹴ったことを後悔した。

「うっせーよ」

　おれは右の拳を全裸男の顔面に落とした。

　天然パーマの変態は背中をくの字に曲げた。

「殺す気かー！」男が甲高い声で叫んだ。

「んあ？」

　おれは即座に睨んだ。もう一発鉄槌を落とす。即座に後悔する。

　男は芋虫のように、部屋の隅まで転がっていった。

　男は体を起こすと、なぜか体育座りした。

「どうすればいいか、わからなかったんだよ」

　男は吐息を多めに込めて、喋りだした。アニメに出てくる優男風の声だ。

　なんかの演技か？　〈漆黒の闇に佇む蒼白い影〉みたいなやつでも気取ってんのか？　キモいので、すかさず駆け寄り、肩を再び蹴りぬいておいた。

「おっさんは何がしたかったの？　名前とかどうでもいいから、それだけ教えてよ」

　変態野郎は泣きじゃくっていた。もう一発殴りたくなったが、我慢した。

「警察に突き出すようなことはしないから、なにをしてたのか教えてくんない？」

　おっさんは首を何度も縦に振った。返事をするという意味だろう。首の振り方がむかつくが、ここも我慢だ。これ以上、殴りたくはない。

　根気強く話を聞いた。全裸の天パが吐息を多めに込めたかっこつけた喋り方をする度、睨みつけ、舌打ちをし、軌道修正をはかった。

　変態野郎の財布をあらためた。お金は入っていない。中身は遺書と身分証だけ。

「つまり、面識もないあのコと無理心中をはかろうとしたのね？」

　無駄な吐息をトリミングして、おれは要約してみせた。

「違うんだよ。そうじゃないんだ」

　また、演じ始めやがった。

「僕は一緒に命を絶とうと思ったんだ」

　違いがよくわからない。

「彼女を見届けてから、僕も向こうに行こうと思ったんだ」

　シンプルな言葉を使えよ。

「もういい。わかった。とりあえず、あのコは自殺する気はない」

　慎重に話を進めなきゃならない。

「自殺する予定もない。なぜかおまえは勝手に一緒に死ぬ気になっているが、それはおまえの勘違いだ。オッケー？」

　おっさんはうなずいた。ひとまずわかってくれたようだ。

　おれは尻ポケットに入れた携帯に左手を伸ばした。

　そのタイミング。右手にずきっと痛みが走った。人差し指と中指の間。

　視線を下げた。

　おっさんがフルーツナイフを右手で突き出して、なにか叫んでいた。

　刺されちまったわけではない。軽く切られてしまっただけだ。

「いて！　あー。血ぃ出てんじゃんか」

　ズボンが血で汚れていた。リカに怒られちまう。

　おれは怒りにまかせて、おっさんの腹を蹴り上げた。ナイフが転がった。

　おれは回収したナイフをパッチとベルトの間に挟みながら、おっさんを睨んだ。

　おっさんは「ごめんなさい」を繰り返していた。

「上野（うえの）さん、一個だけ守ってくれ。あのコには今後近づくなよ」

　おれは念を押した。身分証に載っていた名前は、確認済みだった。

　今回は身分証をコピーする必要はないだろう。もう充分に脅したからだ。

「救急車を呼ぶ。すぐそこに公園があったろ？　そこにおまえはいろ。自分の足で病院に行って、今日はそのまま帰れ」

　上野さんはジャージのジッパーを閉めながら、激しく首を縦に振った。

　おれと上野さんは一緒にミヤケナナの家を出ると、そのまま公園に向かった。

　上野さんの携帯から１１９に発信した。適当に話をでっち上げた。

　携帯を返すついでに、番号を控えておいた。

　上野さんは逆らうこともしない。静かにベンチに腰掛けていた。

　項垂れている上野さんを公園に置いて、おれは駐車場へ向かった。

　背後を警戒しながら、迂回しつつ小走りでアルシオーネを目指した。

　右手はずきずきと痛んでいた。

　納得できることは少ないが、今はこれでいい。考えるのはおれの役目じゃない。

　とりあえず、わかっていることはひとつ。

　変態野郎は、ただ自殺したかったってことだ。

　だったら、ひとりで勝手に死なせておけばいい。でも、場所はここじゃなくていいだろう。ミヤケナナにこれ以上、おっさんたちの都合を背負わせたくはない。