否応なしに

5

　車は青梅街道を進む。中野坂上の交差点で右折。そこから山手通りを北へ進む。電話の着信音にすぐに気付けるよう、カーステレオは切ってある。

　東中野駅前を通過。そのまま北へ向かう。全然関係ないが、線路沿いに中野に向かう道は桜山通りという。しばらく行くと高架橋があるが、ここは鉄道マニアには名所として知られている。桜の時期には、桜と電車が一枚の写真にうまく収まるのだという。

　山手通りはラーメン屋の激戦区として知られている。目黒あたりが有名だが、実は東中野周辺もなかなかに激戦区だ。さっきからラーメン屋をいくつも目にする。おれのおすすめは、西口出てすぐにある、トムヤンクン・ベースのつけ麺を出している店。一度調べてみるといい。それこそケータイでね。

　上落合二丁目まで来たあたりで右折。早稲田通りへ。古いアパートとデカい高層マンションが混ざり合った光景が見えてくる。

　二十一時半。上落合一丁目まで来たところで強引に右折。区検通りを南下する。

　しばらく進み、昔ながらの酒屋を過ぎたあたりで電話が鳴る。当然、着メロなんかは鳴らない。単調な電子音だけが車内に響く。電話に出る。片手運転、なんのそのだ。

「ナオちゃん、なんかあった？」

　向こうはなんか咳き込んでいる。なかなか喋れないでいる。

　車は、蔦がやたら絡んでいるマンションの前を通過。

　おれはヒラタナオの返事を待つ。

　ヒラタナオは息を整えているようだ。

　パチンコ屋の前で、おれは一旦車を停める。

　総武線の線路が見える。東中野駅の東口まで来てしまった。

「捕まえちゃったんだけど」

　ヒラタナオは、ぜいぜい言い出した。

「どういうこと？」

　電話の向こうで、なんか揉めている声がする。

「捕まえたよ！」

　怒鳴られてしまった。

　とりあえず、ここはミヤケナナの家まで向かうべきだろう。

　強引にＵターンをきめた。赤いアルシオーネはぐずっている。

　区検通りを引き返す。

　三越のマンションが見えてくる辺りで左折して裏路地に入る。富裕層向けマンションの裏側。昼でもロクに陽が当たらないだろう場所には、ヴィンテージものの家が立ち並ぶ。その中のひとつにミヤケナナは住んでいると言っていた。

　少し進んだところにある公園に、ヒラタナオたちがいた。

　すべり台のすぐ隣。男が正座させられている。

　おいおい。解決には早すぎないか？