貧乏生活と隊士徴募
京のまちにも、春めいた風が吹き始めた。
だが、土方さんの表情は、いつもに増して明るくなかった。
「要は金だ」
隣の部屋から土方さんの声が聞こえ、ふすまに耳を当て、出雲さんと聞く。
会津藩の御預になったとはいえ、給料がもらえるわけではないのだ。
食費や軍用金が問題になってくる。
周りの人達は新選組を『
「また日野に頼むか?」
今度は近藤さんが土方さんに言ったのが聞こえた。
試衛館の頃から世話になっていたという、佐藤彦五郎に無心をいう、というのだろう。
「むりだ」
土方さんが言う。
「送ってもらえても、貰えるのはごくわずかだ。それに、新選組を大きくするならば、湯水のように湧いてくる金がいる」
「そ、そうだな」
近藤さんが土方さんの圧におされているのが分かった。
そして、芹沢さんを通して守護職に掛け合う、ということが決まったみたいだった。
数日経った頃、会津藩が費用をまかなってくれる、ということが決まった。
「これでやっと節約生活から解放される…」
永倉さんとそのことについて話す。
今まで袴も買えない程だったのだから、嬉しくてたまらない。
「芹沢らは島原にかよったりしてるらしいけどな」
永倉さんがため息を吐きながら言った。
確か芹沢さん達は押し借りをしていたんだっけな。
「それはそうですけど…。
俺に島原なんて、縁のないところだ」
未来で女友達さえほとんど出来なかったのだ。
それに加えて未来での先入観から、遊女など嫌だ、という気持ちがある。
「いつかフユも芹沢に連れられるんじゃねぇの?」
俺の発言を聞いた永倉さんがにやにやと笑いながら言った。
「っ……俺は行きませんよ」
むっとしながら言う。
そんな風に話していると土方さんがやってきた。
「隊士を集めにいく。
お前達、手伝え。
俺達武州派だけでやるぞ」
「集める、って言ったって…
どうやって集めるんだ」
永倉さんが尋ねた。
土方さんはニヤリと笑い、言った。
「そりゃ決まってんだろ。
京都と大阪の剣術道場を、まわる」
その次の日から、沖田さん、藤堂さんらで京都や大阪にある剣術道場を片っ端からまわった。
是非、と即座に入隊を希望する人もいた。
だが、大半の道場は
「せっかくなので、ひと手ご教授願いたい」
と実力をはかろうとした。
その時は沖田さんや藤堂さん、斎藤さんに加え、出雲さんや俺が、立ち合う。
その間、誰も負けていなかった。
この時代に来て俺と出雲さんは初めて竹刀をとったが、剣道の腕は落ちていないようだった。
集まった隊士は百人前後。
どの隊士も、一癖も二癖もある面構えだった。
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