女神の軌跡

第四章 5

　　　　　　　　　　　　　　　２

　其は　我の女神

　其は　我の傀儡

　其は　人の世の希望にして　絶望

　其は　この世の果て

　其は　我の闇

「……」

　ルグネツァはゆっくりと瞳を開けて、朝日を浴びた部屋を見回した。なんだろう。また夢を見ていた。

　枕元の紙片を見てみる。そこには、なにも書かれていない。ため息が出た。

　支度をして、階下に降りた。アフォンソが朝食を注文していた。

「よお、起きてきたな」

　そこへ、サラディンもやってきた。彼はアフォンソがいるのを見ると、気まずい顔になった。それはそうだろう。

　他の者がいれは会話もできるが、アフォンソといれば彼と話をせざるを得ない。しかし、アフォンソは父の仇である。なにを話せというのだ。

「よう」

「やあ」

　二人は短く挨拶をして、向かい合って座った。ルグネツァはなにも言わずに、黙ってそれを見ている。

「私、顔を洗ってくる」

「あ、え、ちょっ……」

　サラディンが止める前に、ルグネツァは行ってしまった。

「……」

　サラディンは絶望的な気持ちになってその背中を見送った。

　この男と二人きりか。どうすればいいというのだ。

　アフォンソはしばらく黙っていたが、やがて、

「あんた、めんたまやきか、目玉焼きか、どっちだ」

「――え？」

「めんたまやきって言うか、目玉焼きって言うか、どっちだ」

「な、なんの話だ」

「卵だよ。割って、焼くだろ。どっちだ」

「め、目玉焼き」

「ふん、東流か」

　アフォンソは呟くと、あちらを向いてしまった。

　サラディンはなにを言われたのかわからなくて、益々そこに居づらくなってしまった。　しかし、と思った。

　しかし、悪い男ではなさそうだな。

　アリスウェイドの言葉が、脳裏をよぎる。

　旅を共にして長くはないが、仇と付け狙われるような男ではない。

　では父のあの日の言葉は一体――？

　ぐっと奥歯を噛み締める。

　そして、火山の割れ目に落ちていった、あの男の顔を思い出す。

　憎悪にまみれた、醜い獣じみた顔を。

「――」

　俺も、ああだというのか。この男を見る時の俺も、あんな顔をしているというのか。

　俺はどうすればいいのだ――

　表を見ると、抜けるような青い空が広がっている。

　俺の心は、この空の百分の一程も澄んではいないな。

　唇を噛みしめていると、洗い場の方から悲鳴が聞こえた。

　サラディンはアフォンソと顔を見合わせた。

「ルグネツァだ」

「行こう」

　二人は洗い場へ走っていった。

「アフォンソ……！」

「ルグネツァ！」

　洗い場で、ルグネツァが男に捕らわれていた。手を後ろ手に縛られ、口は今にも塞がれんばかりである。

　男はルグネツァを抱き上げ、窓に足をかけて、そこから出ようとしている真っ最中であった。

「お、お前、そこから出ていったって逃がさないぞ。裏口から取り押さえてやる」

「ふっふっふっ。そう簡単にいくかな」

　男は不敵に笑うと、さっと身を翻して窓から出ていった。アフォンソは窓に駆け寄った。「あっ……」

　アフォンソは空を見上げた。

　空高く、沢山の鳥を縛った籠に入って、男が飛んでいる。

「あの男、魔導師だ。鳥を操る術を使ったんだ」

「くそっ」

　鳥を縛った籠は、見る見る内に小さくなっていき、北の空に消えていった。

　こうしてルグネツァは何者かにさらわれてしまったのである。