居酒屋 龍ノ牙

第1話小岩井駿太の入店①

『キミ、就活の前に常識を学んだ方がいいよ』

　小岩井（こいわい）駿太（しゅんた）はどの面接官にも言われた一言が理解できなかった。

　服装はスーツに革靴、髭一本残らず剃っていた。敬語も間違っていない。比較的人柄を重視するという営業職を選んだが、業種にこだわるべきだったか。

　ハローワークでは一言交わしただけで鼻で笑われ、母に助言を求めるも当時の情報はあまりにも古い。ただでさえ母結子（ゆいこ）もパート探しで苦戦中だ。駿太の「元」仲間は俊太のLINE、Instagram、X各アカウントをブロックしている。彼らは現在、何事もなかったかのように元の日常に戻っているはずだ。

　駿太には恋人も、頼れる親族もいない。家に帰ると、駿太とは異なる孤独と闘っている母が一人。気の休まる場所がどこにもない。

　午後五時、高齢者でさえ押し合っている路面電車に乗る気にもなれず、駿太は海岸沿いに歩き出した。港町や島育ちでもない駿太は、潮風の癒し効果が実感しにくかった。自然の恵みよりも、静かに灯り出した提灯が駿太の興味を引いた。

「居酒屋か、懐かしいな。ちょっと前までは仲間と打ち上げしていたんだが。今はそんなカネないけど」

　独り言とは裏腹に、駿太の足は居酒屋に向かっていた。換気扇から漏れる香ばしい香りで足早になった。結子とともに長崎県長崎市に転居して以来、小岩井家の食卓はわかめご飯のみだった。

「昨日単発バイトしたし、一食分なら。安ければ母さんの分はテイクアウトでいいかな」

　単発バイト募集アプリの新着通知は設定済み、駿太は心の潤いを求め、暖簾をくぐった。

　居酒屋　龍ノ牙

　来店不可条件：会社のイエスマン、もしくは上司に忠実な人

　来店時のお約束：互いの個性を尊重し、深く介入しないようにしましょう

　　　　　　　　　酒は飲んでも溺れないようにしましょう

　駿太が踏み入れた空間は、今まで客として利用したどの居酒屋とも異なっていた。