好きでもないのに毎日キスしないと死ぬ呪い!? ～最強の勇者と氷の魔女の不器用な恋の冒険が世界を救う！～

第16話「私たちはいつまでも、あなたを見守っているから」

　グラムの故郷の廃墟に、沈黙が支配していた。灰色の瓦礫が果てしなく続き、まるで時が止まったかのように静まり返っている。レオンたちは、その光景に言葉を失っていた。

　グラムだけが、一歩ずつ瓦礫をかき分けて進んでいく。その目は、遠くを見つめ、まるで過去の面影を追っているかのようだった。

「まさか、この廃墟の中に、時の狭間への入り口があるなんて……」

　アイリスが呟くと、グラムがゆっくりと頷いた。

「ああ……俺の両親は最期まで、俺を信じ、待っていてくれたんだ。そして、時の女神様に助けを求めたんだろう」

　グラムの話を聞きながら、レオンは思い出していた。数日前、一行は古代の神殿で「時の書」を見つけたのだ。そこには、時の女神が絶望の中にある者の願いを叶え、時の狭間に招くことがあると記されていた。

「きっとグラムの両親は、グラムとの再会を願って、時の狭間に迷い込んだんだ」

　レオンがそう言うと、エルも頷いた。

「そして、グラムがここへ帰ってくるのを、ずっと待っていたのね」

　エルの言葉に、グラムの目から静かに涙がこぼれた。

「父上……母上……俺、ここにいるぞ」

　グラムの言葉が、風に乗って廃墟に響く。

　その時、瓦礫の奥から、かすかな光が漏れた。

「あれは……！」

　レオンが叫ぶ。光は次第に強くなり、やがて一行を包み込んだ。

　目を開けると、そこは見たこともない不思議な空間だった。柔らかな光に包まれ、まるで時間そのものが止まっているかのようだ。

「ここが……時の狭間なのか？」

　アイリスが息を呑む。

　そして、その光の中から、二人の人影が現れた。

「グラム……よく帰ってきてくれた」

「私たちは、ずっと信じていたのよ。いつかあなたが、私たちに会いに来てくれると」

　グラムの両親が、優しく微笑んでいた。

　グラムは、言葉を失ったまま、二人に駆け寄った。

「父上、母上！」

　グラムは、両親を抱きしめた。時の狭間に迷い込んでいたとはいえ、再会を果たせたことが、グラムには何よりも嬉しかった。

　レオンたちは、感動の面持ちでその光景を見つめていた。

「グラム、あなたはよく生きてきてくれた。立派な戦士になって……」

　父親が、誇らしげに言う。

「もう大丈夫。私たちは、あなたの幸せを祈ることしかできないけれど……でも、私たちの愛は、いつもあなたとともにあるわ」

　母親が、優しく頬を撫でた。

　グラムは、涙を流しながら頷いた。

「ああ……俺は、この仲間たちと共に、新しい家族を作ったんだ。でも……」

　グラムは、レオンたちを振り返った。

「父上、母上。俺の家族を、紹介させてくれ」

　レオン、アイリス、エルが、そっと近づいてくる。

「みんな、俺の両親だ。そして……父上、母上。こいつらが、俺の大切な仲間で、家族なんだ」

　グラムの両親は、温かな目差しでレオンたちを見つめた。

「レオン、アイリス、エル。グラムを、これからもよろしく頼むね」

　父親が言うと、レオンは力強く頷いた。

「もちろんです。グラムは、俺たちになくてはならない存在です」

「私たちは皆、家族同然の絆で結ばれているんです」

　アイリスも、真摯な面持ちで告げた。

「グラムとの冒険は、私の人生そのもの。これからも、ずっと一緒です」

　エルの言葉に、グラムの両親は安堵の表情を浮かべた。

「そう言ってもらえて、本当に嬉しいわ」

　母親が、目元を拭う。

「グラム、あなたには、本当に良い仲間ができたのね」

　父親も、満足げに頷いた。

　グラムは、仲間たちに感謝の目を向けると、再び両親に向き直った。

「父上、母上。俺は、この仲間たちと共に、魔王を倒して世界に平和をもたらす。そして……」

　グラムは、レオンとアイリスを見つめた。

「レオンとアイリスが教えてくれたんだ。愛の力を信じることを。俺も、両親への愛を、この胸に刻み続けるよ」

　グラムの言葉に、両親は目を細めた。

「わかっている。あなたなら、必ずやり遂げてくれる」

「そして、いつか……あなたも、愛する人を見つけるのよ」

　母の言葉に、グラムは少し照れくさそうに頷いた。

　光が、再び一行を包み込む。

「さあ、行っておいで。私たちはいつまでも、あなたを見守っているから」

　父親の声が、優しく響いた。

「行ってらっしゃい、グラム。あなたの幸せを、心から祈っているわ」

　母親の声に、グラムは涙を浮かべて頷いた。

「ああ……行ってくるよ、父上、母上」

　時の狭間が、ゆっくりと光を失っていく。

　目を開けると、一行は再びグラムの故郷の廃墟に立っていた。

　しかし、そこには希望の灯火が灯っていた。

「さあ、行こう。俺たちを、世界が待っている」

　グラムの言葉に、レオンたちは力強く頷いた。

　廃墟に差し込む光が、一行の新たな旅路を照らし出していた。

　グラムの心には、両親への愛と、仲間たちとの絆が、確かに刻まれていた。

　それが、彼を突き動かす、新たな希望の力となったのだ。