大学生になった。元カノに出会った。

第4話 ろーく

「……羽川も、散歩か？」

「うん。……雨っていいよね。いやなこと、全部洗い流してくれそう」

「……そうかもな」

羽川はそういうと、俺の隣にちょこんと座る。

いつも隣の席に座っているが、その距離よりさらに近い。

なんだか少しドキドキした。

「羽川は……」

「なに？」

「なんか嫌なことあったのか？」

「うーん」

羽川は上を向く。

「そうだね、ある……かな」

「それは……」

「でも、大丈夫だよ。1人でなんとかなるから」

羽川のセリフには優しい拒絶のニュアンスが含まれていて、俺はそれ以上踏み込むことを躊躇してしまう。

だが……

俺は、羽川の横顔を見る。

「……俺は今、ヒマだ」

「うん……うん？」

羽川が言葉の意味を探るように、小首をかしげる。

「だから、多少の労苦は惜しまないぞ」

「ろーく？……苦労のこと？」

「……似たようなものだ」

俺は再び顔が熱くなる。

無邪気に突っ込まれるのが、一番キツイ。

「ふーん……」

羽川はそう返事すると、こちらを見る。心なしか、少し嬉しそうだった。

「なら、一つお願いしてもいい？」

「ああ」

「女の子の知り合い、いない？」

「……女の子の知り合い？」

「うん。私友達がいないから……作りたいなって」

女の子の知り合い……知り合い。

「…………姉さんくらいしか」

「できれば同年代がいいな」

そう言う羽川に、俺はあっさりと白旗をあげた。

「……残念ながら力になれそうにないな」

「そっか。残念」

俺はこれからはもう少し人と交流しようと心に決めた。……とは言っても、どうすればいいかはさっぱりわからないが。

「んー。なら、少し難しいお願いしてもいい？」

「……できるかどうかは分からないけど、いいぞ」

「今度の昼休み……屋上に連れてってほしいかな」

羽川はそう言ってこちらを向く。

目と目があった。

「今度は、待ち合わせじゃなくて……連れて行って欲しい」

俺はその“お願い”がどんな意味を持つのかは、いまいち計りかねる。

「……わかった」

しかし、俺はそれを受け入れた。

おそらく……いや確実に変な噂が立てられるだろう。それは羽川もわかっているはず。

それでもなお、羽川はそんなお願いをしてきた。

それだけで、受け入れる理由は十分だ。

「……ん。ありがと」

羽川はそういうと立ち上がる。

「私はもう行くね」

「ああ。また学校で」

「うん。また学校で」

羽川は手を軽く振ると、軽やかな足取りで去っていった。