【完結】5人の勇者が語る魔王討伐の真実――だが、誰も本当のことを言っていなかった。転生した名探偵たちが異世界の謎に挑む！

第7話 ガレスの過去を追う金田一耕助

コロンボとの尋問を終えた後、金田一耕助は単独でガレスの過去を追い始めた。彼が最強の戦士と呼ばれるようになったのは、討伐以前からのことだったが、その戦歴や噂に誇張が含まれている可能性があることに金田一は気づいていた。

ガレスは自らを英雄と称していたが、金田一の観察では彼の言動には隠された真実があるように思えた。特に討伐の際に何度も姿を消していたという証言や、戦いの後に疲労の色が全く見えなかったという目撃証言から、彼の「最強の戦士」という評判には疑問が生じていた。

「まずは、彼の過去の戦歴を調べる必要があるな。」

金田一はそう呟きながら、ガレスが戦ったとされる戦場の記録を調べるため、王国の兵士たちに話を聞くことを決めた。

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金田一が向かったのは、王国の図書室。ここには過去の戦争や討伐に関する記録が保管されており、特にガレスが称賛された戦闘についての詳細も記録されているはずだった。彼は古びた書物を一冊ずつ手に取り、ガレスが英雄として名を馳せた最初の戦闘に関する記録を探し始めた。

やがて、彼は一つの文書を見つけた。そこには、ガレスが参加したとされる「エルデン平原の戦い」に関する詳細な記述があった。ガレスはその戦いで、圧倒的な敵の数を一人で打ち倒し、勝利に大きく貢献したとされていた。しかし、金田一がさらに詳しく調べると、そこには奇妙な点が浮かび上がった。

「この戦闘、どうもガレスが最前線で戦ったという記録がないな……」

金田一は独り言のように呟いた。確かにガレスは戦闘に参加していたが、最前線で敵を打ち倒したのは他の兵士であり、ガレスはその後に現れたと書かれていた。

「どうやら、彼が英雄としての名声を得たのは、この戦闘が始まりのようだが、実際に最強の戦士として戦ったわけではないのかもしれない。」

金田一は、その疑惑を抱えつつ、更にガレスの過去の戦歴を追い始めた。

次に訪れたのは、エルデン平原で戦った兵士たちの詰所だった。そこには当時ガレスと共に戦った数名の元兵士が今でもいるという話を聞いていた。金田一は、彼らに戦場でのガレスの様子について詳しく聞くことにした。

「ガレス様ですか？ああ、確かに彼は戦場にいました。しかし……正直なところ、あの戦いでは彼が戦った場面はほとんど見ていませんでした。戦闘が激しい時に、彼は後方に下がっていたように見えたんです。ですが、戦いが終わると、彼はなぜか『俺が全てを片付けた』と豪語していましたね。」

年老いた兵士がそう語った。

「なるほど……では、彼の強さに疑問を持つ者もいた？」

金田一が尋ねると、兵士は頷いた。

「ええ、ですが、彼は口が上手く、自分を誇るのが得意だった。それに彼はいつも勝利者として讃えられてきたので、誰も異議を唱えられなかったんです。」

金田一はこの証言をもとに、ガレスの「最強の戦士」という評判が、彼の実力ではなく巧みな言動によって築かれたものである可能性に確信を深めた。彼はさらにガレスの戦歴を洗い直し、その評判がどのようにして作り上げられたのかを調べることに決めた。

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金田一が王国の記録をさらに調べると、もう一つの奇妙な事実が浮かび上がった。それは、ガレスが過去に魔王と接触していたという記録だった。討伐の数年前、ガレスが魔王と交渉しようとしていたという噂が広まっていたという記述があった。

「魔王と接触……？まさか、ガレスは魔王討伐を計画していたわけではなく、何か別の目的で動いていたのか？」

金田一はその可能性を考えながら、次の調査の手を進めることにした。

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金田一耕助はガレスの過去に関する情報を掴む中で、最も気になる記述に行き着いた。それは、ガレスがかつて魔王と接触していたという噂だった。魔王との接触は討伐の数年前のこととされ、その詳細は曖昧だったが、この情報が真実であれば、ガレスの魔王討伐に対する動機や立場は大きく変わる。

「もしガレスが魔王と何らかの交渉をしていたのなら、彼の目的は討伐そのものではなく、別の思惑があったはずだ……」

金田一はそう考えながら、さらにガレスと魔王の接触についての手がかりを追い始めた。

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彼は王国の古い記録を精査し、ガレスが魔王と接触した可能性のある場所と時期を探っていた。やがて、ある重要な手がかりを見つけることができた。それは、かつてガレスが遠征で訪れた「闇の森」という場所で、魔王が勢力を広げていた時期と重なっていたのだ。

金田一はその場所に興味を持ち、さらに調査を進めることにした。彼はガレスと共に戦ったという元兵士たちに接触し、彼がその時何をしていたのかを詳しく聞き出そうとした。

「ガレス様が魔王と接触していた？そんな話、我々の間では昔から囁かれていました。確かに、遠征中に何日も姿を消したことがありました。その時、どこで何をしていたのかは誰も知らないんです。」

元兵士の一人がそう語った。

「何日も姿を消していた……その間に魔王と交渉していた可能性が高いですね。」

金田一はそう呟きながら、さらに深く話を聞き出した。

「ええ、ガレス様が戻ってきた時、何か妙に落ち着いていたんです。普通、魔王に会ったなんて話があれば恐怖で震えそうなものですが、彼はむしろ冷静すぎるくらいでしたよ。」

この証言に金田一は大きな疑念を抱いた。ガレスは、魔王を恐れるどころか、何か別の目的で接触していたのではないか。そうであれば、ガレスの行動は全て、魔王との取引や協力に基づくものであった可能性が出てくる。

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金田一は次に、「闇の森」に関する記録を調べることにした。闇の森はかつて魔王の手中にあった場所であり、その中で何が行われていたのかは、ほとんどの記録が破壊されていた。しかし、かろうじて残された記録には、ガレスがその森で目撃されたことがあるという記述があった。

「ガレスが闇の森にいたのは偶然ではない……彼は何か目的を持ってそこへ向かった。」

金田一は確信を持ちながら、さらに深い調査を続けた。

その後、彼は城内で偶然、ガレスのかつての仲間と再会することができた。彼は、ガレスが遠征中に姿を消した数日間、何があったのかを詳しく知っているという。

「ガレス様が姿を消したのは、確かに闇の森に近づいた頃でした。ですが、戻ってきた時、彼は何も話さず、ただ『準備は整った』と言ったんです。私たちは何のことか分かりませんでしたが、今にして思えば、魔王と何らかの協力関係にあったのではないかと思うんです。」

この証言は、ガレスが魔王と接触していた可能性をさらに強めるものだった。彼は討伐の英雄として名を馳せていたが、その裏で魔王との密約を交わし、別の目的で動いていた可能性が高い。

「では、ガレスは討伐そのものを企んでいたわけではないのか……彼の本当の目的は、一体何だったのか。」

金田一はますますその真相に興味を抱き、ガレスの背後に隠された陰謀を解き明かすため、さらなる行動に出る決意を固めた。

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選択肢

次の行動を選び、コメント欄に選択肢番号を記載してください。金田一耕助が次に何をすべきか、読者の皆様に決めていただきます！

1. ガレスを問い詰め、魔王との接触について聞き出す

- 金田一が得た証拠を元に、ガレスに直接魔王との接触について問いただします。彼の真の目的を明らかにするため、正面から対峙します。

2. 闇の森に赴き、ガレスの行動を再現する

- 金田一が闇の森に向かい、ガレスが何をしていたのか、その行動を再現しながら証拠を探します。森に隠された秘密を暴こうとする展開です。

3. 他の勇者たちにガレスの秘密を探り、共謀者がいないか調べる

- 金田一が他の勇者たちにガレスの行動について質問し、魔王との取引に加担していた共犯者がいないかを調べます。別の勇者が関わっている可能性を追求します。

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読者の皆様へ

どの選択肢が気になりますか？次の展開を決めるのはあなたです！以下の選択肢から1つを選び、応援コメント欄に番号を記載してください。

- 締め切り: 明日朝7時まで

- 結果は翌日17時に投稿されます。