【完結】5人の勇者が語る魔王討伐の真実――だが、誰も本当のことを言っていなかった。転生した名探偵たちが異世界の謎に挑む！

第8話 ガレスの共謀者を探る

金田一耕助は、ガレスと魔王の接触が単独の行動ではなく、他の勇者たちが関与している可能性を強く感じていた。もしガレスが魔王との取引をしていたのなら、共犯者がいても不思議ではない。彼の計画は一人では到底実現できないはずだ。そこで、金田一は他の勇者たちに対して直接質問を投げかけ、ガレスが誰かと共謀していなかったかを探ることにした。

まず彼が訪れたのは、賢者セレナ・ライトハートのもとだった。セレナは古代の知識を駆使して魔王討伐に関与したとされているが、その実態は不透明だ。彼女の知識が魔王との接触に利用された可能性もある。

「セレナさん、少しお話を伺ってもよろしいでしょうか？」

金田一は丁寧に声をかけ、彼女の書斎へ足を踏み入れた。

セレナは静かに微笑んで迎え入れ、古びた本をそっと閉じた。

「もちろん、何についてお話されたいのですか？」

「ガレスさんについてです。彼がかつて魔王と接触していたという話を聞いたのですが、その際にあなたが何か関与していたことはありますか？古代の知識を使って彼に助言したとか、あるいは彼から相談を受けたことがあったのでは？」

金田一は表情を崩さず、静かに質問を投げかけた。

セレナの微笑みが一瞬消え、代わりに考え込むような表情が浮かんだ。

「ガレスと魔王の接触……そのような話があるのですか？私は彼がそんなことをしていたなんて知りませんでしたが、確かに……彼から古代の魔法について質問されたことはあります。しかし、それが魔王に関係するとは思いませんでした。」

「どのような質問をされたのか、覚えていますか？」

金田一は彼女の目を見つめながら、さらに核心に迫る。

「彼は、魔力を抑える方法について尋ねてきました。魔力が暴走しないように封じる術についてです。私は特に気に留めませんでしたが、今考えると、あの時から何かを企んでいたのかもしれません。」

セレナは遠い目をしながらそう答えた。

「魔力の封印……なるほど、それが魔王との取引に関わっている可能性がありますね。ありがとうございます、セレナさん。」

金田一は一礼して部屋を後にした。

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次に金田一が訪れたのは、戦士ガレスと同じく力を誇るガレス・シルヴァーハンドの仲間である、炎の剣士レオン・アシュフォード。彼は自信満々に自らを「魔王討伐のリーダー」と称していたが、ガレスとの関係については曖昧なままだった。

「レオンさん、少しお話を伺いたいのですが、ガレスさんとの関係について教えていただけますか？」

金田一は直接的な質問を投げかけた。

「ガレス？あいつとは昔からの戦友だ。何度も共に戦場に立った。だが、魔王討伐の際にあいつが何をしていたのかは正直分からない。私がリーダーとして指揮を取っていたから、あいつが少し離れていても気にする余裕はなかったな。」

レオンは軽く笑って答えたが、その笑顔にはどこか含みがあった。

「では、魔王討伐の際、彼が不在だった時間については知らない、と？」

金田一は慎重に尋ねた。

「そうだ。だが、ガレスは常に自分のやり方で戦う男だ。私が指示を出さずとも、彼は敵を打ち倒していたに違いない。それ以上は知らんよ。」

レオンは無関心を装ったが、彼の言葉には微妙な矛盾が見え隠れしていた。

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最後に、金田一は聖なる癒し手エレナ・ブレイブウィンの元を訪れた。エレナはガレスとは直接的な繋がりがなさそうに見えたが、彼女の証言も曖昧だったため、何か隠している可能性があった。

「エレナさん、ガレスさんについて何かご存知ではありませんか？彼が魔王と接触していたという話がありまして、それに関することを何か聞いていないかと思いまして。」

金田一は柔らかい口調で質問を投げかけた。

エレナは一瞬、驚いた表情を見せたが、すぐに冷静を取り戻し、首を横に振った。

「私は、ガレスさんがそんなことをしていたとは知りませんでした。彼とは討伐の際もほとんど言葉を交わしていません。私はただ、皆の傷を癒すことに専念していました。」

「なるほど……ですが、あなたもガレスの行動に疑問を抱いていたのではないですか？戦場で彼がいなかった時間について、不審に思ったことは？」

金田一は追及の手を緩めなかった。

エレナは一瞬視線をそらし、静かに言った。

「確かに……彼が討伐の最中に姿を消していたことはありましたが、私はその時、彼がただ自分の戦闘スタイルを貫いているだけだと思っていました。今になって振り返ると……何か別の目的があったのかもしれませんね。」

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こうして金田一は、他の勇者たちからガレスに関する証言を集めたが、彼が単独で魔王と接触していたのではなく、何か別の思惑を抱え、密かに行動していたことが浮かび上がった。彼の真の目的は討伐そのものではなく、魔王との取引を通じて何かを得ようとしていたのかもしれない。

金田一は更なる調査が必要だと感じつつも、彼の行動に共犯者がいる可能性を強く意識し始めた。

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その頃、シャーロック・ホームズとエルキュール・ポアロの二人は、王城の中庭で会話を交わしていた。彼らがターゲットとしているのは、勇者のリーダー格であるレオン・アシュフォードと、聖なる癒し手エレナ・ブレイブウィング。二人の証言には微妙な矛盾があり、特にレオンが本当にリーダーとして魔王討伐を指揮していたのか、エレナが戦場で何をしていたのかが不明瞭だった。

「レオンは確かにカリスマ的な人物だが、あまりにも自信満々すぎる。それに彼の証言にはどこか空虚さを感じる。」

ホームズは冷静な口調で言いながら、ポアロの反応を伺う。

「ええ、ホームズ君。彼の言動には矛盾が多く、自己を誇張するような振る舞いが目立ちます。だが、私が特に注目しているのはエレナ嬢の言動です。彼女の証言は曖昧で、彼女が討伐において何をしていたのかが明確ではありません。」

ポアロはエレナの優雅な佇まいを思い浮かべながら語った。

「なるほど。ではまず、レオンとエレナの背後に潜む真実を探るため、彼らの行動の詳細を追いかける必要があるな。」

ホームズは言い終わると、すぐに立ち上がり、調査を開始することを決めた。

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ホームズとポアロは、まずエレナが滞在している部屋へ向かった。エレナは聖職者として、他の勇者たちと少し距離を置いた生活をしていた。部屋に入ると、彼女は優雅な微笑みを浮かべ、二人を迎え入れた。

「エレナさん、魔王討伐の際、あなたの役割についてもう少し詳しくお聞きしたいのですが。」

ポアロが柔らかな口調で話しかける。

エレナは一瞬、戸惑った表情を見せたが、すぐに微笑みを浮かべて答えた。

「私は、討伐隊の一員として戦場にいましたが、主に傷ついた仲間を癒す役目を果たしていました。戦闘にはほとんど加わっていませんでしたので……」

「なるほど。しかし、その日、戦場であなたが負傷したという記録は一切見当たりません。そして、他の勇者たちも、あなたが実際に戦場で見かけられたという証言がないのです。どこで何をされていたのか、少し詳しく聞かせてもらえますか？」

ホームズが冷静に問いかけると、エレナの表情が一瞬強張った。

「それは……戦場の混乱の中で、私は後方で待機していました。皆が戦っている間、私は傷ついた者が戻ってくるのを待ち、回復を施す準備をしていたのです。」

エレナは明確な答えを避けるように、曖昧な説明を繰り返した。

ポアロはその様子をじっと観察していたが、すぐに核心に迫る質問を投げかけた。

「では、エレナさん、その時に最も重傷を負った方の名前を教えていただけますか？癒しを行ったのなら、その方の名前や状態を覚えているはずです。」

その問いにエレナは一瞬、口ごもった。彼女の瞳に一瞬の動揺が走ったのを、ホームズもポアロも見逃さなかった。

「ええ……確か……名前は……」

エレナはしどろもどろになりながら答えようとしたが、明らかに記憶に自信がない様子だった。

「ありがとう、エレナさん。あなたの証言は大変参考になりました。」

ホームズはそれ以上追及せず、エレナに軽く一礼をして部屋を後にした。

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次に二人が向かったのは、レオン・アシュフォードのもとだった。レオンは堂々とした態度で二人を迎え入れ、誇らしげに討伐の話を始めた。

「私が魔王を討伐に導いたのは事実だ。戦場では常に最前線に立ち、仲間たちを指揮していた。私がリーダーとして彼らを導かなければ、あの討伐は成功していなかっただろう。」

レオンは自信満々に語ったが、ホームズはその言葉の裏に潜む何かを感じ取っていた。

「しかし、レオンさん、あなたの証言にはいくつか不自然な点があります。まず、あなたが戦場の中心で指揮をしていたとされる時間に、他の勇者たちの証言と食い違いが見られます。彼らは、あなたが途中で姿を消していたと話していますが、その間、何をされていたのですか？」

ホームズが鋭く問いかけると、レオンは一瞬言葉に詰まった。

「……私は敵の動きを偵察していたのだ。リーダーとして、全体の戦況を把握するために一時的に隊から離れる必要があった。それは当然のことだろう。」

レオンは弁解するように答えたが、その答えはホームズには納得のいくものではなかった。

ポアロもまた、レオンの態度に疑念を抱いていた。

「リーダーが戦場を離れるのは当然かもしれませんが、その際に報告をせずに戻られたのはなぜでしょうか？他の勇者たちは、あなたの不在に困惑していましたよ。」

レオンは再び無言になり、明らかに動揺を隠せなかった。

「どうやら、まだ隠していることがあるようですね、レオンさん。」

ホームズは冷静に言い、ポアロも軽く頷いた。

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選択肢

次の行動を選び、コメント欄に選択肢番号を記載してください。ホームズとポアロが次に取るべき行動を決めていただきます。

1. エレナをさらに問い詰める

- エレナの曖昧な証言をさらに追求し、彼女が戦場で何をしていたのかを突き止めるために、彼女を再度調査します。

2. レオンの部下に話を聞く

- レオンが本当に指揮を執っていたのか、また彼が不在だった時間について、彼の部下たちに証言を求め、事実を確かめます。

3. エレナとレオンの共謀を探る

- 二人が実は裏で共謀していた可能性を調査し、彼らが討伐の際に隠していた事実を暴こうとします。

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読者の皆様へ

どの選択肢が気になりますか？ホームズとポアロの次の行動をあなたが決めてください！以下の選択肢から1つを選び、コメント欄に番号を記載してください。

- 締め切り: 明日朝7時まで

- 結果は翌日17時に投稿されます。