天使と悪魔が恋に堕ちて

Episode10 ミセス・サラの過去

「ミセス・サラ。おはようございます」

「あ、おはよう。羽音」　

　羽音は瑞稀と恋人同士になってからも、ミセス・サラの部屋を毎日訪れ続けていた。

　ミセス・サラに若干の後ろめたさがあるせいか、瑞稀の話は口に出せないでいる。それでも、きっと全ての事を知っているのだろう。しかし、ミセス・サラは羽音を問いただしたり、嗜めたりすることはせず、いつでも優しく迎えてくれた。

　今日は週末ということもあり学園は休校。学生たちは各々気ままに過ごしているはずだ。そんな日も、羽音がミセス・サラの元を訪れる日課は変わらない。

「ねぇ、羽音。お願いがあるんだけど？」

「ミセス・サラ、何でしょう？」

「教会にあるクリスマスツリーを見に行きたいの」　

　そうミセス・サラはにっこり微笑んだ。

　ミセス・サラは、もう自分で歩く体力すらないため、羽音が車椅子を押して教会へと向かうこととなる。寒くないように彼女のお気に入りの真っ赤なコートを羽織り、膝には手編みのブランケットを掛けた。

「ごめんなさいね、赤ちゃんみたいで」

　何をするにしても、介助をしてもらわないといけないミセス・サラは、羽音の方を見て申し訳なさそうに笑う。その笑顔を見るのが、羽音は辛かった。

　すると、部屋を出る時にミセス・サラは羽音を振り返っては、顔を輝かせた。

「あ、そうそう。九条君も呼んであげたら？　たまにはデートを楽しみなさいよ」

「え？　で、でも……」

「いいのいいの。さぁ、九条君に声をかけてから教会へ向かいましょう」

　そっと羽音の腕を、か細い指が摩った。

　ミスター・ハルに、教会へと連れて来られた瑞稀は眠そうだった。

「まだ寝てたの？」

「ふわぁ。今日は休みだから……」

「ふふっ。子供みたいだなぁ」

　甘えた声を出しながら、瑞稀が羽音の肩にもたれ掛かる。そんな瑞稀を見て、羽音が愛しそうに笑った。

「本当に仲がいいのね」

　そんな二人に、ミセス・サラは幸せそうに目を細める。

「あ、ほら。クリスマスツリーよ！」

　ミセス・サラがクリスマスツリーを見た瞬間、キラキラと目を輝かせた。

　まだ早朝の教会は、真っ白な朝日が差し込み、クリスマスツリーを優しく包み込んでいる。鳥のさえずりが響き渡り、なんとも清々しい。

　ミセス・サラは、深く深呼吸をした。

「綺麗ね、クリスマスツリー。ずっと見たかったのよ」

「本当に綺麗ですね」

　羽音も思わず、溜息をついた。

　毎年教会のクリスマスツリーなんて見てきたけど、今年のクリスマスツリーはいつもと違って見えた。瑞稀がいるだけで、全てがキラキラと輝いて見える。

　その隣で、まだ眠そうに欠伸をしている瑞稀。やっぱり可笑しくて、羽音は笑ってしまった。

「ふふっ。二人が仲睦まじくてよかったわ。また、聖水を用意しないとね」

　ミセス・サラは、羽音が瑞稀に会う時には、未だに聖水を飲んでいることを知っていた。

「今日はね、二人に話があってここに呼んだの」

「話、ですか？」

「えぇ、羽音。どうしても話しておきたいことがあるのよ」

　ミセス・サラがクリスマスツリーを見上げながら、静かに話しはじめた。

「私は今、病魔に侵されています。きっと、余命幾許もないわ」

　彼女の静かだが凛とした声が響く。

　その言葉の意味を飲み込めるまで、羽音はずいぶんと時間がかかった。ミセス・サラの前でそれだけはしたくなかったと思うものの、心の支えである彼女の余命の話に、羽音は強い動揺を隠せなかった。

「そんな……そんなこと、信じません！　ミセス・サラ、貴方は、貴方はまだ……、　こんなにお元気なのに…！」

　少しだけ寂しそうに微笑んだミセス・サラに向かって、羽音が珍しく声を荒げた。

　そんな羽音を見たミセス・サラは目を見開いた後、クスクスと笑い出す。その笑顔は、まるで少女のように見えた。

「ありがとう。でも、残念ね。私はもうすぐ死んでしまうわ。だから……」

　ミセス・サラが羽音と瑞稀の手をそっと取って、静かに囁いた。

「私が、死んだ後の話をしましょう」

　羽音の手を握るミセス・サラの手は、まるで小枝のように細かった。もう、きちんと食事もとれなくなっているのかもしれない……羽音はそう感じる。

「私が死ねば、水晶玉に閉じ込めてある、インキュバスの『ハノン』の封印が解けます」

「え？」

「インキュバスの封印が……？」

　ミセス・サラの言葉に羽音と瑞稀が反応した。

「封印が解けると、羽音はどうなってしまうんですか？」

　瑞稀が不安そうにミセス・サラの顔を覗き込んだ。その、あまりにも真剣な表情にミセス・サラが悲しそうな顔をする。

「また羽音は、インキュバスに戻ってしまうわ……」

「そ、そんな……」

　羽音が顔を引き攣らせた。

「この綺麗な銀色の髪は烏の羽の色のようになり、背中から真っ黒な片羽が生えてくる」

「……嘘だろう？」

　羽音の隣に瑞稀も言葉を詰まらせる。そんな事、信じたくなかったから。

「きっと、長い間水晶玉に閉じ込めれてた『ハノン』は怒り狂っているはず。その反動で封印が解けた瞬間暴れ出すことでしょう。恐らく、悪魔であるハノンに、人間である来栖羽音は消されてしまう……」

　ミセス・サラが唸るように呟いた。

「そんな……嘘だ……」

　羽音は言葉を失い、スッと全身の力が抜け、ガクンとその場に崩れ落ちそうになる。それを咄嗟に瑞稀が抱き留めた。

「羽音、大丈夫ですか？」

　顔面蒼白になり目を虚ろにした羽音に、瑞稀はそっと囁きかける。そのまま華奢な羽音の体を強く抱き締めた。

「大丈夫です。貴方には俺がいます」

「僕は、僕はどうしたら……」

　羽音が、瑞稀とミセス・サラに縋るような視線を向けながら、苦しそうに言葉を絞り出す。

「僕はどうしたらいいですか？　もう、インキュバスには戻りたくない」

「ええ、そうね」

　ミセス・サラが羽音の手をギュッと握り締める。

「私、考えたの。もう一度、インキュバスを封印する方法を」

「そんな事できるんですか！？」　

　瑞稀が体を乗り出す。何とか羽音を助けたい……彼の必死さが伝わってきた。

「でもね……それはとても大変な試練だから……」

「なんでもします、羽音の為なら！　だから、ミセス・サラ、その方法を教えてください。

　俺は、羽音の為ならなんでもできます」

　あまりにも必死な瑞稀を見れば、羽音の胸は熱くなる。心の底から愛されていることが伝わってきたから。

「わかったわ。それはね……」

　ミセス・サラが、まるで魔法の呪文を唱えるかのように言葉を紡いだ。それはまるで、聖母の囁きにも聞こえる。

　しかし、羽音と瑞稀には、彼女の言葉の意味が理解できなかった。そんな事はできない……二人の心が絶望で押し潰されそうになる。

「そ、そんな……」

「そんなのは不可能でしょ！？」

　ミセス・サラの言葉を聞き終わった瞬間、カタカタと震え出す羽音に、顔を強張らせる瑞稀。そんな二人を見て、ミセス・サラは困ったように微笑んだ。

「ねぇ、突然なんだけど、昔話をしてもいいかしら？」

「……昔話？」

　羽音がボンヤリと呟く。

「そう、私がまだこのセイント・アクシオス学園の生徒になる前のお話よ」

　羽音を見下ろしながら、ニッコリと微笑んだ。

「私はね、インキュバスに出会ったことがあるの」

　瑞稀は驚いて目を見開いた。でも、そう考えれば納得が行くのだ。彼女がどうして、ここまで羽音のことに気に掛けるのかも。どうして、自分達が恋に落ちても、一切咎めることをしないのか……という事も。

「そのインキュバスは、本当に綺麗な子だった。肌は蝋みたいに真っ白で、髪は闇夜のように真っ黒で……背中には黒光りする大きな羽があった。そして、何よりも印象的だったのが、海のように真っ青な瞳だったわ」

　ミセス・サラは、当時の事を思い出すかのように、少しだけ遠い目をする。

「その子は、私の実家にある教会に、ある日ひょっこり現れて、インキュバスだっていうのに教会に住み着いてしまったの」

　クスクスとミセス・サラが笑う。

「本当に優しい子で、私達はすぐにお友達になったわ。彼と過ごす時間はとても素敵で、私は彼が大好きだった。私はシスターを目指す身分であり、彼は悪魔なのに……そんなの全然関係なかった」

　ミセス・サラが穏やかな瞳で、羽音を見つめる。

「そう、関係ないのよ。神父とか、シスターとか、悪魔なんて……関係ないの」

　そう、羽音に言い聞かせるように呟いた。

「彼の名前は『ハク』。そして……」

　ミセス・サラが眉間に皺を寄せて、少しだけ苦しそうな顔をする。

「ハクは、一人の青年と恋に落ちた……。ハクは、どうしようもない位に、一人の青年を愛してしまったの。はじめは見ているだけで幸せだったのに、いつからか、ハクはその青年に触れたい、抱き合いたいと思うようになった。でも彼はインキュバス。彼が自分と接するということは、決して幸せなことではない……そうハクはわかっていた。それでも、どんどん思いは募っていったわ」

　ミセス・サラが大きな溜息をつきながら、それでも少しだけ幸せそうに笑う。ミセス・サラは相変わらずクリスマスツリーを眺めている。オーナメントが、日光に当たりキラキラと輝いた。

「ハクが恋したのは誰だと思う？」

　ミセス・サラは悪戯っ子のような顔をして、羽音と瑞稀を代わる代わる見つめる。でも、二人には見当もつかなくて、フルフルと静かに首を横に振った。

「ハクが恋したのはね、私の兄」

「……え？　という事は……」

「そう。ハクが恋したのは神父」

　羽音が真ん丸な瞳を、更に見開いた。

「貴方達と似ている。『インキュバス』のハクは、私の兄である『神父』に恋をした」

　ミセス・サラが悲しそうに微笑む。

　当時の事を、きっと鮮明に思い出しているのだろう。ミセス・サラの瞳にはうっすらと涙が浮かんでいた。

「でもね、美しいインキュバスのハクに、私の兄もどんどん惹かれていって、いつしか愛し合うようになった」

「…………」

「それでも二人は結ばれることはなかった」

「え？　どうしてですか？」

　羽音が身を乗り出して、ミセス・サラに問い掛ける。

　ミセス・サラは指先で涙を拭ってから、そんな羽音を見つめ返した。

「ハクもあなたと同じ。インキュバスである自分が、神父と結ばれる事を頑なに拒んだ。愛する兄から精液を奪いとる行為そのものに、ハクは強い抵抗を感じてしまったの」

「それで、ハクはどうしたんですか？」

　羽音は恐る恐るミセス・サラの顔を覗き込んだ。

「ハクはね、本当に真面目で優しいインキュバスだった。愛する兄から精液を奪うこともできず、かと言って全く無関係の男性を襲うこともできずに……どんどん衰弱していったわ」

　ミセス・サラの瞳から、堪えきれなかった涙がハラハラと流れ落ちる。その涙は、降り積もった雪のようにキラキラと輝いていた。

「ある日は、満月の綺麗な夜だった。ハクはもう起き上がることもできずに、兄に抱き締められていた。兄は泣きながら、自分の精液をハクに捧げたいと懇願したわ。でも、ハクの意志は揺るぐことなんてなかった」

　羽音は、ハクの気持ちが痛いくらいわかってしまった。

　ハクは、ミセス・サラの兄にインキュバスとして抱かれたくなかったのだ。一人の人間として、愛されたかったのだろう。

　羽音は、そんなどこまでも意地らしいハクを思い胸を痛めた。

『私は、貴方を愛しています』

「そう囁いて、ハクは微笑んだ。そして……」

　ミセス・サラが言葉を詰まらせる。

「兄の胸の中で息を引き取った……。ハクの亡骸は、月明かりを受けながら……」

『神父……貴方を愛しています。永遠に』

『私も、ハクを愛し続けます。永遠に』

「星屑となって、空へと消えていった……。星屑になっていくハクを、兄も私もただ見守ることしかできなかった」

　ミセス・サラの頬を、一筋の涙が伝う。彼女のか細い体が、カタカタと小刻みに震えていた。羽音も目頭が熱くなり、思わず両手で顔を覆う。

「羽音……。大丈夫。貴方には俺がついてます」

　そう優しく囁く瑞稀に、羽音は思いきりしがみ付く。

　羽音は涙が止まらなかった。

　ハクは一体、どんな思いで死んでいったのだろうか。

　そんなハクを、ただ傍で見守ることしかできなかったミセス・サラの兄は……どんなに辛かっただろうか。

　それを思うだけで、羽音の心は、引き裂かれるほど痛む。痛くて痛くて、涙は止まらなかった。

「大丈夫、大丈夫だから……」

　羽音をあやすかのように優しく抱き締める瑞稀を見て、ミセス・サラは微笑んだ。

「九条君。私の兄は、愛する人を幸せにすることはできなかった。だから、貴方には羽音を幸せにしてあげてほしい」

　すがるような瞳で瑞稀を見つめた。

「インキュバスだって、誰かを愛し、誰かに愛される権利はあるの。悪魔だって、神父に愛される権利はある」

「ミセス・サラ……」

「お願い。羽音は、羽音だけは幸せにしてあげて……お願い……」

　ミセス・サラが瑞稀に向かって深々と頭を下げる。

　瑞稀は、そんなミセス・サラを見つめながら、羽音を抱き締めることしかできなかった。

　◇◆◇◆

「今日は、羽音の部屋に泊まっていきます」

「え？　突然なんですか？」

「嫌なら、俺の部屋に泊まりに来てください」

「だからなんですか？　急に……」

「そんな、今にも泣きそうな顔をした羽音を、一人になんてできません」

「瑞稀……」

　そう言いながら、羽音のベッドにドカッと遠慮なく座り込む。今言った通り、自分の部屋に帰る気などサラサラなさそうだ。羽音は溜息を付きながらも、自分を気遣ってくれいる、心優しい恋人の隣にちょこんと座る。

「九条君。寮の規則で、生徒同士が部屋を行き来することは禁止されてますよ」

「わっ！　出た……生徒会長様……」

「ふふっ」

　嫌そうな顔をする瑞稀を見て、羽音はつい笑ってしまった。

「でも、羽音。本当は部屋の行き来どころじゃなくて……」

「え？」

　そのまま瑞稀は羽音をベッドへと優しく押し倒す。逃げられないように、羽音の体に覆いかぶさった。

「もっとエロいことする予定なんですが？」

「なッ……！？」

「だって好きでしょう？　羽音も俺とエロいことするの」

　ニヤッと笑いながら、瑞稀が羽音の体に指を這わせる。それだけの刺激で、羽音の体はピクンピクンと反応してしまう。体が、自然と瑞稀を求め出してしまっていた。

「もうすぐ、聖水の効き目が切れる頃でしょう？」

「あぅ、あん……はぁ……」

　瑞稀の手が、羽音の洋服の中をまさぐりはじめる。それだけで羽音の息はどんどん上がっていった。

「俺は、貴方を星屑になんかするもんか。絶対、絶対に、俺は貴方を守ります」

　まるで神に誓うように囁く瑞稀の声を、熱く高鳴る鼓動を感じながら、羽音はしっかりと受け止めた。

「瑞稀、中には出さないで……インキュバスに戻っちゃう……」

「わかってるから大丈夫」

「ありがとう」

　愛おしそうに羽音の頬を撫でる瑞稀にの手に、そっと頬ずりをした。