【学園ラブコメ】ちはやと蒼太、素直になれない二人

第24話「冬の修学旅行：雪景色に揺れる想い」

　12月中旬、高城高校の3年生たちは待ちに待った修学旅行で北海道を訪れていた。銀世界に包まれた札幌の街並みに、生徒たちは歓声を上げる。

　ホテルに到着し、部屋割りが発表された。ちはやは千夏たちと同室、蒼太は律たちと同室になった。

「ねえちはや、蒼太くんと離れて寂しくない？」

　千夏のからかいに、ちはやは顔を赤らめる。

「も、もう！　何言ってるのよ」

　強がるちはやだが、心の中では蒼太のことを考えていた。

　一方、男子の部屋では……

「おい蒼太、ちはやのこと心配か？」

　律の言葉に、蒼太は平静を装う。

「別に……心配するようなことあるのか」

　しかし、その目は時折ドアの方を見ていた。

　夕食後、自由時間になり、生徒たちはホテルのロビーに集まった。ちはやは友人たちと話しているうちに、ふと蒼太の姿を見つける。

「あ……」

　思わず声が漏れる。蒼太も同時にちはやに気づき、目が合う。

「よう」

　蒼太が近づいてくる。

「あ、うん。こんばんは」

　何となくぎこちない二人。周りの友人たちは、にやにやしながらその様子を見ている。

「なあ、ちょっと外見てくるか？」

　蒼太の提案に、ちはやは少し驚く。

「え？　でも、寒いよ？」

「大丈夫、すぐ戻るから」

　蒼太の言葉に、ちはやは迷いながらも頷く。

　ホテルの裏手に出ると、静かな雪景色が広がっていた。街灯に照らされた雪が、幻想的な光景を作り出している。

「わぁ……綺麗」

　ちはやの目が輝く。蒼太も、その横顔に見とれてしまう。

「なあ、ちはや」

「うん？」

「修学旅行、楽しいか？」

　蒼太の質問に、ちはやはにっこりと笑う。

「うん、とっても。蒼太は？」

「ああ、俺も」

　二人の間に、柔らかな空気が流れる。

「ねえ、蒼太」

「ん？」

「私たち、もうすぐ卒業だね」

　ちはやの言葉に、蒼太も少し物思いに耽る。

「ああ、そうだな……早いもんだ」

「うん……でも、私たちの関係は変わらないよね？」

　ちはやの問いかけに、蒼太は真剣な表情で答える。

「当たり前だ。俺たち、ずっと……」

　言葉を詰まらせる蒼太。「ずっと一緒」と言いたかったが、なぜか言葉にできない。

　その時、ちはやが小さく震えるのに気づく。

「寒いのか？」

「う、うん、ちょっと……」

　蒼太は迷わず自分のマフラーを取り、ちはやの首に巻く。

「あ……」

　突然の優しさに、ちはやは言葉を失う。

「これで少しはマシだろ」

　照れくさそうに言う蒼太。ちはやは、マフラーに顔を埋めるようにして頷く。

「ありがとう……」

　二人の間に、静かな沈黙が流れる。しかし、それは居心地の悪いものではなく、むしろ心地よいものだった。

　雪が静かに降り始める。ちはやと蒼太は、無言のまま雪景色を眺めていた。言葉にはできない何かが、二人の間で確実に育っていることを感じていた。

　ホテルに戻る時、二人の歩調は自然と合っていた。肩が触れ合うほどの距離で歩きながら、時折視線を交わす。

　この冬の修学旅行は、ちはやと蒼太の関係に、新たな温かさをもたらした。雪景色の中で交わした言葉と、言葉にならなかった想い。それらが、二人の心をより一層近づけたのだった。