【学園ラブコメ】ちはやと蒼太、素直になれない二人

第18話「図書委員会の秘密：重なる指先、交差する想い」

　11月中旬、肌寒さが増す季節。高城高校の図書室は、放課後の静けさに包まれていた。ちはやと蒼太は、図書委員会の活動で新しく入った本の整理をしていた。

「ねえ蒼太、この本どこに置けばいいと思う？」

　ちはやが手に持っているのは、「星の王子さま」の新訳版だった。

「ああ、それなら児童文学のコーナーだな」

　蒼太が自然に答える。その知識の豊富さに、ちはやは少し驚く。

「へえ、蒼太って意外と本をよく知ってるのね」

「ま、まあな。昔から読書は好きだったし」

　照れくさそうに頭を掻く蒼太。その仕草に、ちはやは思わず微笑んでしまう。

　二人で本を並べながら、時折会話を交わす。好きな作家や印象に残った本の話で盛り上がる。

「ねえ、『風の歌を聴け』って読んだことある？」

「ああ、村上春樹の処女作だよな。良かったよ」

「そう！ わたしも大好きなの」

　共通の趣味を見つけ、二人の目が輝く。その瞬間、本を取ろうとした手が重なる。

「あ……」

　ちはやと蒼太は、思わず息を呑む。指先から伝わる温もりに、二人とも動けなくなる。

「ご、ごめん」

「い、いや、こっちこそ」

　慌てて手を離す二人。しかし、心臓の鼓動は収まらない。

　図書室の窓からは、夕日が差し込んでいた。オレンジ色の光が、二人の横顔を優しく照らす。

「なあ、ちはや」

「なに？」

「お前と、こうして本の話ができるの、楽しいよ」

　蒼太の素直な言葉に、ちはやは顔を赤らめる。

「わ、わたしも……楽しいわ」

　小さな声で答えるちはや。二人の間に、心地よい沈黙が流れる。

　本の整理を続けながら、二人は時々目を合わせては、小さく笑い合う。その度に、心の距離がぐっと縮まっていくのを感じる。

「あ、もうこんな時間」

　ちはやが窓の外を見て驚く。すっかり日が暮れていた。

「本当だ。片付けよう」

　蒼太が言い、二人で慌てて後片付けを始める。

　図書室を出る時、ちはやが躓いて転びそうになる。

「危ない！」

　咄嗟に蒼太がちはやを支える。抱きかかえるような姿勢になった二人。

「だ、大丈夫か？」

「う、うん……ありがと」

　顔が近すぎて、お互いの吐息を感じる。心臓の鼓動が激しくなる。

　しかし、廊下から聞こえてきた足音に、二人は慌てて離れる。

「じゃ、じゃあ……また明日」

「あ、ああ。気をつけて帰れよ」

　ぎこちない別れ際。しかし、二人の目には特別な輝きがあった。

　家路につきながら、ちはやは胸の高鳴りを感じていた。

（なんだろう、この気持ち……）

　一方の蒼太も、複雑な思いを抱えていた。

（俺、ちはやのことを……）

　図書委員会での時間は、二人の心をさらに近づけた。共通の趣味を通じて、お互いの新しい一面を発見し、理解を深めていく。

　まだ恋とは認識していないけれど、確実に芽生えつつある特別な感情。それは、本の頁をめくるように、ゆっくりと、しかし確実に育っていくのだった。