【学園ラブコメ】ちはやと蒼太、素直になれない二人

第17話「仮面の下の素顔：ハロウィンパーティーの夜」

　10月31日、高城高校の体育館は、ハロウィンパーティーの賑わいに包まれていた。2年A組は、クラス全員でこのイベントの企画・運営を担当していた。

　体育館の入り口で、受付を担当しているちはや。彼女は、優雅な黒猫の仮装をしていた。

「いらっしゃいませ！」

　笑顔で来場者を迎えるちはや。しかし、その目は常に会場を探るように動いていた。

（蒼太のやつ、まだ来てないのかな……）

　そんな想いを抱きながら、ちはやは仕事を続ける。

　一方、体育館の裏手。蒼太は、自分の仮装に最後の調整を加えていた。彼の姿は、まるで中世の騎士のよう。

「おい、蒼太。そろそろ行くぞ」

　親友の律が声をかける。彼はドラキュラの仮装だ。

「ああ、わかった」

　蒼太は深呼吸をして、自分を落ち着かせる。

（なんでこんなに緊張するんだろう……）

　体育館に入る蒼太。その目は、すぐにちはやを捉えた。

「おっ、ちはじゃん。似合ってるな、その仮装」

　律が声をかける。ちはやは、その声に振り返る。

「あ、律くん。ありが……」

　言葉を途切れさせたちはや。彼女の目は、蒼太の姿に釘付けになっていた。

（か、かっこいい……）

　思わずドキッとするちはや。蒼太も、黒猫姿のちはやに見とれている。

「よう、ちはや。忙しそうだな」

　蒼太が声をかける。その声に、ちはやは我に返る。

「え？　あ、うん。まあね」

　気恥ずかしそうに答えるちはや。二人の間に、何とも言えない空気が流れる。

　パーティーが本格的に始まり、体育館は熱気に包まれる。ダンスあり、ゲームあり、お化け屋敷ありと、盛りだくさんの内容だ。

　ちはやと蒼太は、それぞれの持ち場で忙しく立ち回っていた。しかし、時折目が合うたびに、小さな笑みを交わす。

　夜も更けてきた頃、ちはやは少し休憩を取るため、体育館の外に出た。澄んだ夜空に、満月が輝いている。

「ふぅ……」

　深い息をつくちはや。その時、後ろから声がかかる。

「お疲れ」

　振り返ると、そこには蒼太が立っていた。

「あ、蒼太……」

　二人は並んで、夜空を見上げる。

「なあ、ちはや」

「なに？」

「お前、本当に黒猫に似合ってるぞ」

　蒼太の言葉に、ちはやは顔を赤らめる。

「もう、からかわないでよ」

「いや、本当だって」

　真剣な眼差しで言う蒼太。ちはやは、その目をまっすぐ見返す。

「じゃあ、あなたも……すごくかっこいいわよ」

　今度は蒼太が照れる番だ。

　二人の間に、静かな沈黙が流れる。しかし、それは居心地の悪いものではなく、むしろ心地よいものだった。

「ねえ、蒼太」

「ん？」

「仮面の下の本当の顔って、見せ合ったことないよね」

　ちはやの言葉に、蒼太は少し驚いた表情を浮かべる。

「そうだな……」

　ゆっくりと、二人は互いの仮面に手をかける。

「いくよ……」

　蒼太の声に合わせて、二人は仮面を外す。

　月明かりに照らされた素顔。それは、いつもの顔なのに、どこか特別に見えた。

「ちはや、お前……」

「なに？」

「いや、なんでもない」

　蒼太は言葉を飲み込む。しかし、その目には何か特別な感情が宿っていた。

　ちはやも、何か言いたげな表情。しかし、結局は言葉にならない。

　その時、体育館から呼び声が聞こえる。

「おーい、二人とも！ フィナーレの準備だぞ！」

　我に返った二人は、慌てて仮面をつける。

「行こう」

「うん」

　体育館に戻る前、二人は一瞬だけ手を取り合う。その温もりが、互いの心に刻まれた。

　ハロウィンパーティーの夜。仮面の下で、二人の想いは確実に育っていた。まだ口には出せないけれど、その気持ちは、やがて大きな花を咲かせるはずだ。