【学園ラブコメ】ちはやと蒼太、素直になれない二人

第12話「スポーツ大会」

　秋晴れの空が広がる10月初旬。高城高校の校庭には、熱気と歓声が満ちていた。毎年恒例のスポーツ大会の日。2年A組の生徒たちは、赤いハチマキを頭に巻き、意気揚々としていた。

「よーし、みんな！　優勝目指して頑張るぞ！」

　クラス委員長の声に、生徒たちが歓声で応える。その中で、ちはやは少し緊張した面持ちでいた。

（あいつ、大丈夫かな……）

　ちはやの視線の先には、準備運動をしている蒼太の姿があった。

「おーい、ちはや！」

　声をかけてきたのは、親友の千夏だった。

「どうしたの？　なんだか落ち着かない様子ね」

「べ、別に……」

　ちはやは慌てて視線をそらす。しかし、千夏の鋭い観察眼は、その様子を見逃さなかった。

「もしかして、蒼太くんのこと気にしてる？」

「な、何言ってんのよ！　あんなの、どうだっていいわ」

　強がるちはやだが、その頬は少し赤くなっていた。

　プログラムが進み、いよいよ蒼太が出場する100メートル走の時間がやってきた。

「蒼太、頑張れー！」

　クラスメイトたちが声を揃えて応援する。ちはやも、小さな声で「頑張って」とつぶやいた。

　選手たちがスタートラインに並ぶ。緊張感が高まる中、ピストルの音が鳴り響いた。

　一斉に飛び出す選手たち。その中で、蒼太の姿が徐々に前に出ていく。

（速い……！）

　ちはやは思わず息を呑んだ。蒼太の走りには、力強さと美しさがあった。

　そして、ゴール。

「やったー！　蒼太、1位だ！」

　クラスメイトたちの歓声が上がる。ちはやも思わず立ち上がり、拍手をしていた。

　勢いよく走り抜けた蒼太は、ゴール後もしばらく走り続けていた。そして、ふと立ち止まると、クラスメイトたちの方を向いた。

　その時、蒼太とちはやの目が合う。

（あ……）

　ちはやは、急に胸がドキドキするのを感じた。汗で輝く蒼太の姿に、今まで気づかなかった魅力を感じる。

　一方の蒼太も、応援席にいるちはやの姿を見つけ、何か言いたげな表情をしていた。しかし、周りのクラスメイトたちに囲まれ、その機会を逃してしまう。

「すごかったね、蒼太くん！」

「さすが、運動神経いいだけあるよ」

　称賛の声が飛び交う中、蒼太は照れくさそうに頭を掻いていた。

　その後も、様々な競技が行われた。クラス対抗リレーでは、蒼太がアンカーを務め、見事優勝。ちはやは、その姿を誇らしげに見守っていた。

　昼休憩の時間。ちはやは、友人たちと昼食を取っていた。

「ねえちはや、さっきからずっと蒼太くんの方見てない？」

　千夏のからかうような声に、ちはやは慌てて弁当に目を向ける。

「そ、そんなことないわよ！」

　強がるちはやだが、内心では自分の気持ちの変化に戸惑いを感じていた。

（私、どうしちゃったんだろ……）

　午後のプログラムが始まり、最後の目玉イベント、クラス対抗綱引きの時間がやってきた。

「よーし、みんな！　ここで優勝決めるぞ！」

　蒼太が先頭に立ち、クラスメイトたちを鼓舞する。その姿に、ちはやは思わずドキッとした。

　激しい攻防が続く綱引き。2年A組は、蒼太を中心に一致団結して頑張っていた。

「もう少し！　頑張れー！」

　ちはやも、大きな声で応援する。

　そして、ついに決着の瞬間。

「やったー！　優勝だー！」

　歓喜に沸く2年A組。蒼太は、嬉しさのあまり思わずちはやの方を見た。

　二人の目が合う。お互いに何か言いたげな表情をするが、周りの騒がしさに阻まれ、言葉を交わすことはできなかった。

　閉会式が終わり、片付けを始める生徒たち。ちはやは、少し離れた場所で作業をしている蒼太の姿を、こっそり見つめていた。

（今日の蒼太、かっこよかったな……）

　その思いに、自分でも驚く。いつもケンカばかりしている相手なのに、こんな風に思ってしまう自分に戸惑いを感じる。

　一方の蒼太も、ちらちらとちはやの様子を窺っていた。

（なんだろう、今日のちはや、なんか……違って見える）

　二人の心に、確実に変化が訪れ始めていた。それは、まだ言葉にできない、微妙な感情の芽生え。

　スポーツ大会は、二人の関係に新たな風を吹き込んだ一日となった。