【学園ラブコメ】ちはやと蒼太、素直になれない二人

第11話「家族ぐるみの食事会」

　夏の終わりを告げる蝉の声が、まだかすかに聞こえる9月初旬の夕暮れ時。鷹見家の玄関に、鳴海家の3人が到着した。

「いらっしゃい！　お待ちしてたわ」

　ちはやの母、鷹見美咲が笑顔で出迎える。

「お邪魔します」

　蒼太の両親が丁寧にお辞儀をする。蒼太は少し気恥ずかしそうに、ちはやの姿を探していた。

　リビングに案内される蒼太。そこで待っていたのは、エプロン姿のちはやだった。

「あ……」

　思わず声が漏れる。いつもと違う、家庭的な雰囲気のちはやに、蒼太は目を奪われてしまう。

「なによ、そんな変な顔して」

　ちはやが少し頬を赤らめながら言う。

「い、いや、別に……」

　蒼太も顔を背けながら答える。

　両家の両親たちは、そんな二人の様子を見て、にやりと笑い合った。

「さあ、テーブルについて」

　ちはやの父、鷹見健一が促す。

　食卓には、色とりどりの料理が並んでいた。

「わあ、豪華ね」

　蒼太の母、鳴海優子が感嘆の声を上げる。

「ちはやが張り切って作ったのよ」

　美咲が娘を自慢げに紹介する。

「へえ、ちはやが作ったのか」

　蒼太が驚いた表情を浮かべる。

「なによ、そんなに意外？」

　ちはやが少し怒ったように言う。

「いや、すごいなって……」

　蒼太の素直な感想に、ちはやは「ふん」と鼻を鳴らしたが、内心では嬉しさを感じていた。

　食事が始まり、和やかな雰囲気に包まれる。

「そういえば、二人とも最近仲良くなったみたいね」

　優子が、にこやかに言う。

「えっ！？　誰が仲いいなんて……」

「は？　誰がこいつと……」

　同時に声を上げる二人。しかし、その様子が却って仲の良さを物語っているようで、大人たちは笑いを堪えていた。

「そうそう、昔は本当によく一緒に遊んでたわよね」

　美咲が懐かしそうに言う。

「ええ、覚えてる？　幼稚園の時、二人で『大きくなったら結婚する』って言ってたのよ」

　優子の言葉に、ちはやと蒼太は顔を真っ赤にする。

「なっ……何言ってんだよ！」

「もう、お母さん！　そんな昔のこと……」

　慌てて否定する二人。しかし、心の奥底では、その幼い約束を密かに覚えていた。

　食事が進むにつれ、会話も弾んでいく。両親たちは学生時代の思い出話に花を咲かせ、ちはやと蒼太は、知らなかった親の一面を知って驚いていた。

「ねえ、デザート食べる？　アイス作ったんだけど」

　ちはやが立ち上がりながら言う。

「お、自家製アイス？　食べたい」

　蒼太が思わず目を輝かせる。

　キッチンに向かうちはや。その後ろ姿を、蒼太はじっと見つめていた。

（なんだろう、この気持ち……）

　家庭的なちはやの姿に、蒼太は心がざわつくのを感じる。

　一方、キッチンでアイスを取り分けるちはや。

（なんで、あいつの前だとこんなに緊張するんだろ……）

　蒼太の反応を気にしている自分に、戸惑いを感じていた。

　デザートを食べながら、さらに話が弾む。学校での様子や、将来の夢など、話題は尽きない。

　帰り際、玄関先で。

「ごちそうさま。美味しかったよ」

　蒼太がちはやに小声で言う。

「そう……よかった」

　ちはやも小さく答える。

　二人の間に、何か新しい空気が流れ始めていた。それは、まだ言葉にできない、微妙な感情の芽生え。

　家族ぐるみの食事会は、二人の関係に小さな、しかし確かな変化をもたらした夜となった。