【学園ラブコメ】ちはやと蒼太、素直になれない二人

第7話「放課後の掃除当番」

　梅雨入り間近の6月初旬。じめじめとした空気が校内を包む中、2年A組の教室に掃除当番の割り当て表が貼り出された。

「えっ！？」

　ちはやは思わず声を上げた。今週の掃除当番に、自分の名前と並んで蒼太の名前があったのだ。

（まさか、二人きり？）

　不安と戸惑いが入り混じった複雑な気持ちでいっぱいになる。

　放課後。

　教室に残ったのは、ちはやと蒼太だけだった。

「じゃあ、始めるか」

　蒼太が淡々と言う。

「う、うん……」

　ちはやは小さく頷いた。

　二人は無言で掃除を始める。ちはやがほうきで床を掃き、蒼太が黒板を消す。静かな教室に、ほうきの音と黒板消しの音だけが響く。

（なんか、気まずい……）

　ちはやは時折、蒼太の方をチラチラと見る。蒼太も同じように、ちはやの様子を窺っているようだ。

「あの……」

「おい……」

　二人が同時に口を開く。

「あ、ごめん。なに？」

「いや、お前が先に」

　また同時に言葉を発し、思わず笑ってしまう。

「ふふっ、なんか変な感じ」

　ちはやが小さく笑う。

「ああ、そうだな」

　蒼太も少し緊張がほぐれたように見える。

「それで、なに？」

　ちはやが尋ねる。

「ああ、その……掃除、慣れてるか？」

　蒼太の意外な質問に、ちはやは少し驚く。

「え？　まあ、家でもよくやってるし」

「そうか。俺、あんまり得意じゃなくて……」

　蒼太が少し照れくさそうに言う。

「へえ、意外。なんでも出来る人だと思ってた」

「いや、そんなことないぞ。お前こそ、料理上手いんだろ？」

　蒼太の言葉に、ちはやは驚いた。

「え？　どうして知ってるの？」

「ああ、前に文化祭でお前が作ったお菓子、すごく美味しかったから」

　蒼太が少し照れくさそうに答える。

「そ、そう……」

　ちはやは顔が熱くなるのを感じた。

（蒼太、覚えててくれたんだ……）

　二人の会話が自然と弾み始める。

「ねえ、掃除の仕方、教えようか？」

「ああ、助かる」

　ちはやは蒼太に掃除の基本を教え始めた。ほうきの使い方、雑巾の絞り方など、丁寧に説明する。

「こうやって、隅々まで拭くんだよ」

　ちはやが机を拭いて見せる。

「なるほど。じゃあ、こう？」

　蒼太も真似して机を拭き始める。

「うん、そんな感じ！」

　二人で協力しながら、教室を隅々まで掃除していく。最初の気まずさは消え、和やかな雰囲気に包まれていた。

　窓を開けると、梅雨前の蒸し暑い風が入ってくる。

「ちょっと暑いね」

　ちはやが額の汗を拭う。

「ああ。ほら」

　蒼太がペットボトルの水を差し出す。

「あ、ありがと」

　ちはやが受け取ると、指先が触れ合う。

　二人は少し慌てて手を離した。

「……」

「……」

　気まずい沈黙が流れる。

　その時、外から雷の音が聞こえた。

「わっ！」

　驚いて思わず蒼太に寄り掛かるちはや。

「大丈夫か？」

　蒼太が心配そうに尋ねる。

「う、うん。ごめん、びっくりして……」

　ちはやが慌てて身を離す。

　窓の外を見ると、雨が降り始めていた。

「雨か……」

　蒼太がつぶやく。

「傘、持ってきてない……」

　ちはやが不安そうに言う。

「俺のでよければ、一緒に帰るか？」

　蒼太の提案に、ちはやは驚いて顔を上げた。

「え？　で、でも……」

「いいから。折りたたみ傘だけど、二人なら入れるだろ」

　蒼太の優しい言葉に、ちはやは小さく頷いた。

「……うん、ありがと」

　掃除を終え、二人で傘を差して帰路につく。

　狭い傘の中、肩が触れ合うほどの距離。二人の心臓の鼓動が少し早くなる。

　この日の放課後の掃除当番は、二人の距離をほんの少し縮めるきっかけとなった。