ハニーミルク

第26話 花火の残像

「あーー美味い！

　牛タン屋で飲んだビールの次に美味い！」

５秒ビールを流し込み、静香はジョッキを置いた。

「おい牛タンは？」

「ない」

「朝霧さん牛タンステーキ注文しましょう！」

俺は昨日、静香はついさっき出張から帰ってきた。

「相変わらずだね真田は～」

「ホント疲れた」

「岸田係長元気でした？」

「岸田係長？」

「誰よ、知らない」

「社食のメニュー担当の」

「知らんわ」

「あの人がＴＫＧメニュー化してくれたんすよ！」

ここはいつもの駅前カワムラ。

ホームはやっぱ落ち着く。

「ところでさ」

「直で食うな、皿に取れ」

ふわふわ山芋焼きを、静香はとりわけ用のへらで行く。

「ササチー頼んでいいっすか？」

「聞いてんのあんたら」

「何を」

「下田、それ飲み込んでからお聞き

　絶対吹き飛ばすから」

下田は唐揚げを口に入れたとこ。

「そんな重大発表なんすか？」

「おったまげるわよ」

「牛タンと舌でも絡めてきたのか」

「殺すよあんた」

もぐもぐもぐ

「はい！飲み込みました！」

「俺食ってるけど」

「朝霧はいい、アンタのことだから」

は？

「受付の優佳ちゃんと

　ホテルまで行ってやらなかったらしいわね」

ﾌﾞーーーーーー！

「なんであんたが吹くの！」

「汚いっす！」

ｹﾞﾎｹﾞﾎｯ

「ホントに仕事残ってたの？深夜に」

「なんでもかんでもぺらぺら喋りやがって…！」

「お忙しいですね～こうくん」

「お陰様で」

「そんなにブラックじゃないわようち～」

ゴクゴクゴク

「すみませ～んおかわり」

「はい！」

「飲み過ぎてピーしなかったの？」

「静香さん公衆の面前っす」

「やきおに茶漬けも」

「あざっす！」

向かいの席から静香がメニューを没収する。

「据え膳拒否なんてね～」

「でもわかります！

　自分あの優佳って人苦手っすね〜

　笑い方が下品」

「ずばっと言ったな」

「お前さん、この結果わからないの？」

「へ？結果？」

ビールを飲み干す静香

なぜか決め顔

「マリアちゃんには下半身じゃなくて

　心が反応してるってことでしょ

　このいっぺん地獄に落ちたらいい適当男がさ

　心が下半身に勝ったのよ」

「静香さん…」

「静香…」

「フフン」得意げ

「お前絶対男だよな？」

「同感っす」

綺麗な物に触れて

汚い物に触れられなくなった。

きっと

前者はあいつで

後者は俺自身だ。

あんなに後悔した夜は

初めてだった。

あの夜見上げた東京タワーが

やたら脳裏にうろついた。

.

七月も後半に入り、人の体温より熱いオフィス街は

「朝霧さん…あれは蜃気楼…

　美女が俺を呼んでる…」

人に幻覚を見せた。

PPP

『コーラ』

またか。

「マリアちゃん？！」

「静香ちゃん」

会社の裏の駐車場で社用車を降り、自販機にスマホを当てると下田はアクエリアスを押した。

「あざーす」

駐車場から正面玄関に回るだけで汗が流れ、今買ったコーラもすぐに汗をかいた。

「お帰りコーラ」

「お前の血液そろそろコーラだろ？」

静香のデスクの端にコーラを置くと、静香はすかさずそれの下にハンカチを敷いた。

「すみませんね、気が利かなくて」

「すみませんね、嫌味っぽくて」

「姑にしたくないタイプだな」

ｺﾞｸｺﾞｸｺﾞｸｺﾞｸ

「ぷはーー！生き返る！」

自分の分買うの忘れた。

「お兄さん一杯どうぞ」

静香がコーラを注ぐ。

「洗った？」

「乾いてたから大丈夫」

朝飲んだコーヒーカップ

「……」

カップに注がれたコーラは下田にやった。

「あ、そうだ朝霧」

「ん～？」

返事だけしてパソコン打ってたら画面の前にヒラっと

「これ朝霧んちの近くじゃない？」

チラシだった。

「さっき銀行でもらったんだけどね」

「あぁこれ…」

馬由が浜まつりか。

中学までだったこの祭りに行ったのは。

今の今まで思い出しもしなかった。

今静香に言われなかったら、この先思い出さなかったかもしれない。

「子供と年寄りしか行かないやつだ」

「でも花火上がるんでしょ？」

「花火は上がるけどな」

「行こうよ、休みじゃん土曜日」

今まで思い出しもしなかった地元の小さな祭りに、なぜか行ってもいいかなという気になった。

市内である大きな花火大会は、人の多さが嫌でいつも行かなかった。

去年誰と付き合ってたか覚えてないけど、花火を見に行きたいと言われ、俺は仕事だと言って断った。

花火はここからも見えるし、マンションからも見えた。

.

「まぁ久しぶりね～」

「この前カボチャいただきました！

　美味しかった～」

静香は挨拶代わりにそんなことを言いつつ靴を脱ぎ、松野屋の水ようかんを渡した。

「あ、噂のアリス～可愛い～」

「こうくんも浴衣着るでしょ？」

「俺はいい」

「こうくんも着ようよ～」

顔が馬鹿にしてる。

和室には紺の女物の浴衣と、グレー？な男物の浴衣が掛けてあった。

「こんなのあった？」

「お父さんのよ、全然着ないけど」

「こんな綺麗なのお借りしていいんですか？」

「いいのよいいのよ

　しまいっぱなしだから丁度良かったわ」

「少し食べていったら？

　屋台じゃお腹いっぱいにならないでしょ？」

じゃあ着替える前に出せ。

冷蔵庫から出した缶ビールを静香に投げる。

「わ～美味しそう」

「どうぞ食べてね～」

「お父さんは？」

「仕事、もう帰ると思うんだけど」

「大根美味しい～」

「でしょ？それは昨日から炊いておいたの」

「道理で～しみしみ～」

「静香ちゃん今日は泊まって行くでしょ？

　和室にお布団出しておくから

　自由にしてちょうだいね」

「ありがとうございます！」

「実家だと思ってね

　遠いと寂しいわよね」

静香に対してこの待遇なのは、ホントに実家が遠くて１人で可哀想って感じらしく、関係を怪しまれたり結婚を意識されたり、なんてことはなかった。

だからこの女は、こんな家にすんなりと入り込めた。

恐らく恋愛が絡むとそうはいかない。

可愛い俺にそんな感情があってはいけないから。

「ここでいい」

ちょうど赤信号に停まった。

「回って帰れよ

　あっちもう通行止めなってるだろ」

「おばさまありがとうがざいました」

「行ってらっしゃい、気をつけてね」

車からサッと降りて歩道に上がり、静香は振り向いて手を振った。

「それを彼氏んちでやればいいじゃないか？」

「それが出来れば苦労しないわよバカね」

静香は大体彼氏の親に嫌われる。

見た目はきついし、ハッキリサバサバしてるからなのか。

家庭的な雰囲気は静香に一切望めない。

「あ、俺ビール」

「いいね～飲みながらの夏祭り」

生ビールを買い

焼き鳥を買い

「全然欲しくないのにクジ引きたい」

「あんなデカいの当たったらどうすんだよ」

「金魚釣っても困るしな～」

「俺あれ食いたい、カステラのちっこいやつ」

「あぁ人形焼きね、ホント甘党だね」

人形焼きを探しながら、人がごった返すメイン会場を歩き回る。

「足痛くなってきた～」

「だから靴履けって言っただろ」

あ、ちっこいカステラあった。

目的地を見つけ行こうとしたら、すぐ後ろを来てた静香がいない。

「静香どうした？」

「あ、うん」

何してんだ？

「行くぞ

　人形焼きあっちにあっ…」

一歩静香の方に踏み出すと、静香の向こう側に浴衣を着た女の子が見えた。

それが誰なのか理解するのに

なぜか思考が止まり

「朝霧？どうかした？」

理解しても判断できない頭と

心

そんな顔で見ないでくれ

頭は真っ白なのに

心臓はあり得ないほど

騒ぎまくった。

何を言えばいいのかも

何か言うべきなのかも

わからない

この苦しさの名前さえわからない

顔を見た途端

苦しくなった。

「待て…」

突然走り出したあいつを、何も考えられない頭とは無関係に足は追いかけようとした。

なのに

「おい待てよ、何するつもりだよ

　あんたに追いかける権利無いから」

そんな台詞を吐いて、クソガキな彼氏が追いかけて行ってしまった。

追いかけられない自分が

やっぱり汚く思えた。

「マリアちゃんよね？」

「８階から見るより生マリアちゃん可愛い～」

「あれが彼氏か、か～わいい～ね～」

「マリアちゃんが持ってたポケモンのやつ欲しいな」

「ねぇ朝霧」

「なんだよちょっと黙ってろよ！」

「認めるしかないんじゃないの？」

何を…

「そんな切ない顔しちゃって」

「その辺で待ってて」

人混みから外れた場所に、静香は俺を押し、どこか行ってしまった。

一口残ってた温いビールを流し込んでラインを開いた。

消さなきゃよかった。

今無性に読み返したくなった。

初めはホントに迷惑してたんだ。

痴漢騒ぎで会議に遅れそうになって、満員電車で助けたばかりに会社の真ん前であんな。

誕生日のことは魔が差したとしか思えないし、ラインを教えたのも気まぐれだった。

可愛いと思ったのは

どれが最初だっけ

ラインが面倒じゃないと思ったのは

どのあたりからだっけ

苦しくなったのは

いつからだった

「朝霧お待たせ～」

戻ってきた静香が持っていたのは、探し求めた人形焼き。

「帰ろっか」

「花火は？」

「あっちに上がるんでしょ？

　歩きながら見えるじゃん」

もうじき上がる花火に合わせて、海沿いの道は人であふれ、歩道の塀には隙間無く人が座っていた。

前を歩く静香は、またコーラを飲んでいた。

ヒュウっと遠い海から音がする。

花火の上がる音だ。

パッと海を見る俺と静香の目の前に

ドンッと大きな花が咲いた。

「朝霧」

空を見たまま

次の花火が咲くのを待つ。

「マリアちゃんと見たかった？」

「そうだな…」

どんな顔して見てんだろう。

だけど俺は

果敢無く海に散りゆく

残像の方を追ってしまう

「彼氏がいてもね

　気持ちを伝えるのは自由よ」

花火を嫌いになったりしないだろうか

「いっぺんフラれてみなさいよ」

「楽になるわよ、きっと」