　いきなり頭を下げた姿を見て、遠山は息を呑んだ。

　強ばった顔から、何かあるであろうことは容易に想像がついたが、いきなりこのような態度に出るとは。

「頭をあげよ。白根殿。それでは話ができぬ」

　白根五三郎（しらねござぶろう）は、遠山が声をかけても、座敷で土下座したままだった。肩は細かく震えている。

　白根は、長年、徒頭（かちがしら）を勤め、丁寧な仕事で定評のある人物だ。同僚の評価も高く、さらなる出世も期待できる。だからこそ、天下祭の警衛も任され、芸州中屋敷門前に配置されていたのである。

「白根殿、顔をあげられよ」

　遠山は穏やかに語りかけた。

「無理矢理、訪ねてきて、申し訳なく思っている。ただ、儂は、あの日、中屋敷門前で何があったのか知りたいのだ。町の者の話によると、喧嘩があった時、おぬしはすぐに駆けよって、止めに入ったということではないか。だから、両者の言い分も聞いているだろう」

　老人からの話で、この白根が喧嘩を止めるために割って入ったことを知った。その後に、ある行動を取ったことも。

　遠山は、事実を確認するため、無理に時間を作り、こうして顔をあわせた。

　彼と会った、遠山はあきらかに怯えていた。身体は細かく震えつづけている。

「儂は、本当のことが知りたいだけだ。目隠しされたままでは、正しい吟味ができぬ。だから話してくれぬか」

　白根は動かない。これは駄目かと思ったその時、低い声が響いてきた。

　それが泣き声だと気づくまでには、時間がかかった。

「申しわけありませぬ」

　白根が顔をあげる。その顔は涙で濡れていた。

「すべて、すべて私が悪いのです」

　堰を切ったかのように、白根は語りはじめた。

　積み重なる言葉の裏から、遠山は真相を察した。

　そうか。やはり、そうだったのか。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい