　合コンの延長戦というものもあった。

　関東の知人が大阪に帰って来た時に、“彼女がほしい”と言っていたので、第１話で登場した里子に連絡した。予想通り、里子の方はＯＫだった。ということで、知人を待ち合わせ場所へ連れて行き、里子と会う前に僕は帰った。

　その夜はホテルに泊まったとのことだった。里子は僕をホテルに誘ったくらいだ。男性に飢えているのは想像が出来た。そこで女性の温もりを求める知人。求め合えば、ホテルに行くだろうとわかっていた。

　しかし、休暇が終われば知人は関東へ帰る。やがて知人に里子から“寂しい”というメールが届いた。僕は、

「会える時に、会えるだけ会った方がええんとちゃうか」

と、知人の背中を押した。２人がどんなデートをしたのか？　僕は知らない。やがて知人は関東に帰った。知人と里子がその後どうなったのかも知らない。結婚したとは聞いていない。僕は、合コンが失敗しても延長戦があることを知った。あの時、合コンをセッティングしていなければ、知人と里子を会わせることは出来なかった。僕はちょっとだけ“良いことをした”気分になれた。

　別の知人とも合コンをセッティングした。僕より５歳ほど年上の上司を、僕の女友達（舞子：僕より４つ年下）の友人（淳子：舞子と同い年）と合わせたのだ。何故、上司に紹介したかというと、上司に“どんな女性がいいですか？”と聞いたら、“普通の娘（こ）がいい。普通の娘が１番！や”と答えたからだった。場所は焼き肉店だった。淳子は女子力が足りなかった。というか、何もかも普通。全てにおいて平均的だった。その場は楽しく過ごせたが、上司が淳子に連絡することは無かった。“普通の娘がいい”と言っていたのに。

　だが、舞子は淳子の面倒を見ようとしていたのか、次の紹介を希望した。舞子の頼みでは断れない。僕は学生時代の知人（高志）を淳子に会わせた。高志が“普通の娘がいい！”と言ったからだ。その日は、女性陣の希望で豚足（コラーゲン）で有名な居酒屋に行った。下町の居酒屋！　という感じで、ムードは無かった。高志はあまり会話に入って来なかった。僕も無理に盛り上げようとはせずに、のんびりと食事を楽しんだ。

　解散して、高志に感想を聞くと、“もっとカワイイ娘がいい”と言われた。だったら、最初から言ってほしい！　最初にわかっていれば、淳子を紹介しなかったのに。

　後日、僕と高志は、母校の文化祭に行くことになった。その頃、５歳年下の不思議ちゃんともまだ連絡を取っていたので、話のついでに“文化祭に来るか？”と聞いてみた。すると、“行った方が良いという、宇宙からのメッセージをキャッチしたので行きます”と言われた。（宇宙からのメッセージ？　と思われますか？　←　いえいえ、そこは気にしないでください）

　文化祭、こちらが指定した時間よりも、理由をつけてかなり遅く来た不思議ちゃん。僕は不思議ちゃんと高志を２人きりにしようと思い、学校から少し離れたパチンコ店の喫煙所でタバコを吸って戻った。不思議ちゃんと高志は、コロナ前だったのにソーシャルディスタンスだった。まあ、仕方が無い。紹介や合コンなんてマッチングする方が難しいのだ。

　高志はハッキリと言うタイプなので、後で正直に“顔が好みじゃない”と言ってくれた。正直に言ってくれた方がスッキリする。念のため、“でも、不思議ちゃん、胸が大きいやろ？”と言ってみた。高志は“胸は見ていない”と言っていた。もしかすると、高志は紳士なのかもしれない。僕なら、女性の隅々までチェックしてしまう。

　不思議ちゃんと上手くいかなくても、僕と高志はそれで良かった。その日のメインは紹介ではなく文化祭を楽しむことだったからだ。だが、不思議ちゃんは、

「紹介、これで終わりですか？」

と、妙なことを言っていた。何人紹介してもらうつもりだったのだろう？　そう言われても、僕にはどうしようもなかった。それから、不思議ちゃんとは連絡を取っていない。というか、多分、拒否されている。

　紹介や合コンに失敗すると、女性とどんどん連絡が取れなくなっていく。そのわかりやすさがおもしろかった。ちなみに、僕と高志は女性の好みが全く違う。だが、僕の目から見ても、淳子も不思議ちゃんも、お断りされても仕方が無いかな？　と思った。上司や高志の判断が間違っているとは思わない。淳子も不思議ちゃんも、外見は普通と言えば普通なのだけれど（過去に男性と付き合ったこともあるし）。