大学生活の為に上京して一年後。恋人に振られたらオッドアイの中学生との生活が始まりました。

第12話 一緒に買い物

　乃愛ちゃんと一緒に晩飯を摂るようになってから数日が経った。

　今日は以前約束した、一緒にアニメを見る日だ。

　しかしその前にしなければいけない事があるので、水樹家で乃愛ちゃんからの連絡を待っている。

「……ん。準備出来たか」

　スマホをポーチに入れ、玄関の扉を開ける。

　すると、丁度隣の家から乃愛ちゃんが出てきた。

　最近は常に前髪をヘアピンで纏めていたので、両目が見えない今の状態が久しぶりに思える。

「こんにちは、瀬凪さん。付き合っていただいてありがとうございます」

「こんにちは、乃愛ちゃん。いつも料理を作って貰ってるからね。荷物持ちくらい喜んでだよ」

「ふふ、ありがとうございます。お詫びと言っては何ですが、今日のお昼と夜はいつも以上に頑張りますので！」

　ぐっと体の前で両拳を握る乃愛ちゃん。

　今は蒼と黄金の瞳が見えないが、きっと決意に満ちているのだろう。

「期待してるね。今日は俺も時間があるし、手伝って欲しい事は遠慮なく言ってくれると嬉しいな」

「いつも通りで大丈夫ですよ」

「そっか。じゃあ取り敢えず行こうか。あんまりゆっくりしてると、昼時のスーパーは込みそうだ」

　口元に柔らかい笑みを浮かべているので、いつも通りあまり手伝えないようだ。

　強引に手伝うのも乃愛ちゃんに悪いと思い、「はい！」という元気な返事を受けるだけに留めておく。

　それからは特に会話もなく、けれど気まずい空気にもならず、スーパーに到着した。

「今日の昼と夜のメニューは決まってるの？」

「今から食材を見て決めますね。瀬凪さんが食べたい物があれば優先しますけど」

「……乃愛ちゃんには悪いけど、特に無いなぁ」

　完全に任せるのは、任せられた側からすると大変なはずだ。

　なので眉を顰めながら告げれば、くすりと小さく笑われた。

「気にしないで下さい。瀬凪さんは何でも美味しそうに食べてくれるので、作りがいがあります」

「そう言ってくれると助かるよ。実際、乃愛ちゃんのご飯は美味しいし」

　献立に本気で悩んでいるようなら案を捻り出そうと思っていたが、心配は無用のようだ。

　俺の言葉に嬉しそうにはにかむ乃愛ちゃんと一緒に、スーパーを物色する。

　とはいえそれも長くなく、次々と食材を俺の持っている籠に放り込み始めた。

「ホント、手慣れてるね」

「もう当たり前になっちゃいましたからねぇ」

「……この量を毎日買うのが当たり前なの？」

　俺の籠の中身は既に結構な量になっている。

　自分では男性の平均の筋力はあると思っているが、そんな俺でも重さを感じるくらいだ。

　顔を引き攣らせて尋ねれば、乃愛ちゃんがわざとらしく顔を逸らす。

「い、いえ、流石にここまでは買いませんよ。重いですし」

「なら何で今日だけ？」

「えっと、それは、ですね。……瀬凪さんなら、明日の分の食材まで持っても大丈夫そうだな、と」

　今日は俺が荷物持ちだからと、多めに買っているらしい。

　正直に、けれどおずおずと話す様子からすると罪悪感を抱いているようだ。

　確かに重くはあるが、この程度で目くじらを立てるつもりはない。

「そういう事か。ならドンドン食材を入れてね」

「いいん、ですか？」

「元々俺の役割は荷物持ちだからね。その荷物が一日中分の食材か、それとも二日分の食材かなんて些細な事でしょ」

　肩を竦めながら応えれば、乃愛ちゃんの口元が嬉しそうに緩んだ。

「ありがとうございます。じゃあ甘えちゃいますね」

「そうしてくれると嬉しいよ。というか、やっぱり普段から俺が買い物に付き合った方が楽だよね？」

　これまで食材の買い出しは乃愛ちゃんに任せていた。

　勿論、何も言わなかった訳ではない。

　けれど「慣れてますので任せて下さい」と言われて、引き下がるしかなかったのだ。

　再びの提案は断られるかもしれないと思ったのだが、乃愛ちゃんは顎に手を当てて考えだす。

「うーん。実際、二日分のご飯を一度に買えるのは、楽ではあるんですよね。しかも二人分……」

「そりゃあそうだよね」

「でも、瀬凪さんの迷惑になりませんか？　バイトが無い日はゆっくりしたいと思うんですけど」

「買い物くらいどうって事ないよ。というか、一度断った理由ってそれもあったの？」

「えと、はい。お疲れでしょうし、休んで欲しいなって」

　毎日スーパーに通うのは極端な疲労こそしないものの、楽だとも言えないはずだ。

　なのに、乃愛ちゃんは俺の事を考えていた。

　優し過ぎる少女を労いたくて、空いている手を頭へと伸ばす。

　普段からお礼として撫でており、今回もいつもと同じく無抵抗で俺の手を受け入れた。

「ありがとう、乃愛ちゃん。でも、気にしないで遠慮なく頼ってね」

「で、でしたらタイミングが良い時は買い物に付き合ってくれませんか？」

　可愛らしいおねだりを断る理由など、当然無い。

「勿論」

「ふふ、ありがとうございます」

　手を頭から離すが、それでも楽し気に笑いながら買い物を続ける乃愛ちゃん。

　上機嫌だからか、周囲の声が耳に入っていないらしい。

「あらあら、微笑ましいわねぇ。兄妹かしら」

「荷物持ちをしてくれるお兄ちゃんと、料理をする妹って感じ？　いいわぁ」

　俺と乃愛ちゃんが黒髪で、かつ結構な身長差があるからか、兄妹と思われているらしい。

　もし乃愛ちゃんの瞳や整った顔立ちを見れば、血の繋がりが無いのは一発でバレるだろう。

　そうならなかった事に安堵しつつも、やりすぎだったと反省する。

「瀬凪さん？　何か買いたい物があるんですか？」

「いや、無いよ。ごめんね」

　周囲の言葉に反応した俺を、乃愛ちゃんが見上げる。

　首を振って応えつつ、荷物持ちを頑張るのだった。