御曹司の孤独とヒロインの微笑み

### 第二話: 「小さなパン屋の少女」

その翌朝、大河はビルの会議室を出て、何も考

えずに街を歩いていた。ビジネス街の中で、無

数の人が忙しなく行き交う。彼もその一人であ

るべきだが、今日に限って足が勝手に別の方向

へ向かっていた。

＊

しばらく歩くと、通りの端に小さなパン屋を見

つけた。都会の喧騒から離れたかのような、ど

こか温かみを感じる店だった。大河は自然とそ

の店に引き寄せられ、ドアを開けた。

「いらっしゃいませ！」

可愛らしい声が店内に響いた。その声の主は、

茉莉花（まりか）という名の店員だった。彼女

は小柄で、笑顔がとても素敵だった。彼女が作

ったパンを手にする客たちも、自然と笑顔にな

っていくのが分かる。大河はそんな光景をぼん

やりと眺めていた。

「どうぞ、お好きなパンをお選びください！」

茉莉花は大河に声をかけた。彼女の明るい笑顔

に、一瞬、彼は戸惑った。彼にとって、こんな

に純粋で明るい笑顔を向けられることは稀だっ

たからだ。大河は無意識に棚に並ぶパンを一つ

手に取った。

「こちらのパン、とても美味しいですよ。私の

お気に入りなんです！」

茉莉花はにこやかに語りかける。大河はそのパ

ンをレジに持っていき、無言で代金を払った。

彼の無愛想な態度に驚くことなく、茉莉花は優

しく微笑んで見送った。

＊

店を出た瞬間、大河は胸に何か温かいものを感

じた。彼女の笑顔や言葉が、彼の心に小さな波

紋を広げていた。

「なんだ、この感覚は……」

大河は足を止め、振り返って店の看板を見つめ

た。「Marika's Bakery」― その名前が、彼の心

に深く刻まれるのを感じた。