麻と結（仮）

第3話 麻と母

　…………それは、とても美しい夢だった。

　薄らと開けた瞳で、天井を見上げた麻は、この世の終わりを願っていた。

＊

　ゆるゆると真白いセーラー服に袖を通した麻は、洗面台の鏡に映る、自分の青白い顔に苦笑いを浮かべた。

　今年で十五になる麻は、エスカレーター式の女学校に通っている。そう、ただ通っているだけ。目的もなく、ただ惰性で。

　胸の黒いリボンを結び終えると、麻は自室を出た。代わり映えのしない自身の部屋に、ぐずぐずいても仕方がない。もしそうしていたとしても、変わらなかっただろうから。

　廊下に出ると、さぁと頬を撫でた冷気に、妙な納得をした。あんな夢を見たのは、幼い頃の幸せだった日々を見たのは、きっとこの景色のせいだ。足が重いのもすべて、そう。

　麻はそう結論付けると、歩を進める。

「あっ………」

　麻は、いつもなら俯きながら通り過ぎる中庭へ通ずる、たった一つの突っ掛けを見咎めて、思わず立ち止まった。

　ここからいつも、姉の結の元へ向かった。それが昨日のことのように、思い起こすことが出来るのに、どうしてだろう。足が向かなくなって、五年も経つのに。

　大して理由はなかったように思う。でも、姉の方へ向かうのを母に見つかって、すごく怒られてそれで、行かなくなった。そんな理由で行けなくなって、ずるずると来てしまったのだ。

（情けない）

　背中の中ほどまで流れる髪が、麻の顔を隠す。そこで浮かべる表情がどんなものであるからさえも、全てから覆い隠してどれほど経つだろうか。

　麻は根が生えてしまったようにそこへ、いつまでも立ち止まっていたかった。姉が姿を見せてはくれないかと、万に一つを願っても意味がないとは、分かっていても。

「お姉さま」

　縋り付きたい気持ちが、口からこぼれ落ちる。今更すぎる。こんな都合のいい妹を結は許してはくれない。

　麻は、一度上げた顔を再び伏せて、居間に歩を無理矢理進めた。動かさなければならない。今、ここで立ち止まってしまったらもう、立ち上がれなくなる。

　這うような気持ちで居間に、辿り着いてもそこには、給仕をする女性が一人いるだけだった。いつもの光景だが、やはり悲しかった。

「奥様はお仕事で先に行かれました。旦那さまも、ご一緒です」

「そう。ありがとう」

　毎日、同じ台詞に飽くことなく聞いて、答える自分を滑稽だと笑う人間は、ここにはいない。

　自分の席に腰を下ろし、目の前に置かれた目玉焼きとウィンナーとポテトサラダ。ほかほかと湯気を立てる味噌汁とご飯。それを見ただけで、胸焼けがする。けど、麻は箸を取った。

　縫宮家は神から与えたチカラによって、祓いを主として海外への輸出を手がけていた。

　しかし大病をして体を悪くした父に代わり、麻の母が事業を任されることになった。それが転機となり、母の手腕は父が苦手とした対人関係を克服し、瞬く間に上客を捕まえ、そこからネットなどを駆使して、家を建て直した。

　そして、主に手縫いで手染めが主だったものを、機械と少しの手作業を加えることによって、安価で大量に作ることに成功した。

　成功した母は、そこで得た資金で会社を興し、自身が社長となった。業績は右肩上がり、国内トップの企業へと進化を遂げた。

「ごちそうさまでした」

　両手を合わせて、麻は椅子から立ち上がる。一度部屋に戻って鞄を取ってくる。それまで、誰一人として彼女に声をかける人間はいない。

　興味が無いのだろうと思う反面、実は彼女たちが本当に声をかけて、世話をしたいのは。

　玄関へ向かいながら、ふと顔を上げた先に映ったのは昔からいる女中だった。結い上げた髪を一つに結んだ和装姿。

　彼女の足が若干、ウキウキしているのが分かる。

「も、申し訳ありません！注意してきます」

「いいの。必要ないわ」

　自分と違って、好きに姉へ会いに行ける彼女を、心底羨ましいと思った。どうして、こんなにも隔ててしまったのだろう。幽閉している訳でもないし、姉がこちらへ来たければこれるようになっているのに。

　母に止められているのは、知っている。だから、姉も来ないのだ。

（こんなところまで、似てしまったのね）

　自嘲気味に薄く笑うと、麻は学校へ行く重い足取りを、玄関へ向けた。