　男は逃げていた。手も服も血に染めたまま、大通りから裏路地へと入っていく。

　往来で、しかもまだ陽が高いうちから事に及んだことで、近隣住民が目撃していたのだろう。すぐに警察に連絡したのか、はたまた偶然見回りをしていたおまわりがいたのか、男はすぐに追われる羽目になった。

　かばんからナイフを取り出したとき、その場にかばんを捨て置いたために、お金も持っていない。どちらにしろ、この状態では乗り物には乗れまい。もとより、電車に乗れないことはわかっていた。駅に近づくこともままならないだろう。

　足に自信があるわけでもなかった。持久力なんてものは皆無だ。

　ならば、頭を使うしかない。入れないところに入っていくのもいいだろう。

　男は走りながら、逃げ道を計算していた。しかし、なかなかうまくいかない。イライラが募っていた。

「失敗した！」

　拳を握りしめ、苦々しく呟いた。

「あいつのせいだ！あいつが邪魔したから！忌々しい……！忌々しい、忌々しい！！」

　手に力が込められる。口を閉じ、歯軋りをした。ギリギリと音を立てて軋む。

　手に残った感触は、心地のいいものではなかった。いつも感じるあの味わいは、一ミリも残っていない。最初から感じられていなかった。

　間違いなく、狙いを定めて刺したはずだった。標的は状況が飲み込めておらず、止まっている的同然だった。正面からではあったが、その点は問題なかった。一緒に歩いていた人間は右側に立っていたので、こちらも影響はない。

　だが、刺した刃先は心臓に触れてはいなかった。届いていなかったわけではない。ただ、ほんの少しずれたのだ。

　もう一度刺し直そうにも、すぐに隣にいた人間が男に向かってきたので、その場を立ち去るしかなかった。

　思い出すだけでも、怒りが再燃する。

　あの男は死んだだろうか。即死にはならないだろう。刺しどころがよく、大量の血が流れれば、処置を急がない限り手遅れになるだろう。

「いたか？」

「こっちに向かったのは、間違いありません」

　忙しない足音とともに、声が聞こえてきた。声からして二人。いや、三人はいるだろうか。

　男は舌打ちした。考えなければならないことはたくさんあるが、今は逃げることに専念しなければならないようだ。

　男は立ち止まり、後ろを振り返った。幸い、まだ気づかれていない。

　水の音がした。流れる水の音だ。近くに川があるのかもしれない。

　息を整えると、男は一気に駆け出した。逃げ仰る道筋が見えたような気がした。

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