　朝七時に職場から帰ると、まだ苺果ちゃんの靴が玄関にあった。そっと静かに音をたてないように入ると、ワンルームに敷かれた僕の布団で、苺果ちゃんが寝ていた。

　カーテンの隙間から漏れる光が、暗い部屋に射している。

　すう……すう……と寝息をたてる苺果ちゃんの頬を、起こさないようにそっと触れる。

　大切なもの。かけがえのないもの。壊しちゃいけないもの。

　じっと見ていると、繊細な睫毛が震えて、苺果ちゃんは目をさました。

「……おはよう、お兄ちゃん」

「おはよう。起こしちゃったかな」

「ううん、お仕事お疲れ様。あのね……お布団、お兄ちゃんの匂いがして、いい……。いい匂いって感じる相手は遺伝子的に相性がいい相手なんだよ」

「そうなんだ」

　僕は苺果ちゃんの匂いも好きだ。

　子どもを作ることはないけれど、遺伝子的に相性がいい相手というのは嬉しいかもしれない。

　苺果ちゃんとの出会いは偶然だけど、関係を後押ししてくれる仮説はいくらあってもいい。

「ねえ、質問してもいい？」

「いいよ」

「なんで最後までしてくれないの……？」

「僕は情けない男だから」

　嘘。苺果ちゃんは僕のことが好きではないのだと思っているから。

　苺果ちゃんは自殺した兄とやらに僕を重ねてみて、感情を誤認しているだけだと思うから。そんな状態で体までもらうわけにはいかない。

「ふふ、そうなんだ」

　僕の内心を知らない苺果ちゃんは薄く笑って、もう一度、目を閉じた。

「旅行、楽しみだね」

「うん、楽しみにしてるよ。来週、晴れるといいな」

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