悪魔の棲む部屋【インタラクティブ・ホラー・ノベル】

Hannya

　赤黒い部屋のなかに足を踏み入れた。

　正方形の部屋でまず目につくのは、部屋の中央に鎮座した天蓋（てんがい）付きのベッドだった。そこに誰かが横たわっていた。

　天蓋から垂れ下がったシルク・カーテンの向こうに人影がみえた。

　寝息が聞こえてくる。

　誰だ？

　この屋敷の主人か？

　だとしたら、早急に助けてもらわないといけない。

　僕は一歩踏み出す。

　扉から向かって、左手にはドア、右手には暖炉があった。左手のドアを開ければここから出られるのだろうか？

　どちらにしろ、この人に助けを求めるのは悪い判断ではないだろう。

「お休みのところをすみません」

　僕は言った。

「このお屋敷から外に出る道を教えてほしいのですが」

　カーテンの向こうでシルエットが半身を起こした。その動作には、たっぷり三十秒はかかった。

　僕は成り行きを見守った。

　細いシルエットを見るに、どうやら女性だった。高い鼻。長い髪。なんとなく、それが若い女性ではなく、高齢の女性だという感じがした。

　やがて、カーテンの向こうの人物は、ベッドをおりた。

　青いケープをまとった老婦人。

　カーテンから透かし見たように、長い髪は全て白髪で、整えられてはおらず、乱雑に伸びていた。

　老婆と目が合い、僕は悲鳴を上げた。

　赤くにごったそのまなざし。ろうそくのように白い顔。口は耳まで裂け、歯列がのぞいているのだが、その犬歯は異様に大きく、また、先が尖っていた。

　グルル……。

　犬のような唸り声を老婆は上げた。

　近づいてくる。

　一歩。また一方。

　紫色の腐った口内を見せつけるようにして。

「く、来るな！」

　僕は剣を突き出した。これ以上くると刺すと脅すためだ。

　僕の恐れている様子をみて、老婆はよろこんでいるように見えた。

　目をカッと開き、口をあんぐりと上げ、僕に向かって飛びかかってきた。

「うわあああ！」

　すんでのところで身をかわし、老婆は壁へと激突した。だが、それをものともせず、くるりと態勢を変え、再び襲いかかってくる。

　剣を両手で握ると、僕は老婆に向かって振り下ろした。

　ぎゃああああ。

　部屋のなかを絶叫がみたした。

　僕のはなった一撃が、老婆の細い肩を切り傷をつけていた。たちまち青いケープは暗赤色にそまった。

　興奮に駆られた僕は、さらに老婆へと近づき、二度、三度と切りつけた。腕を、側頭部を、背中を切りつけた。

　絶叫。

　絶叫。

　絶叫。

　――吹き出す血液。

　老婆は突如、床に両手をつくと、蜥蜴（とかげ）のように地面を這い出した。

　そして、目にも止まらぬスピードで暖炉の向こうへと消えていった。

　部屋を沈黙が支配した。

　時計――時を刻む秒針の音。

　老婆から垂れた血液が床を侵食していく。

　こうして突っ立っては居られない。

　僕は東側の壁にあるドアを開け放った。

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