Devilの教え

第五話 学校って何？

作戦

【アスマ、今何してる？】

　送ったそのメッセージは未読無視された。

　一時間くらい待っても既読にならなくて、

【借りてたお金返したいんだけど、今日時間ない？】

　二通目のメッセージを送った。

　送信してから約十分後。

【待て】

　一言だけで送られてきたメッセージを見て、あたしはおとなしく待ってる事にした。

――あれから。

　迷子になりながらもアスマに会いに行ったあの日から、十日ほどが経つ。

　本当はまだお小遣いを貰える時期じゃないけど、退（の）っ引（ぴ）きならない事情があって、チマチマ貯めてたヘソクリを持ってここにいる。

　この間、アスマと「運命」的に会えた場所。

「優しく」抱き締められた自動販売機の前。

　時刻は夜の十一時を回ったところ。

　すっかり訪れた春の気配に寒さを感じる事はなく、夜空を見上げたあたしは、瞬く星を見てちょっとだけ泣きそうになった。

　早くアスマに会いたい。

　どうしても今日会わなきゃいけない。

　頼る相手はアスマしかいなくて、今のあたしには物凄く助けが必要。

　まさか「待て」ってメッセージの意味が、数日待てって意味だったらどうしようって、ほんのりと焦り始めた時ようやく、あたしのスマホの通話着信音が鳴った。

「も、もしもし!?　アスマ!?」

『声がでけえ』

　すぐに通話に出たあたしに、いつも通りの低い声が聞こえてくる。

　だけどまだまだ安心出来ない。

　今日会えないと意味がない。

「アスマ今日！　ってか、今から会える!?」

『会う気はねえけど、金は受け取る』

「今から会えるって意味!?」

『すぐじゃねえぞ』

「え!?」

『今、女のトコ出たばっかなんだよ』

「泊まりはなし？」

『泊まらねえ主義だ』

「主義？」

『ああ。女とは泊まらねえ。勘違いされちゃ面倒だからな』

「勘違い？」

『ああ、いい。お前に言っても分かんねえ話だ』

「分かるかもしれないじゃん！」

『無理だな。とりあえずそっちに寄るとしても、あと30分程――』

「待ってる！」

『ああん？』

「実はもうね、この間のトコまで来てる！」

『この間？』

「自動販売機のトコ！　アスマにお金借りたトコ！」

『お前、何考えてんだ!?　俺から連絡なかったらどうするつもりだったんだよ!?』

「でも連絡あったじゃん！　待ってるね！　だから早くね！」

『おい、おま——』

『帰れ』って言われるんじゃないかと焦って、アスマの言葉を最後まで聞かずに通話を切った上に、スマホの電源までも切った。

　第一段階は何とかクリア。

　でもまだまだ安心出来る状態じゃない。

　むしろここからが大切で、気合いの入れどころ。

　アスマと会ってからどう説得するかが重要課題。

　あたしの未来が掛かってる。

　何としても説得しなきゃいけない。

　成功する確率はコンマいくつの次元だけど、アスマ以外にあたしを助けてくれる人はいない。

　自動販売機の前にしゃがみ込み、もう一度夜空を見上げたあたしの隣には、着替えや必需品を詰め込んだ――家出用の――鞄がある。