幼児退行してくる第七王女の執事になったんだけど

第20話

　夢の中で、クラウスさんとの訓練を続けていく。

　疲れを感じることなく、ただ技術に集中できる。

　なんなら、クラウスさんの動きをスロー再生してみたり、何度も同じ動きをしてみたりということもできる。

　……この環境、神すぎる。

　そんなこんなで何度も反復練習をしていると、近くで見ていたキャリンが微笑んだ。

「ロンドくん、ずっとやってて凄いね」

「まあ、疲れないからな」

　現実だったら休憩の時間が必要だが、ここではそういうこともない。

「どう？　クラウスさんと戦ってみて、強くなる秘訣みたいなのは分かったかな？」

「とにかく、回数をこなすしかなさそうだな」

「近道はないってことだよね。……ロンドくんは、どうしてそんなに強くなりたいの？」

「……どうして、か」

　キャリンの問いに、俺は少しだけ過去のことを思い出す。

　理由は、簡単だ。

　何かあったときに力がなければ守ることができないから……だな。

　いざという時に、力がなければいいようにされてしまう。

　たまたま、ルシアナ様に拾ってもらったおかげで、今は色々とうまく行っているが……あのまま男娼で働かされていたらと思うと……な。

「俺には……妹がいたんだけど……両親があちこちに借金してたみたいでな。……その借金を理由に俺も妹も売り飛ばされたんだ。……あの時、力があれば妹を守ることができたんじゃないかって思って、な」

「……そうだったんだね」

　キャリンの表情が一瞬曇るのがわかった。

　俺はそんな彼女に、できるだけ笑顔を見せながら続ける。

「だから、今度こそは……大事な人を守れるようになりたいって思ってるんだ。もう、あんな後悔はしたくないからな」

「ロンドくんは……強いね」

　キャリンが優しく俺に語りかけてくる。だが、俺はすぐに首を横に振った。

「まだまだ、全然強くなんかないぞ」

「そうじゃなくて……ね。……自分の弱いところに真っ直ぐ向き合って、それでも前に進もうとしてるところが凄いなぁって思うんだよ。私は……そういうのができないから」

　キャリンが少し遠くを見つめるように、ぽつりと呟いた。

　その言葉には、どこか深い悩みが隠されているように感じた。

「……苦手に向き合えない、か」

「うん。私はサキュバスなのに男性が苦手でさ……変だよね？　家族とか友人からも、昔は変な目で見られてたんだ」

「……それ、気にしてるのか？」

「今は、あんまり気にしてないかな。でも、昔はやっぱり凄く落ち込んでた時期もあったよ。私が変な子なんだって自己嫌悪に陥っちゃってたしね」

　キャリンが、少し寂しそうに笑った。

　その笑顔は、普段の明るい彼女とは違う、弱さを隠そうとするものに見えた。

「でも、今のキャリンが気にしてないなら、別にいいんじゃないか？　他人の目なんて気にすることじゃない」

　弱さに向き合うことが、必ずしも正しいことでもないだろう。

　キャリンが今の生活で特に困っていなければ、無理に苦手を克服する必要もないんじゃないだろうか。

「……ロンドくん、優しいね」

　キャリンが少しだけ、本来の笑顔を取り戻したように見える。

「別に、優しくはないと思うが……まあ、もし男性苦手なのを克服したくて、俺に何かできることがあれば言ってくれ。いくらでも協力するからな」

「……それじゃあ、その時はもしかしたら無茶なことをお願いしちゃうかもよ？」

　キャリンがいたずらっぽく微笑んで言ってきた。俺は軽く肩をすくめ、笑って返した。

「俺のできる範囲でなら、引き受けるよ」

　そう言って、俺はクラウスさんに向き直り、剣を握りしめる。

　……もしもこれがリアルのクラウスさんだったら、恐らく黙って待ってくれるようなことはなかっただろう。

「頑張ってね、ロンドくん」

「……ああ、ありがとな」

　キャリンの応援の声を背中に受けながら、俺は再びクラウスさんと戦っていく。

　……相変わらず、その剣技は凄まじい。

　それでも、一つずつ紐解いていけば、効率よく俺を追い詰めるように振るわれているのがわかる。

　基本の型というものがあるわけではなく、俺の動きに合わせ、無駄なく剣を動かしている。

　……だから俺も、それをひたすらに真似していく。

　クラウスさんの動きを再現するため、クラウスさんと戦った時の俺を召喚してみて、戦ってもみてみた。

　……うん、今なら分かる。

　俺が、どれだけ無駄な動きをしているのかというのが。

　そうして俺は、過去の自分とクラウスさんとの戦いを繰り返していき、自分にとって足りない部分を磨いていった。