百合ヶ丘高校アイドル部へようこそ！

第28話 青春ってこと！？

「ねえスピカちゃんひばりちゃん、よかったらちょっと寄り道していかない？　わたし、行ってみたい場所があって」

「うん、いいよ！」

「ああ、いいぜ」

☆

「プリクラ？　ここが夏美ちゃんの行きたかったとこ？」

　私たちが来たのは駅前のゲームセンター。

　最新のプリクラ機の前だった。

「うん！　わたし、友だちできたらみんなでプリクラ撮るのが夢だったから！」

　プリクラか。

　思えばいちども撮ったことがない。

　この年齢の女子高生では珍しいのではないだろうか？

「プリクラ、いいね……！　典型的な女子高生ってさ、スマホの裏によくプリクラ貼ってるよね。もしかしたらそれが青春の本質なのかも」

「お前の青春、認識浅すぎだろ」

　ひばりちゃんのツッコミはともかく、プリクラを撮ってみたいのは確かだ。みんなで操作パネルの前に立って、画面をじっと見つめる。

　……………………。

　…………。

「誰がさわる？　夏美ちゃん、どう？」

「わっ、わたしはいいかな……。こういうの初めてだし」

　私も初めてだ。

　というか、たぶんみんな初めて。

「じゃあひばりちゃんは？　機械とか得意でしょ？　ハッキングとかできない？」

「できたとしてどうなるんだよ」

　ひばりちゃんの回答に、うーんと頭を悩ませる。

　ボケ芸人として、ここは面白いことを言わなければ。

　よし。

「ＡＩが未来の顔を予測してくれる！」

「…………コナン映画で見たやつだな」

「そうそう、天国のカウントダウン！　コナンくんと哀ちゃんが――――」

「いいからさっさとやろうぜ。お前がやれよ、スピカ」

「えぇ…………私？」

　私もやり方わかんないんですけど。

　まあいいや。

　アンチキラキラ女子日本代表。

　ドゴスカバキッッ！！　女子こと私。

　タッチパネルの真正面に立つ。

　おそるおそる、慎重（しんちょう）にタッチパネルに触（ふ）れてみる。

「うわっ、爆発した！」

「してないだろ」

「イッツジョーク！」

「うるせえ」

　まだタッチパネルには触れていない。

　気を取り直して、今度こそ触れてみる。

『プリクラへようこそ！』

「うわ機械がしゃべった！？」

「お前は原始人か」

　驚きつつも、とりあえず次の場面に進んでみる。

『人数を教えてね』

「いち、にぃ、さん、し…………」

「あとひとり誰が見えてんだよ」

　人数を選び終えた。

『背景をみっつ選んでね』

「じゃあサメの大群に追われてるやつと、エジプトでミイラが暴れてるやつと、凶暴化したトマトが畑で襲ってくるやつで」

「Ｂ級パニック映画の背景やめろ」

　背景を選び終えた。

『好きなメイクを選んでね』

「じゃあぜんいん死に装束（しょうぞく）で！」

「やめろ」

　ということで設定がすべて決まった。

　プリクラの機械にみんなで入ってみる。

『枠の中に入ってポーズを撮ってね』

　機械音声がそう言って、写真を撮るカウントダウンを始める。

『１０、９、８，７…………』

　えっ、プリクラってこういう感じなんだ。

　けっこう矢継ぎ早にきそうな感じ。

　やばいやばい。

　早くポーズとらなきゃ。

「夏美ちゃん夏美ちゃん、ポーズポーズ！」

「こう……かな？」

「うん、すっごくかわいいよ！」

「えへへ、ありがとう」

「ひばりちゃんはもっと殺人トマトに襲われて！　苦悶の表情を浮かべて！」

「…………」

「あー痛い痛い痛い痛い！　ごめんごめんごめんごめん！」

「スピカちゃんこれってなんのポーズ……？」

「ギニュー特戦隊のポーズだよ！」

「スピカちゃんこれってなんのポーズ……？」

「対ブロリー戦での親子三人かめはめ波のポーズだよ！」

「スピカちゃんこれってなんのポーズ……？」

「フュージョンが失敗してガリガリのゴテンクスが出てきたときのポーズだよ！　それでブルマとチチが心配そうに見つめてるときのやつ！」

「まじめにやれ」

「スピカちゃんこれってなんのポーズ……？」

「中忍試験でネジを止めるときのポーズだよ！」

「なんで最後だけナルトなんだよ」

　そんなこんなで、みんなでプリクラ写真を撮ってゆく。矢継ぎ早に写真を撮って、いよいよ残すところあと一枚になった。

　夏美ちゃんとひばりちゃんを近くにまねき寄せる。

「ねねっ、ふたりともこっちきて」

「こう……？」

「こうか？」

「うん、ありがとっ」

　ふたりをぎゅっと抱きしめた。

「私、ふたりのことが大好きだよ！　みんなに出会えてほんとに良かった！」

　カシャっとシャッター音が鳴った。

☆

　ウィーンガシャ！　ギガギガフンフンガガガガ！！

　みたいな感じでプリクラ機からプリクラが出てきた。

「おい、誰だよボクに猫耳つけたやつ」

「犯人はひとりしかいないと思うけど…………」

「わっ、私じゃないよ？　みんなには見えない四人目の人がやってた！」

「…………」

　プリクラだけじゃなく、今度はクレーンゲームに挑戦してみる。

「す、スピカちゃんみぎみぎみぎみぎ！」

「こ、こうっ？」

「馬鹿、違うだろ。もっと左だ」

「えっ……こうかな？」

　機械のアームが降りて虚空を切る。

「ぜんぜんダメじゃねぇか」

「く〜っ、もういっかい！」

「スピカちゃんお金大丈夫……？」

「お金ならあるから任せて！」

　みんなでおそろいのストラップをゲットする。

　今度はひばりちゃんの要望でレースゲーム。

「おいこら、赤こうらを後ろに投げるなよ」

「この世は強者生存、弱きものは淘汰（とうた）される定めだよ」

「スピカちゃんなんか速くない？　ぜんぜん追いつけないよ…………」

「ジャイロ入力もできない初心者に負けるつもりはないね」

　こうして私たちは、人生初のゲームセンターを満喫したのだった。

☆

　ゲームセンターを出たところで、大満足した顔で夏美ちゃんが言う。

「ふぅ…………楽しかったぁ。今日はほんとにありがとう」

「私も楽しかった！　ひばりちゃんは？」

「まっ、悪くはなかったな」

　ひばりちゃんが恒例（こうれい）の遠回しな言い方で「楽しかった」と答える。

　日の落ちた空。

　夜風に向かって歩きながら、ふたりに尋ねる。

「ねえ、私もひとつだけわがまま言っていい？」

　夏美ちゃんがプリクラに挑戦してみたかったように、私にも青春関連でやってみたいことがあった。

「せっかくだからさ、晩ごはんも一緒に食べてこうよ」

　友だちとレストランとか、ハンバーガーショップとか。

　そういう定番なのをやってみたい！

　学校帰りに友だちと遊んで、一緒にごはんを食べて帰る。小学校ではそんなお金はなかったし、中学ではボイトレのせいで機会がなかった。けど、周囲のみんながそういうことをして、私もひそかに羨（うらや）ましいと思っていた。

　だから――――

「うーん、今日はちょっと無理かな。お姉ちゃんがご飯作ってくれてるから。ごめんね」

「そうだな…………ボクも今日は、父さんが早く帰ってくるから家で食べる予定なんだ。悪いな」

　ふたりが申し訳なさそうに答えた。

　あっ、そうか。

　普通の人は、急に晩ごはんとか行けないのか。

　私とは違って、帰りを待ってる家族がいるから…………

「ううん、気にしないで。急に聞いちゃってごめんね！」

　笑顔を浮かべてなるべく明るい声で言った。

☆

　夏美ちゃんとは駅で別れた。駅を出て、ひばりちゃんと家の方角に歩く。分かれ道に差しかかったところで、ひばりちゃんが私に言った。

「今日はご飯に付きあってやれなくて悪かったな。なんならボクの家で食べてくか？」

「ありがとう、でもそれはいいよ。一昨日（おととい）食べさせてもらったばっかりだし。家族三人で楽しんできて」

「お前…………大丈夫か？」

　ひばりちゃんが心配そうに私を見つめる。

「もう……心配性なんだから。ご飯くらいまた別の機会に行けばいいって！」

　今日はありがとうね、と言ってひばりちゃんと別れた。

　日が落ちて暗くなった帰り道を、家に向かってひとりで歩きだす。二人に持ってもらった分の荷物が帰ってきて、肩がふたたび悲鳴を上げる。

「おっ、重い…………」

　作詞をするために買った大量の本。

　教科書の詰まったカバン。

　けど、今日はみんなと買い物に行けてよかった。二人とだけじゃなく、秋穂さんとも仲良くなれたような気はするし。

　そんなことを考えながら、家に向かって足を動かす。

　私の家は高級住宅街にある一軒家で、たぶんこのあたりでは一番大きい。どデカい庭つきの三階建てだ。

　母は伝説のアイドル。

　父は優秀な医者。

　だから、私の実家はとてつもないお金持ちで…………

　防音室、屋内プール、トレーニングルーム、ダンススタジオ、屋上にはジャグジーがあって自宅で露天風呂気分まで味わえる。これ以上ないくらい最高な家。

　私がこんな家に住んでるのを知ったら、多分みんな羨（うらや）ましがるだろう。

　家の前門にたどり着く。

　広い庭を横切って、家の扉の前まで来た。

　鍵を開けて中に入る。

「ただいまー」

　いちおう言ってみる。

　誰もいない空っぽの家に、私の声が虚しく響いた。

　返事はない。

　私も別に、返事を期待しているわけではなかった。

　家の中は照明が消えていて薄暗かった。なんの物音もせず、しんと静まり帰っている。靴を脱いで廊下に上がった。

　姉妹がいるってどんな感じなんだろ？

　逢坂姉妹のことを考える。

　親は子どもより早く死ぬ。年齢を考えればそれは自然なことだ。でもきょうだいがいれば、親が死んだあとも家族は残る。

　…………秋穂さん、ご飯を作るって言ってたな。今ごろ夏美ちゃんは、秋穂さんが作ったご飯を食べてるんだろうか？

　……………………。

　廊下を歩きながら思う。

　この家は、ひとりで過ごすには広すぎる。

　来客用の部屋だけで五室以上。

　庭にはプール。

　屋上には露天風呂。

　トレーニングルーム。

　防音室。

　ちょっとした高級ホテルのような家だ。

　母が現役だったころは、有名人を呼んでパーティーを開いたりしていた。今は無数の来客用の部屋が、使われないまま眠っている。

　冷たい廊下を歩いてキッチンについた。

　冷蔵庫を開けて、作り置きのお味噌汁を取り出す。

　チンしてお味噌汁をあっためた。

　ひとりで食卓に向かって座る。

「いただきます」

　無心で食事を口に運んだ。

　味はよく分からない。

　ひばりちゃんは今ごろ、家族三人で食べてるのかな？

　……………………。

　ひばりちゃんにはきょうだいはいない。でもお父さんもお母さんもいい人で、部外者の私にもときどきご飯を食べさせてくれる。

　家はうちほど広くないし、お金をたくさん持ってるわけでもない。それでもあの家は暖かくて、明るくて…………幸せが詰まってる。

　それに対してこの家は、だだっ広くて空っぽで、暗くて寒い。

　住んでいるのは私だけ。

　私も……また家族みんなでごはん食べたいな。

　小学生だったとき、誕生日になると父が巨大なケーキを買ってきてくれた。母が誕生日の歌を全力で歌って、振り付けまで考えて踊ってくれた。

　去年の誕生日。

　私はスーパーで数百円のケーキを買って、それを家でひとりで食べた。

　…………さみしいな。

　中間発表会の少しあとに私の誕生日がくる。

　けど、きっと私は…………

　………………………………。

　両親でもいい。あの二人でもいい。逢坂秋穂でもいい。ひとりでごはんを食べるのはいやだ。また誰かと一緒に食べたい。

　食器を持つ手が小刻みに震えだした。

　胸に冷たいものが押し寄せてくる。

「ああ……っ……」

　四人がけのダイニングテーブル。

　かつて両親が座ってた席を見つめた。

『スピカちゃん、学校は楽しかった？』

『勉強の方は進んでいるのか？』

　そんな他愛もない会話をした。

　家族三人での食事の記憶が脳をよぎって、自分の中でなにかが壊れてゆく。

「お母さん……っ、お父さん……」

　いつのまにか私は泣いていた。

　目の前のご飯がぼやけて見えなくなる。

　こんなのダメだよね……？

　私はもう１５歳。

　高校生なのに…………

『スピカちゃん、あなたはあなたのやりたいことをやりなさい』

『ならなきゃダメに縋るより、なりたいを探した方がいいんじゃないか？』

『あなたまさか、アイドルが好きでもないのに、アイドルになりたいなどという戯言（ざれごと）を吐いているわけじゃないでしょうね？』

　やりたいことなんて分かんない。

　好きなことなんて分かんない。

　今日みんなで遊んだのは楽しかった。でもアイドルの本番のことを考えると、吐き気がして泣きそうになる。

　人間の人生は有限だ。

　人はみんないずれ死ぬ。

　私はどうやって生きればいいのだろう？

　正解があるなら教えてほしかった。

　私、分かんないよ。

　だれか…………

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夏美「スピカちゃん、大丈夫かな……？　ちょっと心配だな」

ひばり「そうだな……なあ、夏美。今度ボクたちであいつを夕飯に誘ってやろうぜ」

夏美「うん、いいかも！」

ひばり「中間発表会の後とかどうだ？　ライブの打ち上げも兼（か）ねてさ。サプライズにしたいから、あいつにはまだ内緒な」