百合ヶ丘高校アイドル部へようこそ！

第3話 あなたの目標は叶わない

「次は生徒会長による挨拶です。逢坂（おうさか）秋穂（あきほ）さん、よろしくお願いします」

　後ろでひとりの女子生徒が立ち上がって、堂々とした態度で前に出た。

　きれいな人だ。

　スラっとした長い黒髪に、ピンと伸びた背中。透き通るような肌に、スッと通った鼻筋。黒髪ロングのクール系美少女ってかんじだ。

　でもなぜか…………ちょっと不機嫌（ふきげん）そう？

　逢坂秋穂がステージの上に立って、獲物を前にした獅子（しし）のような目つきで観客席をギロリとにらんだ。そして――――私をじっと見つめる。

「それでは逢坂さん、よろしくお願い――――」

　司会の言葉を遮（さえぎ）るようにして、逢坂秋穂が静かに言い放った。

「調子に乗るなよ、冬空スピカ」

　静かだが威圧的な声が会場に響いた。

　周囲が驚いたようにしんと静まり返る。

　今…………私の名前を出したのか？

　呆気に取られて逢坂秋穂を見つめた。

　異常事態に気付いて周囲がザワザワとざわつきだした。司会の人がギョッとした顔で固まる。私もなにが起きてるのか理解できなかった。

　いったい今、なにが…………

「さっきから黙って聞いていれば、リミットレスで優勝？　ソロのアイドルとしてワールドツアー？　馬鹿馬鹿しい。寝言は寝ていうことね、外国人さん」

　リミットレスで優勝。

　ソロでのワールドツアー。

　どちらも私が言ったものだ。

　間違いない、この人は私に話しかけている。

　その事実をようやく脳が受け入れる。

　わけが分からない。

　どうしてこの人はこんなに…………　

「私には分かる、あなたにはアイドルの才能が無い。それなのに、まるでリミットレスでの優勝が決定事項のように言わないでくれるかしら？　不快だわ」

　逢坂秋穂が憎しみのこもった口調で言った。

　彼女の言葉から、彼女がなぜこんなに怒ってるのか推測する。

　――――リミットレスの優勝が決定事項。

　決定事項と言われると語弊（ごへい）があるが、確かにリミットレスでの優勝は、私にとってその奥にある目標を叶えるための第一目標に過ぎない。

　その考えが気に障（さわ）ったのだろうか？

　この異常事態に対処するため、脳がその可能性を一瞬で導きだした。それを裏付けるように、後ろの上級生たちの席からこんな会話が聞こえてくる。

「出た、またあの女だよ」

「決勝で歌えなかったっていう」

「マジで学校の恥だな」

　状況を理解するためのピースが集まり出した。けど、全てがそろう前に、逢坂秋穂が私の後ろを見つめて低い声でつぶやいた。

「黙れ」

　それだけで、上級生の席が水を打ったように静まり返る。

　逢坂秋穂がふたたび私を見つめて言った。

「今ここで謝罪しなさい、冬空スピカ。なにも知らない若輩者（じゃくはいもの）の分際（ぶんざい）で、リミットレス優勝を軽々しく語ったことを」

　やはり私の推測は正しかった。

　リミットレス優勝を前座のように言ったのがよくなかったのだろう。

　詳しい理由は分からないが…………謝って済むなら、とにかくこの場は謝って済ませよう。

　そう思って私はその場で立ち上がった。

　逢坂秋穂を見つめてごくりとツバを飲みこむ。

　でも、私が立ち上がると、

「冬空さんが謝るなんておかしいよ！」

「あの人頭おかしいって」

「あんな人の言うこと聞いちゃダメ」

　周囲の同級生たちがそんなことを言ってきた。

　確かにそうかもしれない。

　でも、他にどうやってこの状況を…………

　そこまで考えたところで、視界の端で先生たちが顔を突き合わせて相談しているのが見えた。誰が止めに行くのか決めているのだろう。すぐに先生方のひとりが立ち上がって、逢坂秋穂の方に向かって歩き出す。

　確かに私がどうこうする必要はない。

　ここは大人に任せようと考え直した。

　逢坂秋穂も先生が動き出したのに気づいたのか、私を挑発するように言った。

「あら、これだけ言っても言い返してすらこないの？　大層な目標を語っておきながら、所詮（しょせん）はそれだけの決意だったようね。そんな生半可な決意で世界を目指すなど言わないでくれるかしら？」

　逢坂秋穂の言葉に思わずムッとする。

　生半可な決意？

　七年前に病室で母と交わした約束が脳をよぎる。あの日以来、私はアイドルになるため文字通り死ぬ気で努力してきた。

　それを生半可だと言われるのは、母との約束を侮辱されるみたいでイヤだった。

　思わず拳を握りしめる。

　握りしめた拳が震えだす。

　穏便（おんびん）に済まそうとして無視していた他の言葉も、今になって脳内でぐるぐると回りだした。

　私にはアイドルの才能がない？　寝言は寝ていえだと？　なんで今日会ったばかりの他人にそんなこと言われなきゃダメなんだ。

　煮えたぎる怒りが喉元までやってくる。

　なにか言い返してやろうかと思った。

　でも――――ステージに向かって歩く先生の姿を見つめる。

　あと数秒もすれば先生が逢坂秋穂のもとにたどり着く。そうすれば彼女はこっぴどく叱られてそれで終わり。私がいちいちなにかする必要はない。

　そう思って、やっぱり口をつぐむ。

　けど、そのとき、

「おいスピカ、なに黙ってんだよ。文句のひとつくらい言ってやれよ。それともボクが行ってぶん殴ってやろうか？」

　となりの女の子が私を小突いて言った。

　くしゃくしゃっとしたミディアムボブの、背の低い小柄な女の子。

　春野（はるの）ひばりちゃん。

　私の小学校からの幼馴染だ。

　ひばりちゃんが、逢坂秋穂への怒りに満ちた目で私を見つめた。進撃の巨人のエレンみたいな形相（ぎょうそう）で、「戦え」と私に訴（うった）える。ひばりちゃんだけでなく、周囲の同級生たちも同じような感じだった。

　昔ひばりちゃんに言われた言葉が脳をよぎる。

『だからお前は弱い奴だと思われるんだ。やられたらやり返せ。そうすれば、こいつらもお前をいじめてこなくなるからさ』

　小学生のとき、ひばりちゃんはいじめっ子たちを呼び出して、全員まとめて物理的にボコボコにした。そのときに彼女が言ってくれた言葉だった。

　先生を見て考える。

　私はまた誰かに守られるのか？

　それはイヤだ。

　ひばりちゃんみたいに強くはなれないかもしれない。それでも、昔と比べてコミュ障も克服したし、人前でスピーチもできるようになった。ただ守られるだけの自分ではいたくない。

　そうだ。

　私は変わったんだ。

　誰かに守られるだけの私じゃない。

　そっちがそのつもりなら、やってやる。

　ふーっと息を吐いて、入学式のど真ん中でドンパチやる覚悟を決めた。逢坂秋穂を見つめて静かに、けど会場全体に響くような声で言う。

「いい加減にしてください。どこのどなたか知りませんが、私のことをなにも知らないくせに、適当なことを言わないでくれませんか」

　私が反撃に出たことに驚いたのか、周囲のざわつきが一瞬止まった。舞台の方に向かってた先生も、「しまった」みたいな顔でその場に凍りつく。ひばりちゃんがとなりで満足げにうなずいた。

「へえ。言い返すだけの度胸はあるのね。少しだけど褒めてあげる」

　逢坂秋穂がそう言って感心したようにわずかに目を細める。

「ふざけないでください。あなたの目的は知りませんが、入学式の迷惑になります。私に文句があるならこんな場所で言わず、私に直接言いにきたらどうですか？」

　私がそう言うと、逢坂秋穂が口の端を歪めて答えた。

「その言葉、そっくりそのままあなたに返すわ。私に文句があるのなら、このステージに上がって、今ここで私に直接言いに来てみなさい」

　ステージに上がって…………直接？

　なにを言ってるんだこの人は、と思った。

　この喧嘩を見せ物にでもするつもりか？

　逢坂秋穂の意図は分からなかった。けど、ステージに上がって直接という言葉に、思わず背後で状況を見守る生徒たちの存在を意識する。

　ヒソヒソと囁きあう声が聞こえる。

　みんなが私に注目している。

　そのことを意識すると、心臓の鼓動が一気に跳ね上がった。私が前に出るか出ないか、みんなが私の一挙手一投足を見守っている。思わずごくりとツバを飲み込んだ。

「行ってやれよ、スピカ」

　となりでひばりちゃんが言った。

　私もそうしようと思った。

　けど――――新入生代表のときに見た光景が脳をよぎる。

　舞台前方を取り囲むようにして作られた聴講（ちょうこう）席。だだっ広い講堂の六割方を埋め尽くす四百名あまりの生徒たち。私を見つめる目、目、目。

　人の前に立つときの、心臓のすくむような感覚を思い出す。

　あの場所に戻りたいとは思えなかった。

　このままだと舐められる。

　だからステージまで歩いた方がいい。

　頭の中ではそう結論づける。

　けど、足がガタガタと震えだした。

　もうあの場所には戻りたくないと体が訴える。

　そんな私を見つめて、勝ち誇ったような態度で逢坂秋穂が言った。

「ふっ、やはり思った通りだわ。あなたはアイドルの器ではない」

　人のすべてを見透かしたような発言に、思わず奥歯を噛みしめた。私がアイドルの器じゃない――――どうしてそんなことが言えるのだろう。

「初対面のあなたに……っ、わっ、私のなにが分かるんですか」

「さあ？　少しは自分で考えたら」

　逢坂秋穂が冷たい目で私を見つめる。

　しばらくの沈黙。

　私たちの喧嘩が止まったのを良いタイミングだと思ったのか、注意に向かった先生が言った。

「こらっ、逢坂くん、いい加減にせんか！」

　潮時だと判断したのか、逢坂秋穂がそっけない声で言う。

「以上、生徒会長、逢坂秋穂」

　そして短く礼をして、何事もなかったようにステージを去った。