百合ヶ丘高校アイドル部へようこそ！

第2話 私には目標があります その２

　声が小刻みに震えるのを自覚しながら、ひと言ずつ言葉を紡（つむ）いでゆく。

　私の目標。

　それは――――

「私はこの学校でアイドル部に入って、高校生アイドルの全国大会『リミットレス』で優勝します。そしてアイドルとしてプロデビューして…………っ、ソロのアイドルとして、全世界でのワールドツアーを成功させます！」

　最後は早口になりながら、自分の目標を言い切った。

　ソロのアイドルによるワールドツアー。

　いまだ前例のない前人未到の領域。

　それが私の目標であり、私が母から奪った夢でもあった。七年前に私は、母のかわりに達成すると約束したのだ。

　そして――――

　い……言えた。

　緊張とたくさん喋ったのとで、心臓は全速疾走した後のように弾んでいた。はあはあと肩を上下させながら、荒げた呼吸を落ち着ける。

　無事に宣言できたという実感が湧いてきた。

　思わず内心でガッツポーズする。

　グッジョブ私、グッジョブ私。

　ンー、ファンタスティック！

　でも――――なにかがおかしい。　

　私が喋るのをやめると、会場がしんと静まり返る。十秒、二十秒、三十秒…………静まり返ったまま、時間だけが過ぎてゆく。

　なにも反応がない。

　冷や汗が額をつうっと流れる。

　誰もスピーチを聞いてなかった？　それとも、みんな私なんてどうでもいいだけ？　これだけ大きな目標を言って、ここまで無反応なんてある？

　…………………………。

　ガッカリしてる自分に気がついて、私は思わず自分を笑った。　

　私はなにを期待してたんだ？

　拍手喝采（かっさい）のスタンディングオベーション？

　馬鹿か私は。

　私はスティーブ・ジョブズじゃないんだぞ。みんな私のことなんてどうでもいい。それが当たり前だ。くだらない高望みはするな。

　…………………………。

　でも実際、私はどう思われてるのだろう？　あまりに無謀すぎる夢だなとか？　こんなやつにできる訳ないだろうとか？　それともほんとに誰も私に興味なくて、ただ早くステージ上から消えてほしがってる？

　耳の痛くなるような静寂（せいじゃく）に、心臓がはち切れそうなほど暴れ出す。

　そっ、そうだ。私がなにか喋らなきゃ。

　締めの部分を言ってスピーチを終わらせる必要がある。ポケットから台本を取り出した。手汗だらけの手でしわくちゃになったそれを広げる。

　締めの部分を読もうとして、

「……っ……そん……な……」

　緊張して手汗が出たせいか、水分で字がぼやけてしまっていた。それが紙をくしゃくしゃにしたのと合わさって、文字がほとんど読めなくなっていた。

　なにか言わなきゃいけない。けど、頭が真っ白になって言葉が出てこない。ゾッとするほどの静寂に、震える私の吐息だけが聞こえる。

　指先から力が抜けた。

　台本が手をふわりとすべり落ちる。

　とにかく、次の人が待ってるから、とにかくこの場を離れなきゃ…………

　でも足が重くて一歩も動けない。

　冷や汗が出て下着がまとわりつく。

　穴があったら入りたい。

　入ってブラジルあたりまで逃亡したい。

　そんなことまで考えた、そのときだった。

　パチパチパチ、という音が聞こえた。

　それは最初は数人の拍手だった。

　でもすぐに輪のように広がってゆく。

　呆然（ぼうぜん）として観客席を見つめた。

　いつのまにか、会場全体がひとつの拍手につつまれていた。あふれんばかりの拍手が空気を震わせる。

　新入生たちの席からこんな声まで聞こえてきた。

「スピカちゃん、がんばれ！」

「応援してる！」

「ファイトだよ！」

　私と話したこともないような人たちが、私に笑顔で手を振ってくれている。

　信じられなかった。

　予想外の事態に思わず体が固まる。それでも拍手は鳴り止まない。ワッと押し寄せてきて私を包みこむ。

　…………みんなが私を応援してくれている。

　その事実をようやく理解した。

「…………すみません、私としたことが、冬空さんの目標があまりにも大きくて言葉を失っておりました。私たちは今、人類史の新たなるターニングポイントを目の当たりにしているのかもしれません」

　司会の人がそんなことを言った。

　じっ、人類史のターニングポイント……？

　それはさすがに大袈裟（おおげさ）だと思うけど。

「さあ、アイドル界の期待の新星、冬空スピカちゃんの誕生です！　みなさん、今いちど大きな拍手をお願いします！」

　その言葉に合わせて、会場がさらに大きな拍手に包まれる。

「よっ、伝説のアイドル！」

「スピカちゃんかわいい！」

「絶対ファンになります！」

　胸の奥から熱いものががこみ上げてきた。観客一人ひとりの顔を見渡す。私と視線が合うと、笑いかけてくれたり、軽く手を振ってくれるような人もいる。

　いつのまにか視界が歪んで、目から自然と涙がこぼれていた。

　ああ……応援っていいな。

　しみじみそうと思った。

　初めて味わう応援の暖かさ。

　それを全身で噛みしめる。

　きっと、アイドルもこんな感じなのだろう。

　みんなの前で歌って踊って、みんなに応援してもらって…………スピーチか歌かの違いはあるけど、応援されると元気が出るのはアイドルも同じ。

　…………期待に応えられるよう頑張らないと。

　涙をぬぐいながら、頭に思い浮かんだ言葉をそのまま口に出した。

「こんなに暖かい声援をくださって、感謝と感激で胸がいっぱいです…………みなさん、ほんとうにありがとうございましたっ！」

　そう言って、観客席に向かって深く頭を下げた。

「今はまだ頼りない私ですが、どうか応援よろしくお願いします！　こっ、これで新入生代表のあいさつを終わります。冬空スピカでしたっ！」

　ふたたび大きな拍手が沸き上がった。

　こうして私は無事（？）に、新入生代表のあいさつを終えたのだった。

☆

　自分の席に戻ってドサっと腰を下ろした。

　これからアイドル部で活躍する未来を妄想する。

　私が手を振ると、ファンの子たちから黄色い悲鳴が上がる。

『きゃーっ、スピカちゃんかわいい！』

『スピカちゃん大好き！』

『スピカちゃんこっち見て！』

　私はひとりでニヤニヤと気持ち悪い笑みを浮かべた。

「次は生徒会長による挨拶です。逢坂（おうさか）秋穂（あきほ）さん、よろしくお願いします」

　逢坂（おうさか）秋穂（あきほ）……？

　どこかで聞いたことがある気がして、意識を現実に引き戻す。後ろの方でひとりの女子生徒がスッと立ち上がって、堂々とした態度で前に出た。

　その生徒が前に立って――――そして、私をギロリとにらんだ。

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スピカ「初めまして、冬空スピカだよ。少しでも続きがきになると思ったら、みんなも☆や♡で私を応援してね。ありがとう！」