百合ヶ丘高校アイドル部へようこそ！

第15話 きみの前なら歌えるよ

「――――ごっ、ごめんちょっとタンマ」

　ひばりちゃんに曲の再生を止めてもらう。

　呼吸を落ち着けながら、額に噴（ふ）き出た冷や汗をぬぐった。ひばりちゃん一人の前でさえ歌えない自分が、情けなくて情けなくて仕方がなかった。

　ほんとに…………どうして私は母さんのようになれないのだろう？

「大丈夫か？　顔色悪いぞ」

「大丈夫じゃないかも」

「おい、あんま無理するなよな。なんなら録音したやつを送ってくれてもいいぞ？」

「ダメだよ。こんなところで歌えなかったら、リミットレス優勝なんて絶対に無理だから」

　ふーっと長く息を吐いた。

　ひばりちゃんは恥ずかしいのをこらえて私に曲を聴かせてくれた。今度は私ががんばる番だ。けど、「がんばる」でできるならこんなに苦労はしない。

　大丈夫だ、入学式のスピーチを思い出せ。

　ゆっくりと息を吐いて鼓動を落ち着けるんだ。

「よし、ひばりちゃんお願い」

　ひばりちゃんが曲を再生した。

　呼吸をコントロールして、心臓の鼓動を落ち着ける。

　けど、歌うパートが近づいてくると、心臓の鼓動がふたたび跳ね上がった。

　いやだよ。

　怖いよ。

　子どものころに感じた恐怖が、絶望が、そっくりそのまま現在によみがえる。

「――――ごっ、ごめんひばりちゃん、ほんとにタンマ」

　ひばりちゃんが曲の再生を止めた。

　まるで過去に戻ったような気分だった。音楽室での記憶が目の前に蘇る。高校生になっても歌うことができない私を、かつての同級生たちがケラケラと笑う。

　私は……わたしは…………

「おいスピカ、ほんとに大丈夫か？」

　ひばりちゃんの声が聞こえて、私は現実に引き戻された。ひばりちゃんが心配そうな顔で私を覗きこむ。

「ごめん、ひばりちゃん」

　ひばりちゃんの顔が直視できなかった。ひばりちゃんの曲を完成してみせる、プロのアイドルになってみせる、単独でのワールドツアーを成功させてみせる――――そんな大口を叩きながら、逢坂秋穂ひとりの前で校歌を歌うこともできなければ、親友が想いをこめて作った曲を歌うこともできない。

　どうして私はこうなんだろう？　情けない自分がイヤでイヤで仕方がなかった。思わず拳を青白くなるほど握りしめる。

「ごめんね…………こんなのじゃダメだよね…………私、アイドルにならなきゃいけないのに…………」

　一万時間のボイトレ？

　そんなの、人前で歌えなきゃ意味がない。

　ほんとに…………どうして私はこんなに弱い？

「おい、スピカ。あまり思いつめるなよ。別に何回やり直したって構わないからさ、お前の準備ができるまで時間をかけたらいい」

　ひばりちゃんが優しい声で言った。

　思わずひばりちゃんの顔を見つめる。

「でも、そんなことしたら迷惑が…………」

「家に来てる時点でくそ迷惑だから気にすんな。それより、アイドルになるんだろ？　だったらボクひとりの前でくらい、歌えるようになれよ。歌えるまで付き合ってやるからさ」

「ひばりちゃん…………」

　なんだか趣旨が変わってきてるけど、それでもひばりちゃんの言葉は嬉しかった。

「…………ひばりちゃん、本当にいつもありがとう」

「急に改まるなよ…………それより早く練習しようぜ」

「うん！」

　とはいえ、闇雲にやってもできる気はしない。

　なにか打開策を求めて、ひばりちゃんに尋ねる。

「ねえ、ひばりちゃん。どうやったら人前でも歌えるようになるのかな？」

「ボクは緊張したことがないから分からない」

「そう……だよね」

　ひばりちゃんは昔からそうだった。授業中に先生に当てられてもオドオドすることなく、人前での発表のときも堂々としている。

　ひばりちゃんは私を何度も助けてくれた。

　いじめっ子から守ってくれた。

　歌のテストで一緒に歌ってくれた。

　自由研究の発表も共同でやってくれた。

　ひばりちゃんは、昔から私を何度も…………

　そのとき、ふとあることを思いつく。

「ねえひばりちゃん、もし私が緊張して歌えなかったり、曲を何度も止めたりしたらどう思う？」

「別にどうも思わないぞ。お前が緊張するのは知ってるからな」

「そっか…………そうだよね」

　ひばりちゃんは私が人前で歌えないのを知ってる。だから私が失敗しても、笑ったりはしないだろう。

　そうだ…………私はなにを怯えていたんだ？

　ひばりちゃんの前なら何回だって失敗してもいい。だってひばりちゃんは、ほんとは私がどんな人間かを知ってるから。

　ひばりちゃんは、私の外見を見て寄ってきて、私に失望して去っていくような人とは違う。私の内面を知っているのに、それでも私に付き合ってくれている。

　ひばりちゃんの前なら、失敗しても大丈夫。

　…………それに、よく考えたらこれは本番じゃない。だから私の好きなタイミングで始めたらいいし、曲を止めたかったら止めてもいいんだ。

　そう考えると、だんだん心が楽になってくる。

　今ならやれそうだ、という根拠のない自信があふれてきた。

「ありがとうひばりちゃん、三度目の正直です。もう一回お願いします」

　そう言って、ひばりちゃんに曲を流してもらう。

　いくぞ、私。

　マイク代わりの筆箱をしっかりと握りしめた。